En los Andes peruanos, hace miles de años, los humanos estaban haciendo el uso liberal de las drogas psicoactivas.
Sabemos esto por un hecho: por primera vez, se ha encontrado evidencia química directa de estos medicamentos, en trazas residuales que quedan en la parafernalia utilizada para su consumo. Es el uso humano más temprano de drogas psicoactivas en los Andes.
Ese uso fue por una cultura conocida como la Chavín quien habitó la región durante el período formativo de nivel medio entre las 1200 y el 400 a. C., antes del surgimiento del Imperio Incan.
Lo que es aún más interesante es que parece haber sido un pasatiempo de la élite cultural, ya que los tubos de huesos utilizados para embeber las drogas se encontraron en cámaras privadas que solo unas pocas personas podían entrar a la vez.
“Tomar psicoactivos no se trataba solo de ver visiones”, dice el arqueólogo antropológico Daniel Contreras de la Universidad de Florida. “Era parte de un ritual muy controlado, probablemente reservado para unos pocos seleccionados, reforzando la jerarquía social”.
Las travesuras humanas no son un fenómeno nuevo. Hemos sido tatuarnos, modificador nuestro cuerposy disfrutando mente- y ánimo-alteración de sustancias durante miles de años. Hoy en día, el uso de drogas psicoactivas es ampliamente fruncidopero en Eons Past, estaban en juego contextos culturales muy diferentes.
De varios sitios arqueológicos globales de todo el mundo, los científicos han encontrado evidencia del uso de sustancias psicoactivas que datan de miles de años. En América del Sur, estas sustancias tienen la hipótesis de haber jugado un papel importante en los rituales alrededor del período formativo de tareas medias, pero la evidencia ha sido escasa.
Recientemente, en el antiguo sitio ceremonial de Chavín de Huántar en los Andes, los arqueólogos encontraron 23 artefactos, en su mayoría tubos de hueso, que se han vinculado al uso de sustancias psicoactivas en otras partes de la región. Dirigido por el arqueólogo John Rick de la Universidad de Stanford, un equipo de científicos se dedicó a investigar lo que eran.
Tomaron muestras de los 23 artefactos, 22 hechos de hueso y uno de caparazón de molusco, y las sometieron a un análisis de residuos químicos orgánicos para tratar de identificar cuáles eran las sustancias. En algunos de los artefactos había claros rastros de tabaco salvaje (Nicotiana) y Vilca (Anadenanthera Colubrina var. cebil), que contiene un alucinógeno relacionado con DMT.
El equipo también identificó el daño a los granos de almidón recuperados de los interiores de los tubos que eran consistentes con el calor seco, lo que sugiere que las raíces de nicotina y los frijoles Vilca se secaron, asaron y en polvo como preparación para la inhalación.
El contexto en el que se descubrieron las herramientas es muy sugerente de exclusividad, dicen los investigadores. Fueron encontrados en una cámara rectangular que se construyó a principios del primer milenio a. C., hace unos 3.000 años, y se selló por completo en alrededor de 500 a. C. Permaneció sin ser molestado hasta las excavaciones recientes.
La cámara era bastante pequeña y habría tenido acceso restringido. También contenía artefactos, como los vasos cerámicos, que podrían estar asociados con la actividad ceremonial. Otras cámaras similares tenían artefactos similares, incluida una cámara que también contenía tubos de huesos.
En conjunto, esta evidencia sugiere que el uso de sustancias psicoactivas era una parte importante de la actividad ritual en Chavín de Huántar, y que el acceso a los espacios en los que se realizó también estaba restringido.
Es un descubrimiento que ayuda a los investigadores a comprender cómo Chavín de Huántar, un monumento grande y grande a gran altitudes de más de 3.000 metros (10,000 pies) se construyó, y el papel que desempeñó en la transición de sociedades más igualitarias que existían antes a los sistemas rígidamente jerárquicos que surgieron.
“El mundo sobrenatural no es necesariamente amigable, pero es poderoso. Estos rituales, a menudo mejorados por psicoactivos, fueron experiencias convincentes y transformadoras que reforzaban los sistemas de creencias y las estructuras sociales”, Contreras explica.
“Una de las formas en que la desigualdad fue justificada o naturalizada fue a través de la ideología, a través de la creación de impresionantes experiencias ceremoniales que hicieron que las personas creyeran que todo este proyecto fue una buena idea”.
Los tiempos han cambiado, de hecho.
La investigación ha sido publicada en PNAS.