Ha sido Dos horas desde que los buzos dejaron atrás la costa. A medida que alcanzan sus puntos GPS designados en el Golfo de México, los motores de sus barcos pasan de rugir a susurrar. En parejas, entran en la zona de refugio de pesca Celestún, una de las más grandes de México. Su ritual es absoluto: ponte aletas, ajuste los chalecos y las mangueras, limpie las viseras y cargue tanques y pesas de oxígeno. Durante los próximos minutos, sus vidas dependen de haber preparado cuidadosamente sus inmersiones en este lugar de esperanza.
Están aquí buscando restaurar la pesca en declive o al borde del colapso. Este refugio, una zona sin captura establecida en 2019cubre 324 kilómetros cuadrados y es monitoreado por el grupo comunitario de monitoreo submarino de la costa de Yucatán, un grupo de buzos y pescadores comunitarios, apoyados por el personal del Instituto Mexicano de Investigación en Pesca Sostenible y Acuicultura (IMIPAS) y la Asociación Civil de la Comunidad y Biodiversidad (COBI). Su metodología combina el conocimiento local con rigor científico.
El problema que enfrentan es global: la sobrepesca y la degradación ambiental están destruyendo la biodiversidad de los océanos, con muchos países que carecen de la voluntad o los recursos para combatir el problema. En 2024, a medida que las temperaturas de la superficie del mar rompieron los registros de todos los tiempos, el Fondo Mundial para la Naturaleza Planeta vivo El informe mostró que, en los últimos 50 años, las poblaciones marinas en todo el mundo han disminuido en tamaño en un 56 por ciento. Más de un tercio de las poblaciones marinas actuales están sobregiradas.
En México, más de 700 especies marinas se pescan en 83 pesquerías, que apoyan a 200,000 familias mexicanas. Análisis de México Carta de pesca nacional Por IMIPAS indica que el 17 por ciento de las pesquerías del país están deterioradas, el 62 por ciento está siendo explotado en su nivel máximo sostenible y el 15 por ciento no tiene información sobre su estado. Cuando la organización sin fines de lucro de la conservación de Oceana analizó los mismos datos, encontró que el 34 por ciento de las pesquerías de México están en “mal estado”, dice a Esteban García Peña, coordinadora de investigación y políticas públicas de Oceana.
Parte del problema es que, según la ley mexicana, nadie está obligado a cuidar la salud de las pesquerías del país; La ley general de pesca de México no obliga al gobierno a asumir esta responsabilidad. Oceana ha solicitado cambiar esto, y ante el desinterés legislativo, incluso presentó una orden judicial en 2021 contra el Congreso de la Unión, alegando violaciones de los derechos humanos, como el acceso a un ambiente y alimentos saludables. Esto inspiró una propuesta de revivir las zonas de pesca deterioradas de México, solo para que no fuera analizado o aprobado por el Congreso, y el proyecto se congeló.
Frente a esta incertidumbre, las comunidades han tomado las cosas en sus propias manos. Aunque el gobierno no está obligado a proteger y revivir las pesquerías del país, las personas pueden solicitar que establezca zonas de refugio para conservar y repoblar ecosistemas marinos. Y así, hoy hay refugios en Baja California Sur, Quintana Roo y Campeche, por un total de más de 2 millones de hectáreas y beneficiando, directa o indirectamente, 130 especies.
“Cuando se presentó la primera propuesta, parecía una locura”, dice Alicia Poot, una investigadora de IMIPAS y jefa del Centro Regional de Investigación de Acuicultura y Pesca en Yucalpetén. “Algunas personas piensan que está cerrando el mar, pero no lo es. Está trabajando en un área de manera sostenible, con supervisión comunitaria”.
Los límites de la abundancia
El día antes de que comience el monitoreo, el equipo de Celestún se reúne bajo una gran palapa. Jacobo Caamal, experto en buceo científico de Cobi, revisa el plan para los próximos días. En broma, da consejos prácticos, usando cocos para mostrar cómo medir los pepinos de mar y los caracoles marinos.
Hablan de pepinos de mar porque, aunque no es parte de la gastronomía mexicana, su pesca ha traído muchas ganancias a esta costa. En el mercado chino, estas criaturas pueden obtener más de $ 150 por plato. La exageración sobre el equinodermo ha impulsado prácticas que son perjudiciales para el ecosistema y para la salud de los pescadores, como el buceo utilizando un narguileuna máquina de buceo improvisada que funciona con gasolina y bombea oxígeno por un tubo a buzos debajo de la superficie. Las toallas sanitarias a veces se paran como un filtro de aceite, mientras que las tabletas de menta se toman para mitigar el sabor del gas. En Celestún, nadie niega el riesgo de bucear con esta máquina. Muchos conocen a alguien que ha tenido un accidente o murió de descompresión.
Hasta 2012, esta área tenía pepinos en abundancia, pero la violación de sus temporadas cerradas llevó a la especie al borde de la extinción. Los buzos comenzaron a ir más y más profundamente para cazarlos. La situación se volvió insostenible. Luego, un grupo de pescadores pidió ayuda a los investigadores de Imipas para establecer un área donde el mar podría tener la oportunidad de recuperarse.