La presa de tres Gorges en China es una fuente importante de energía hidroeléctrica
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La vasta red eléctrica de China zumba con más energía renovable que la de cualquier otro país, pero este sistema también se está volviendo más vulnerable a la escasez de energía causada por un clima desfavorable. La necesidad de garantizar un suministro de energía confiable podría empujar al gobierno de China a usar más centrales eléctricas de carbón.
El sistema de energía de China se está limpiando rápidamente, con prácticamente cada mes estableciendo nuevos registros para la generación de energía eólica y solar. Se espera que las emisiones generales de gases de efecto invernadero del país, las más altas del mundo, Pronto pico y comenzar a rechazar. El viento, la energía solar y la energía hidroeléctrica actualmente representan aproximadamente la mitad de la capacidad de generación de energía de China, y se espera que aumenten a casi el 90 por ciento en 2060, cuando el país tiene comprometido a alcanzar la “neutralidad de carbono”.
Esta creciente dependencia de la energía renovable también significa que el sistema de energía del país es cada vez más vulnerable a los cambios en el clima. El viento y el sol intermitentes pueden complementarse con una energía hidroeléctrica más estable, producida por enormes presas hidroeléctricas concentradas en el sur de China. Pero, ¿qué sucede cuando una caída eólica y solar coincide con una sequía?
Jianjian Shen En la Universidad Tecnológica de Dalian en China y sus colegas modelaron cómo la generación de energía en la red cada vez más renovable respondería a estos años de “clima extremo”. Estimaron cómo la mezcla futura actual y propuesta de eólica, solar e hidroeléctrica del país se comportaría en las condiciones climáticas menos favorables vistas en el pasado.
Descubrieron que la red futura sería sustancialmente más sensible a los cambios en el clima que hoy. En el peor de los casos, la generación de energía podría disminuir hasta un 10 por ciento, lo que lleva a escasez de energía. En 2030, un año con el clima menos favorable daría como resultado una escasez de energía de más de 400 horas de Terawatt, casi el 4 por ciento de la demanda total de energía. “Ese no es un número que alguien pueda ignorar”, dice Li shuo en el Asia Society Policy Institute en Washington DC.
Además de una falta general de potencia, las sequías podrían limitar específicamente la cantidad de energía hidroeléctrica disponible para suavizar la generación eólica y solar irregular. Esto también podría conducir a escasez de energía. “Es esencial equipar la red eléctrica con una proporción adecuada de fuentes de energía estables que se ven menos afectadas por factores meteorológicos para evitar escasez de electricidad extensa a gran escala”, escribieron los investigadores en su artículo.
Una forma de ayudar sería mover la electricidad excedente entre las provincias de manera más eficiente. Ampliar la infraestructura de transmisión para hacerlo podría eliminar el riesgo de escasez de energía en la red de hoy y reducir el riesgo a la mitad en 2060, encontraron los investigadores. Al agregar decenas de millones de kilovatios de nueva capacidad de potencia, ya sea usando baterías u otros métodos, también mitigaría las sequías hidroeléctricas, descubrieron.
La cantidad de almacenamiento adicional que China necesitará agregar para lograr la neutralidad de carbono “será un número astronómico”, dice Li.
Si bien estos cambios serán difíciles, agregar que mucho almacenamiento es factible dado el enorme volumen de baterías que ya se producen en China, dice Lauri myllyvirta en el Centro de Investigación de Energía y Aire Limpio en Finlandia. Él dice que el país también está construyendo 190 gigavatios de capacidad de potencia hidroeléctrica bombeada, lo que puede proporcionar almacenamiento de energía a largo plazo Al bombear agua sobre una presa con electricidad excedente, luego liberándola cuando se necesita más energía.
Sin embargo, hasta la fecha, la escasez de energía ha estimulado principalmente al gobierno de China para construir más centrales eléctricas de carbón. En 2021 y 2022, por ejemplo, las sequías hidroeléctricas y las ondas de calor aumentaron la demanda de energía lo suficiente como para causar apagones severos, creando presión política para un expansión continua del carbón. En 2023, Registro-bajo generación de energía hidroeléctrica condujo a emisiones récord.
El presidente de China, Xi Jinping, dijo que el poder del carbón alcanzaría este año, pero el apoyo político arraigado para la fuente de energía hace que esta sea una perspectiva difícil. “Si China sufre otra ronda de esos episodios, más centrales eléctricas a carbón no deberían ser la respuesta”, dice Li. “Es difícil eliminar el carbón; a China ama el carbón”.
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