Los pronósticos de enfermedades son como pronósticos meteorológicos: no podemos predecir los detalles más finos de un brote particular o una tormenta en particular, pero a menudo podemos identificar cuándo están emergiendo y prepararnos en consecuencia.
El virus que causa aviar influenza son amenazas potenciales para la salud global. Brotes de animales recientes De un subtipo llamado H5N1 ha sido especialmente preocupante para los científicos.
Aunque las infecciones humanas de H5N1 han sido relativamente raras, ha habido un Poco más de 900 casos conocidos a nivel mundial Desde 2003 – Casi el 50 por ciento de estos casos han sido fatales – Una tasa de mortalidad sobre 20 veces más alto que el de 1918 gripe pandemia. Si la peor de estas infecciones raras se volvió común entre las personas, los resultados podrían ser devastadores.
Abordando posibles amenazas de enfermedades desde una perspectiva antropológica, mis colegas Y yo Recientemente publicó un libro llamado “Infecciones emergentes: tres transiciones epidemiológicas de prehistoria al presente“Para examinar el formas en que los comportamientos humanos han formado La evolución de las enfermedades infecciosas, comenzando con su primer surgimiento importante en el período neolítico y continuando durante 10,000 años hasta la actualidad.
Visto desde esta perspectiva de tiempo profundo, se hace evidente que H5N1 está mostrando un patrón común de invasión paso a paso de animales a poblaciones humanas. Al igual que muchos virus emergentes, H5N1 está haciendo cambios evolutivos incrementales que podrían permitirle transmitir entre las personas.
Los períodos entre estos pasos evolutivos presentan oportunidades para retrasar este proceso y posiblemente evitar un desastre global.
Derrame y charla viral
Cuando un patógeno que causa enfermedades, como una gripe virus ya está adaptado para infectar una especie animal en particular, eventualmente puede evolucionar la capacidad de infectar una nueva especie, como los humanos, a través de un Proceso llamado Sparrilla.
El derrame es una empresa complicada. Para tener éxito, el patógeno debe tener el conjunto correcto de “claves” moleculares Compatible con las “cerraduras” moleculares del huésped para que pueda entrar y salir de las celdas huésped y secuestrar su maquinaria de replicación.
Debido a que estas cerraduras a menudo varían entre las especies, el patógeno puede tener que probar muchas claves diferentes antes de que pueda infectar una especie huésped completamente nueva.
Por ejemplo, las claves que un virus usa con éxito para infectar pollos y los patos pueden no funcionar en ganado y humanos. Y debido a que las teclas nuevas solo se pueden hacer a través de la mutación aleatoria, las probabilidades de obtener todas las correctas son muy delgadas.
Dados estos desafíos evolutivos, no es sorprendente que los patógenos a menudo quedarse atascado Aparte en el proceso de derramación. Una nueva variante del patógeno podría ser transmisible de un animal solo a una persona que es más susceptible Debido a la enfermedad preexistente o más probable que se infecte debido a la exposición prolongada al patógeno.
Incluso entonces, el patógeno podría no ser capaz de salir de su huésped humano y transmitirse a otra persona. Esta es la situación actual con H5N1.
Durante el año pasado, ha habido muchos brotes de animales En una variedad de animales salvajes y domésticos, especialmente entre las aves y el ganado. Pero también ha habido un pequeño número de casos humanos, la mayoría de los cuales han ocurrido entre trabajadores de aves de corral y lácteos que trabajaron estrechamente con un gran número de animales infectados.
Los epidemiólogos llaman a esta situación charla viral: Cuando las infecciones humanas ocurren solo en brotes pequeños y esporádicos que aparecen como las señales de charla de las comunicaciones de radio codificadas, pequeñas explosiones de información poco clara que pueden sumar un mensaje muy ominosos. En el caso de la charla viral, el mensaje sería una pandemia humana.
Los casos esporádicos e individuales de H5N1 entre las personas sugieren que transmisión de humano a humano Es probable que ocurra en algún momento. Pero aun así, nadie sabe cuánto tiempo o cuántos pasos tomaría que esto suceda.
Los virus de la influenza evolucionan rápidamente. Esto se debe en parte a que dos o más variedades de gripe pueden infectar el mismo host simultáneamente, lo que les permite reorganizar su material genético entre sí para producir variedades completamente nuevas.
Es más probable que estos eventos de reorganización ocurran cuando hay una amplia gama de especies huéspedes. Por lo tanto, es particularmente preocupante que se sabe que H5N1 ha infectado al menos 450 especies animales diferentes. Puede que no pase mucho tiempo antes de que la charla viral dé paso a epidemias humanas más grandes.
Remodelación de la trayectoria
La buena noticia es que las personas pueden tomar medidas básicas para frenar la evolución de H5N1 y potencialmente reducir la letalidad de la influenza aviar si alguna vez se convierte en una infección humana común. Pero los gobiernos y las empresas necesitarán actuar.
Las personas pueden comenzar cuidando mejor a los animales de comida. El Peso total de las aves de corral del mundo es mayor que todas las especies de aves salvajes combinadas. Por lo tanto, no es sorprendente que la geografía de la mayoría Brotes de H5N1 Seguimiento más de cerca con viviendas a gran escala y transferencias internacionales de aves de corral vivas que con los patrones de anidación y migración de aves acuáticas salvajes.
Reducir estas prácticas agrícolas podría ayudar a frenar la evolución y la propagación de H5N1.
Las personas también pueden cuidarse mejor. A nivel individual, la mayoría de las personas pueden vacunar contra el Virus de la influenza estacional comunes que circulan cada año.
A primera vista, esta práctica puede no parecer conectada a la aparición de la influenza aviar. Pero además de prevenir la enfermedad estacional, la vacunación contra las variedades humanas comunes del virus reducirá las probabilidades de que se mezcle con variedades aviares y les brinde los rasgos que necesitan para la transmisión de humanos a humanos.
A nivel de población, las sociedades pueden trabajar juntas para mejorar la nutrición y el saneamiento en las poblaciones más pobres del mundo. La historia ha demostrado que una mejor nutrición aumenta la resistencia general a nuevas infecciones, y un mejor saneamiento reduce cuánto y con qué frecuencia las personas están expuestas a nuevos patógenos. Y en el mundo interconectado de hoy, los problemas de la enfermedad de cualquier sociedad eventualmente se extenderá a cada sociedad.
Durante más de 10,000 años, los comportamientos humanos han dado forma a las trayectorias evolutivas de enfermedades infecciosas. Conociendo esto, las personas pueden remodelar estas trayectorias para mejor.
Ron BarrettProfesor de Antropología, Macalester College
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.