Un equipo de investigadores de la Universidad de Nagoya ha descubierto evidencia de que la pequeña nube Magellanic está siendo destrozada por las fuerzas gravitacionales de su compañero más grande.
Las nubes magelánicas son dos galaxias enanas irregulares visibles desde el hemisferio sur que orbitan nuestra propia galaxia de la Vía Láctea.
El nombre del explorador Ferdinand Magellan, quien los documentó durante su viaje en el siglo XVI, consisten en la gran nube Magellanic (LMC) y la pequeña nube magelánica (SMC).
Ubicadas aproximadamente 160,000 y 200,000 años luz de distancia, respectivamente, estas galaxias satelitales son ricas en gas y estrellas jóvenes.
Las nubes magelánicas están conectadas por una corriente de gas llamada Puente Magellanic y lentamente están siendo destrozados por las fuerzas de las mareas de nuestra galaxia, con el material formando la corriente magelánica que se extiende a través de gran parte de nuestro cielo sureño.
Dirigido por Satoya Nakano y Kengo Tachihara, el equipo identificó patrones inesperados en el movimiento de estrellas masivas dentro del SMC, revelando dinámicas que podrían alterar significativamente nuestra comprensión de cómo interactúan y evolucionan las galaxias.
Los hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal Serie de suplementosInicialmente parecía tan sorprendente que el equipo cuestionó sus métodos analíticos, pero una investigación adicional confirmó la validez de sus resultados.
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El equipo pudo rastrear y estudiar alrededor de 7,000 estrellas masivas dentro del SM. Estas estrellas (cada una más de ocho veces la masa y marcadores de nuestro sol para regiones ricas en hidrógeno) se observaron moviéndose en direcciones opuestas a través de la galaxia.
Algunos se acercan al LMC cercano, mientras que otros retroceden de él, lo que indica que el SMC está siendo separado por su compañero más grande. Este descubrimiento proporciona evidencia convincente de una interrupción galáctica en curso que eventualmente puede conducir a la destrucción del SMC.
Otro descubrimiento clave de la investigación fue la falta inesperada de movimiento de rotación entre las estrellas masivas del SMC, en contraste con galaxias como nuestra Vía Láctea, donde las estrellas y el gas giran juntas.
Por lo general, las estrellas masivas jóvenes se mueven en conjunto con sus nubes de gas de nacimiento antes del desacoplamiento, pero las estrellas de SMC no muestran un patrón de rotación, ¡lo que sugiere que el gas en sí no está girando!
Nakano señaló que esto puede requerir la revisión de los cálculos de la masa del SMC y sus interacciones con el LMC y la Vía Láctea, lo que puede transformar nuestra comprensión de la compleja relación gravitacional de tres cuerpos entre estas galaxias.
El estudio ofrece información valiosa sobre cómo las galaxias interactúan y evolucionan, especialmente en las primeras épocas del universo. El SMC, con sus similitudes con las galaxias primordiales, sirve como clave para comprender la formación de galaxias.
Observar el movimiento estelar en el SMC y LMC ayuda a los investigadores a conectar la formación de estrellas con dinámica galáctica, lo que potencialmente remodela nuestra comprensión del cosmos.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.