La búsqueda de la desecortación ha roto un nuevo terreno una vez más, ya que tres jóvenes lobos continúan el legado de las especies de lobo que desaparecieron de la Tierra hace unos 12,500 años. Colosal Biosciences, con sede en Dallas, la compañía que lidera el cargo de desexinculación, declaró recientemente que el Lobo Dire ha regresado para siempre.
Los tres lobos traídos a la vida de la compañía, Romulus, Remus y Khaleesi, emulan muchas características de lobo terribles inconfundibles, vistas en su tamaño, forma de cráneo y impresionantes abrigos blancos. Este avance fue posible con la tecnología que permitió a los científicos alterar los genes de lobo gris para que reflejaran genes de lobo terribles; Mientras sirve como un trampolín para futuros esfuerzos de extinción, el proyecto Dire Wolf también puede allanar el camino para el futuro de la conservación.
¿Cuándo vivió Dire Wolves?
Romulus y Remus y cachorros en el Trono de Hierro (imágenes por cortesía de las colosales Biosciences)
El lobo terrible (Aenocyon Dirus) Una vez vagó por toda América del Norte y del Sur durante el Pleistoceno tardío, enfrentando la extinción cerca del final de la última Edad de Hielo. La especie puede haber estado condenada por su dieta; cenó principalmente en megaherbívoros, muchos de los cuales desaparecer En las Américas, comenzando hace unos 13,000 años, dejando a Dire Wolves con menos presa para comer.
Mucho después de su fallecimiento, los lobos gotas subieron la escalera de la cultura pop gracias a su apariencia ficticia en el Game of Thrones serie. Si bien los fanáticos de la fantasía se han familiarizado con el Dire Wolf, la estima de la especie no se detiene allí; A través de generaciones de tradición oral, el Lobo Dire también ha servido como piedra angular de la nación MHA, una nación nativa americana reconocida federalmente en Dakota del Norte.
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Revivir genes extintos
El proyecto Dire Wolf de Colossal comenzó con la extracción de ADN de dos fósiles: un diente de 13,000 años que se encuentra en Ohio y un hueso de oído interno de 72,000 años que se encuentra en Idaho. Mientras los científicos analizaron estos fósiles, encontraron nuevas revelaciones sobre Dire Wolf Evolution. La compañía anunció en un declaración que los lobos grises y los lobos terribles comparten el 99.5 por ciento de su código de ADN basado en el análisis genético, aunque antes estudios anteriormente han afirmado que los lobos graves pueden estar relacionados más estrechamente con los chacales que a los lobos grises.
Los científicos de Colossal usaron ADN de los dos fósiles para identificar partes del genoma de lobo que le dio a la especie sus rasgos únicos. Para devolver esta expresión génica a la era moderna, primero tuvieron que adquirir un genoma de donantes de lobo gris donante a través de un procedimiento de dibujo de sangre no invasivo que les dio células progenitoras epiteliales (EPC).
Luego realizaron la edición de genes multiplex, un proceso que les permitió editar 20 sitios en 14 genes en el genoma del lobo gris. Entre estas ediciones, 15 de ellas se dirigieron a variantes de lobo terribles extintas, activando expresiones genéticas que no se han visto durante más de 10,000 años. Sin embargo, vale la pena señalar que a lo largo de este proceso, Dire Wolf ADN solo se usó como punto de referencia para las ediciones del genoma del lobo gris.
Los científicos clonaron embriones que contenían estos genes editados y luego los colocaron quirúrgicamente dentro de un perro sustituto que eventualmente daría a luz a los lobos.
Un paquete en crecimiento
(Imágenes cortesía de Colossal Biosciences)
Romulus y Remus, que ahora tienen unos 6 meses, fueron los primeros en nacer de este proyecto. Pasando sus días en una reserva de más de 2000 acres, ya han pasado muchos hitos de desarrollo y ahora están sopesando más de 80 libras. Khaleesi, solo 2 meses de edad en este momento, todavía se considera demasiado joven para unirse a Romulus y Remus, pero inevitablemente se unirá al paquete de crecimiento una vez que sea lo suficientemente grande.
Los Lobos continuarán siendo monitoreados por el personal de atención en la reserva mientras los científicos vigilan su progreso con el tiempo. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, dice que se sabe que el Lobo Dire fue una especie adaptable ya que ha vivido a través de períodos interglaciales más cálidos y una edad de hielo más fría.
“Son animales claramente adaptables, conductualmente plásticos, y a medida que crecen y a medida que comienzan a interactuar con su entorno, vamos a aprender sobre esta plasticidad”, dice Shapiro. “Aprenderemos sobre la forma en que interactúan con diferentes tipos de hábitats, diferentes tipos de temperaturas y regímenes climáticos”.
Según Matt James, director de animales de Colossal, la compañía ha discutido expandir el tamaño del paquete a alrededor de ocho lobos para adaptarse a una estructura de paquete de lobo más natural.
Defender la conservación y la biodiversidad
La identidad de Romulus, Remus y Khaleesi tiene a algunos científicos independientes que expresan reparos sobre la autenticidad de la desexinculación de lobo que estos lobos son verdaderamente los lobos graves del pasado distante o simplemente lobos grises que han sido modificados genéticamente para aparecer como lobos terribles.
Shapiro señala que cuando se trata de la extinción, Colossal “no se trata de crear copias genéticas perfectas de algo que solía estar allí, sino de restaurar funciones ecológicas perdidas y mejorar la biodiversidad”.
A pesar de que el aire de la vacilación está parcialmente nublando los resultados, el proyecto toca un acorde esperanzador para la conservación de la vida silvestre. Los mismos avances tecnológicos utilizados por Colossal para dar vida a Romulus, Remus y Khaleesi también han permitido a la compañía que nacerá dos camadas de lobos rojos clonados, una especie en peligro crítico nativo del sureste de los Estados Unidos.
La edición de genes, según la compañía, se convertirá en una herramienta importante para ayudar a las especies a soportar un mundo cambiante. Un objetivo vital de sus proyectos de desecortación central, que involucran al Lobo Dire, el gigantescoy la tilacina (también conocida como el tigre de Tasmania) es dirigir la atención hacia la conservación y reducir la pérdida de biodiversidad.
“Creo que lo que Colossal puede ofrecer con nuestras tecnologías son oportunidades para ayudar a recuperar las poblaciones a escala en lugares donde deben reintroducirse de manera responsable de una manera que pueda centrarse en la coexistencia”, dice James.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.