Un cambio de mar literal interrumpió el equilibrio de los depredadores acuáticos durante el Cretácico Medio. Antes de ese período, durante el Jurásico Tardío y el Cretácico Temprano, los feroces depredadores de reptiles acuáticos merodearon los océanos, incluidos los pliosauridos con fauces de más de seis pies de largo, crocodiliformes de toño dentados, e ichtyosaurianos rápidos y parecidos a pescado.
Luego, durante el Cretácico Medio, sucedió algo. Los ictyosaurios, los talattosuchianos y los pliosauridos desaparecieron abruptamente. Pero el cambio no fue un evento uniforme de extinción masiva. Mosasaures, plesiosaurios y tiburones diversificados y expandidos.
Entonces, ¿qué causó este cambio abrupto y desigual? El aumento más alto de las temperaturas en los últimos 541 millones de años probablemente alteró la química de los océanos, según un estudiar Eso pronto se presentará en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias. Los niveles de oxígeno cayeron, mientras que el dióxido de carbono aumentó. El rápido cambio de calor también interrumpió los niveles de nutrientes como el azufre y el hierro dentro de los océanos.
Top Depredadores del océano
Esta transición cambió la composición de los principales depredadores en el océano, esencialmente cambiando las redes de alimentos oceánicos del Cretácico Tardío, según Valentin Fischer de la Université de Lieja en Bélgica y sus colegas. Esos cambios no afectaron a todas las especies por igual y fueron relativamente de corta duración.
“Los cambios en las temperaturas, el nivel del mar, forzando modificaciones en cadenas tróficas y que favorecen a algunos grupos y serán perjudiciales para otros”, dice Fischer. “Estos eventos no son un evento de extinción masiva, sino lo que llamamos una fuerte facturación biótica”.
Fischer y sus colegas revisaron dos conjuntos de datos masivos para llegar a sus conclusiones. Primero, agruparon y analizaron datos sobre las relaciones filogenéticas de cientos de linajes de reptiles marinos. Su objetivo era determinar cómo se distribuyeron las distinciones en todo el árbol de la vida. Luego, analizaron la colección más grande y ensamblada de imágenes 2D y 3D de reptiles marinos para comparar las capacidades depredadoras de esas criaturas a lo largo del tiempo.
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Impactos evolutivos
Su análisis mostró que el cambio rápido en las condiciones, llamado transición cenomaniana-turones, afectó desproporcionadamente a algunos de los depredadores más grandes y más rápidos más altos en la cadena alimentaria. Esos cambios desencadenaron algunos impactos evolutivos relativamente rápidos, como diferencias bastante drásticas en las formas y tamaños de calaveras de algunos reptiles acuáticos.
“Me sorprendió que los efectos de la facturación fueran tan fuertes y tan claros”, dice Fischer.
Como joven científico en el entrenamiento, Fischer comenzó con la extinción de ictyosaures. Luego examinó la desaparición de otros lagartos acuáticos que habían evolucionado junto con ellos. A medida que sus métodos de investigación se expandieron, comenzó a lanzar redes más amplias y más amplias, lo que lo llevó a la transición cenomaniana-turones. Ese trabajo lo dejó con una conclusión clara sobre este evento de extinción anterior, y puede representar como una advertencia para el futuro.
“El antiguo cambio climático obligó a un claro cambio en los depredadores marinos”, dice Fischer.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.