Los humanos son combinadores expertos. Resulta que también están los bonobos. Según un nuevo estudio en CienciaBonobos puede combinar sus llamadas mucho como los humanos, lo que indica que un sello distintivo de la comunicación humana, una habilidad llamada composición, es tanto un sello distintivo de la comunicación de nuestra parientes más cercanos.
“Dado que los humanos y los bonobos tenían un antepasado común hace aproximadamente 7 a 13 millones de años, comparten muchos rasgos por descenso”, dijo Martin Surbeck, autor de estudio y biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard, según un presione soltar. “Parece que la composición es probablemente una de ellas”.
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Bonobos y composicionalidad
Cuando los humanos nos comunicamos, combinamos nuestras palabras en secuencias, algunas más complicadas que otras. En algunos casos, estas secuencias son tan significativas como sus palabras individuales, un tipo de estructura llamada composición trivial. En otros casos, estas secuencias son más significativas, un tipo de estructura llamada composicionalidad no trivial o compleja.
Para un composicionalista complejo, el significado de un componente en una combinación de palabras altera el significado de otro componente. Tome el caso de la combinación “hablante calificado”, por ejemplo. Su interpretación trivial representa a una persona hábil y que es también un orador, mientras que su compleja interpretación representa a una persona hábil en discurso.
Todo tipo de especies combinan llamadas en el sentido trivial, aunque no está claro cuántos se comunican de manera no trivial. De hecho, los estudios en animales que han encontrado un apoyo inequívoco para composiciones trivialmente compuestas en primates y aves siempre han detenido a encontrar lo mismo para las complejas.
Con la esperanza de encontrar este apoyo por primera vez, un equipo de investigadores recurrió a los bonobos en la Reserva Comunitaria de Kokolopori en la República Democrática del Congo. Al estudiar tres conjuntos de bonobos de la reserva, los investigadores encontraron que estos primates compusieron llamadas de composición, y muchos de ellos, algunos de los cuales eran triviales y algunos de los cuales no.
“Esto sugiere que la capacidad de combinar tipos de llamadas de maneras complejas no es tan exclusiva de los humanos como alguna vez pensamos”, dijo Mélissa Berthet, autora de estudio y antropólogo evolutivo de la Universidad de Zúrich, según un comunicado de prensa.
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Creando un diccionario de bonobo
Capturando el audio y la grabación del contexto de 700 llamadas y combinaciones de llamadas, el equipo conectó el sonido de las llamadas individuales a la ocurrencia de situaciones y resultados específicos.
“Esto nos permitió crear una especie de diccionario Bonobo, una lista completa de llamadas de bonobo y su significado”, dijo Berthet en el comunicado. “Esto representa un paso importante para comprender la comunicación de otras especies, ya que es la primera vez que hemos determinado el significado de las llamadas en todo el repertorio vocal de un animal”.
Luego, el equipo comparó los contextos en los que las llamadas se usaron individualmente y en combinación, lo que les permite ver si los bonobos eran combinadores triviales o no triviales.
“Con nuestro enfoque, pudimos cuantificar cómo el significado de las llamadas de bonobo y las combinaciones de llamadas se relacionan entre sí”, dijo Simon Townsend, otro autor de estudio y antropólogo evolutivo de la Universidad de Zúrich, según el comunicado.
El uso de Bonobos de composiciones de llamadas triviales y complejas sugiere que los bonobos y los humanos están más cerca el uno del otro de lo que tradicionalmente se pensaba, al menos en términos de la estructura de nuestra comunicación. El uso de la composición compleja de los primates también sugiere que ciertos componentes de la comunicación humana son antiguos, rastreando al último antepasado común entre humanos y bonobos.
“Nuestro estudio, por lo tanto, sugiere que nuestros antepasados ya usaron ampliamente la composicionalidad hace al menos 7 millones de años, si no más”, dijo Townsend en el comunicado.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.