Romeo y Julieta eran un par de amantes condenados y cruzados. Ahora, los astrónomos han detectado un par de estrellas condenadas cruzadas. Al igual que la famosa pareja de Shakespeare, dos enanos blancos en espiral se encuentran en un curso hacia la destrucción.
Los astrónomos descubrieron que los socios estelares están separados por una distancia de 1/60, la diferencia entre la tierra y el sol, ellos informe en Astronomía de la naturaleza. Esta proximidad eventualmente los destruirá.
Curso de colisión estelar a Supernova
Cuando la gravedad los une, explotarán como una supernova tipo 1A. Se cree que esta forma rara de explosión cósmica se desencadena Cuando un enano blanco acumula demasiada masaluego es víctima de su propia gravedad. Los astrónomos han teorizado durante mucho tiempo que dos enanos blancos en órbita son la raíz de la mayoría de las explosiones de supernova tipo 1A.
Este es el primer avistamiento de tal fenómeno. Aunque los astrónomos lo habían predicho durante mucho tiempo, en realidad presenciarlo proporcionó una emoción.
“Durante años, se ha anticipado un binario enano blanco doble local y masivo, por lo que cuando vi por primera vez este sistema con una masa total muy alta en nuestra puerta galáctica, me emocioné de inmediato”. James Mundayun investigador de la Universidad de Warwick y autor del estudio, dijo en un presione soltar. “Con un equipo internacional de astrónomos, cuatro con sede en la Universidad de Warwick, inmediatamente perseguimos este sistema a algunos de los telescopios ópticos más grandes del mundo para determinar exactamente cuán compacto es”.
La respuesta corta? Es bastante compacto.
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Estrellas destinadas a explotar
El sistema representa el más pesado de su tipo jamás confirmado. Las dos estrellas tienen una masa combinada 1.56 veces la de nuestro sol. Con dos estrellas con tanta masa tan cercana entre sí, las estrellas están “destinadas a explotar”, según el comunicado de prensa.
Sin embargo, debemos estar a salvo de esa erupción, por dos razones. Primero, a pesar de que el sistema, a unos 150 años luz de la Tierra, se considera relativamente cercano en términos cósmicos, deberíamos estar muy fuera de la zona de explosión. En segundo lugar, no se prevé que suceda durante unos 23 mil millones de años.
Aún así, cuando sucede, debería producir bastante una explosión. Los astrónomos predicen una explosión con la fuerza de mil millones de billones de veces que la de una bomba nuclear. Casi no hace falta decir que eso es suficiente poder para destruir todo dentro del sistema de estrellas binarias.
Pero habrá un baile largo, lento y tranquilo estelar antes de esa detonación. Los dos enanos blancos ahora se orbitan entre sí en aproximadamente 14 horas. Esa tasa aumentará incrementalmente durante miles de millones de años. Eventualmente, ese proceso tomará alrededor de 30 segundos a 40 segundos.
Una detonación cuádruple
En ese momento, su proximidad y atracción gravitacional habrán acelerado significativamente el baile. Una vez que las dos estrellas lleguen al punto de no retorno, la masa cambiará de un enano blanco a otro. Eso no iniciará una, sino cuatro explosiones: una detonación cuádruple.
Primero, la estrella que gane la masa verá explotar su superficie. Su núcleo se apagará a continuación. Esos eventos arrojarán material en todas las direcciones, desencadenando el mismo doble golpe en el otro enano blanco.
Si hay alguien alrededor para presenciar el evento, verán una luz hasta diez veces más brillante que la luna y 200,000 veces más brillante que Júpiter.
Aunque, al igual que el final de “Romeo y Julieta”, la desaparición de las estrellas es bastante predecible, eso no debería restar valor al drama.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.