Un adolescente estadounidense fue reportado recientemente haber desarrollado la condición médica extrañamente nombrada “pulmón de palomitas de maíz” después de vapear en secreto durante tres años.
Oficialmente conocido como bronquiolitis obliteranteel pulmón de las palomitas de maíz es una enfermedad rara pero grave e irreversible que daña las pequeñas vías respiratorias de los pulmones, conduciendo a persistente Tos, sibilancias, fatiga y sin aliento.
El término “pulmón de palomitas de maíz” se remonta a principios de la década de 2000 cuando varios trabajadores en una fábrica de palomitas de maíz de microondas problemas pulmonares desarrollados Después de inhalar un químico llamado diacetilo, el mismo ingrediente utilizado para darle a las palomitas de maíz su rico sabor mantecoso.
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El diacetilo, o 2,3-butanediona, es un agente saborizante que se convierte en un inhalante tóxico Cuando aerosolizó. Causa inflamación y cicatrices en los bronquiolos (las ramas más pequeñas de los pulmones), lo que hace que sea cada vez más difícil que el aire se mueva.
El resultado: daño pulmonar permanente, a menudo incapacitante.
Si bien el diacetilo es la causa más infame, el pulmón de las palomitas de maíz también se puede desencadenar inhalando otros productos químicos tóxicos, incluidos carbonilos volátiles como el formaldehído y el acetaldehído, los cuales también se han detectado en vapores de cigarrillos electrónicos.
La parte más aterradora? No hay cura para el pulmón de las palomitas de maíz. Una vez que los pulmones están dañados, el tratamiento se limita al manejo de los síntomas. Esto puede incluir broncodilatadores, esteroides y en casos extremos, trasplante de pulmón.
Por esta razón, la prevención, no el tratamiento, es la mejor y única defensa.
Y, sin embargo, para los jóvenes vapers, la prevención no es tan sencilla.
La trampa de vapeo
Vaping es Especialmente popular entre adolescentes y adultos jóvenesposiblemente debido a la Miles de sabor Productos de vape disponibles, desde chicle hasta algodón de azúcar hasta hielo de mango. Pero esos sabores afrutados y de dulces vienen con un costo químico.
Los e-líquidos pueden contener nicotina, pero también incluyen un cóctel químico diseñado para atraer a los usuarios. Muchos de estos agentes saborizantes están aprobados para su uso en alimentos. Eso no significa que sean seguros de inhalar.
He aquí por qué eso es importante: cuando se comen productos químicos, pasan por el sistema digestivo y son procesados por el hígado antes de ingresar al torrente sanguíneo. Ese viaje reduce su daño potencial.
Pero cuando Los productos químicos están inhaladosevitan este sistema de filtración por completo. Van directamente a los pulmones, y desde allí, directamente al torrente sanguíneo, alcanzando órganos vitales como el corazón y el cerebro en segundos.
Eso es lo que hizo que los casos de fábrica de palomitas de maíz originales fueran tan trágicos. ¿Comer palomitas de maíz con sabor a mantequilla? Totalmente bien. ¿Respirar el químico mantecoso? Devastador.
Complejidad química de vaping
Con el vapeo, la situación es aún más oscura. Estimación de los expertos Hoy hay más de 180 agentes de saborizantes diferentes en productos de cigarrillos electrónicos.
Cuando se calientan, muchos de estos productos químicos se descomponen en nuevos compuestos, algunos de los cuales nunca se han probado para la seguridad de la inhalación. Esa es una gran preocupación.
El diacetilo, aunque eliminado de algunos productos de vape, todavía se encuentra en otros. Y sus sustitutos-Acetoin y 2,3-Pentanedione- puede ser igual de dañino.
Incluso si el diacetilo no es el único culpable, exposición acumulada a múltiples productos químicos y sus subproductos podrían aumentar el riesgo de pulmón de palomitas de maíz y otras afecciones respiratorias.
Esto se hizo eco trágicamente en la historia del adolescente estadounidense que desarrolló la enfermedad. Su caso recuerda el Crisis de Evali 2019 (Lesiones pulmonares asociadas al uso de cigarrillos electrónicos o de vapeo), que vio 68 muertes y más de 2.800 hospitalizaciones en los EE. UU.
Ese brote finalmente fue vinculado a vitamina E Acetato: un agente engrosamiento en algunos productos de vape de cannabis. Cuando se calienta, produce un gas altamente tóxico llamado ceteno.
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Estudios más recientes están aumentando las alarmas sobre el impacto de Vaping en la salud respiratoria de los jóvenes.
Un estudio multinacional descubrieron que los adolescentes que vape informan significativamente más síntomas respiratorios, incluso cuando se ajustan por el estado de fumar. Ciertos tipos de sabores, sales de nicotina y frecuencia de uso estaban vinculados a estos síntomas.
Entonces, ¿qué significa todo esto?
Está claro que la historia se está repitiendo. Así como las reglas de seguridad en el lugar de trabajo se revisaron para proteger a los trabajadores de la fábrica de palomitas de maíz, ahora necesitamos una urgencia regulatoria similar para la industria de vapeo, especialmente cuando se trata de proteger la próxima generación.
Aprender del pasado, proteger el futuro
Las palomitas de maíz y el vapeo pueden parecer mundos separados, pero están conectados por un hilo común: exposición a productos químicos inhalados que nunca fueron destinados a los pulmones. El peligro no radica en lo que son estos productos químicos cuando se comen, sino en lo que se vuelven cuando se calientan e inhalan.
Si aplicamos las lecciones desde la seguridad industrial a los hábitos de vapeo de hoy, particularmente entre los jóvenes, podríamos evitar repetir los mismos errores. Las regulaciones, el etiquetado claro, las pruebas de ingredientes más estrictas y las campañas educativas pueden ayudar a minimizar los riesgos.
Hasta entonces, historias como la del adolescente estadounidense sirven como poderosos recordatorios que el vapeo, a pesar de sus sabores afrutados y diseños elegantes, no es sin consecuencia. A veces, lo que parece inofensivo puede dejar daño que dura toda la vida.
Donal O’SheaProfesor de química, Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud de RCSI y Gerry McElvaneyProfesor de Medicina, Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud de RCSI
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.