El propietario de la pequeña empresa, Clarence Crocroft, presupuestó la publicidad cuando lanzó su compañía en el condado de DeSoto, Mississippi. Incluso compró vallas publicitarias. Pero cuando llegó el momento de anunciar su presencia, los reguladores estatales lo silenciaron.
A CoCroft tiene prohibido hablar sobre su negocio en la radio o la televisión o la publicidad en periódicos, Internet o al aire libre. Solo se le permite colgar un letrero en su propiedad y tener un sitio web con información básica. El estado está apuntando a CoCroft, que obtuvo todos los permisos comerciales adecuados durante un tedioso proceso de inicio, porque su industria es la marihuana medicinal.
Los legisladores de Mississippi legalizaron la marihuana medicinal en 2022. Pero al mismo tiempo, capacitaron al Departamento de Salud del estado para controlar la publicidad.
El alcance de la prohibición no fue inmediatamente claro. Las reglas tomaron forma mientras CoCroft trabajaba para lanzar el cannabis Medical de Tru Source, el primer dispensario de marihuana medicinal de propiedad negra de Mississippi. Cuando abrió sus puertas, la policía del discurso estaba lista para saltar.
“Soy dueño de esta valla publicitaria”, dijo Crocroft durante un 2023 entrevistaseñalando una de sus señales de carretera. “Pero no puedo anunciar porque es un negocio de marihuana medicinal”.
Normalmente, cuando los dispensarios de marihuana enfrentan discriminación, la tensión se debe a una lucha de poder continua entre los gobiernos federales y estatales. Esto comenzó en 1996, cuando California estableció su propia póliza de mar. 40 estados han seguido con sus propias leyes de marihuana. El problema en Mississippi es diferente. Nadie en Washington, DC, es una intromisión y las agencias federales no hacen cumplir contra los negocios de marihuana medicinal legal estatal.
Mississippi está diseñando su conflicto completamente desde adentro, alegando que la marihuana medicinal es legal para vender pero no anunciar. Esta mano de obra deja deja a Crocroft en el limbo. Puede dirigir su negocio legalmente, pero no puede hablar de eso.
“Cuando no puedes anunciar, es un desastre”, dijo Crocroft. “Te están preparando para el fracaso”.
Además de desafiar la lógica, la censura es inconstitucional. La Corte Suprema se mantuvo en Central Hudson Gas & Electric Corporation v. Comisión de Servicio Público de Nueva York que la Primera Enmienda protege la publicidad veraz sobre los productos legales.
Mississippi quiere argumentar que la marihuana medicinal es legal según la ley estatal, mientras se aferra a las reglas federales que hacen que el producto sea ilegal. En otras palabras, Mississippi quiere tener su marihuana y comerla también.
CoCroft desafió lo absurdo en una primera enmienda pleito en 2023, representado por nuestro bufete de abogados de interés público, el Instituto de Justicia. A pesar del precedente de la Corte Suprema, el 5º Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos falló en contra de Crocroft en noviembre de 2024.
Debido a que la marihuana es federalmente ilegal, un panel de tres jueces sostuvo: “El estado no enfrenta un obstáculo constitucional para restringir el discurso comercial relacionado con transacciones ilegales”.
Mississippi puede desafiar al Congreso cuando lo desea, y luego darse la vuelta y esconderse detrás del Congreso para silenciar a personas como Crocroft, señalando las restricciones que otros propietarios de pequeñas empresas no enfrentan.
“Verá vallas publicitarias desde casinos hasta clubes de caballeros hasta lo que sea”, dijo Crocroft. “Esta es la única industria que no permitirán publicidad”.
Si el fallo se encuentra, la discriminación continuará. Pero CoCroft no ha terminado de pelear. El 21 de marzo de 2025, solicitó a la Corte Suprema que escuchara su caso. Su objetivo final es ayudar a los pacientes que no pueden encontrar su tienda si no saben que existe.
“Pacientes de quimioterapia, pacientes que sufren de depresión, pacientes que sufren de [post-traumatic stress disorder]muchos veteranos y pacientes con dolor neurológico o de neuropatía “, dijo Cocroft.” Tienen una historia y llega a casa “.
Otros estados también podrían usar la claridad de una decisión de la Corte Suprema.
Tal como están las cosasLos dispensarios de marihuana no pueden anunciarse en las vallas publicitarias de las carreteras en California. No pueden tener anuncios emergentes en línea en Colorado, mostrar imágenes de plantas de cannabis en Connecticut o pasar volantes en Maine. Minnesota incluso requerimiento Dispensarios para presentar anuncios al Gobierno para la aprobación previa.
Todo lo que Coocroft quiere hacer es hablar sinceramente sobre su negocio legal. Mississippi debería dejarlo.