En la noche del sábado 17 de mayo, los observadores de cielo en los Estados Unidos hasta el sur como Nuevo México fueron tratados con una vista peculiar: una corriente brillante de luz blanquecina, que se extiende por el cielo.
Esa fue una noche para la actividad auroral, ya que el campo magnético de la Tierra fue golpeado por una afluencia de partículas expulsadas del sol varios días antes. Inicialmente, las explicaciones favorecidas Steveel nombre dado a las rayas de luz de mauve blanca emitidas por ríos de partículas cargadas que fluyen a través de la ionosfera de la Tierra.
Steve no es una aurora, pero, como las pantallas aurorales, a menudo aparece junto, también es un producto del clima espacial.
Sin embargo, el spoiler: la luz no era en realidad Steve, sino un escenario de cohete que arrojaba combustible de cohetes Methalox a una altitud de aproximadamente 250 kilómetros (155 millas), golpeó la ionosfera, según el astrónomo Jonathan McDowell, quien rastrea la actividad en el espacio de la Tierra.
Tles confirma que la etapa superior Zhuque-2 pasó sobre el área de las cuatro esquinas de EE. UU. A las 0525 UTC del 17 de mayo y es la fuente de la nube luminosa inusual vista por muchos observadores.
– Jonathan McDowell (@Planet4589) 17 de mayo de 2025
A las 04:12 UTC, la startup con sede en Beijing Landspace Technology lanzó su nuevo zhuque-2e y2 cohete portador alimentado por metano, con seis satélites en la órbita de la tierra. Aproximadamente una hora después, la franja brillante apareció en el cielo, no muy lejos de la medianoche sobre gran parte de los Estados Unidos. Esa franja, según McDowell, fue el resultado de un volcado de combustible de la etapa superior del cohete.
El combustible de cohetes hecho de metano y oxígeno líquido, conocido como Methalox, es un desarrollo relativamente reciente; Landspace fue el primera empresa Para lanzar con éxito un cohete Methalox, en 2023, y este es el quinto vuelo para su serie Zhuque-2, La compañía dijo en un comunicado.
Methalox es atractivo para la industria aeroespacial porque es más barato, más limpio y más fácil de almacenar, y puede ser capaz de ser Producido en Marte. Eso haría que las misiones tripuladas al planeta rojo sean más eficientes, ya que la nave espacial no necesitaría llevar el combustible para el viaje de regreso desde el principio.
“Volcado de combustible de la etapa superior de Zhuque-2, a unos 250 km de altitud” dijo @Planet4589 https://t.co/xihoyjmzoq pic.twitter.com/yldprfxjcr
– Tom Bike (@Tom_Bike) 19 de mayo de 2025
El combustible de cohetes puede brillar en la atmósfera superior a través de varios mecanismos. Uno, visto cerca de las horas del crepúsculo, es la iluminación de partículas de hielo a la luz del sol. Más cerca de la medianoche, el sol estaría demasiado lejos alrededor del otro lado de la tierra para poder iluminar partículas, incluso aquellas en la atmósfera.
En la ionosfera, las moléculas que involucran carbono, hidrógeno y oxígeno pueden generar reacciones químicas que producen luz. El carbono y el hidrógeno son los componentes del metano.
Este penacho no era una aurora, y no era Steve. Creemos que está relacionado con un lanzamiento de cohetes en China. Aproximadamente una hora antes de que apareciera el penacho (5:39 UTC), la startup de lanzamiento china Landspace lanzó el cohete Zhuque-2e desde el Centro de Lanzamiento Satélite Jiuquan (4:12 UTC). Él… pic.twitter.com/fecwhfxbzt
– Proyecto Oppenheimer Ranch (@diamondthedave) 17 de mayo de 2025
“Las reacciones [of rocket fuel] Con el plasma en la ionosfera incluye el intercambio de carga de la molécula de iones, la recombinación de iones de electrones y las emisiones ópticas de la quimioluminiscencia, “un equipo de físicos dirigido por Paul Bernhardt del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. explicado en un artículo de 2012.
“Si la columna se dispara a la ionosfera por la noche, las reacciones quimioluminiscentes con el intercambio de carga de la molécula de iones seguidos de la recombinación disociativa de iones de electrones producen un brillo de larga vida que se puede observar desde el suelo o el espacio”.
¿Alguien sabe cuál podría ser esta luz?
poru/Ambitious_AMOUNT_357 enAstronomía
Por lo general, el combustible brillante de un cohete que explota hacia el espacio se manifiesta como un extraño espiral en el cielo. El combustible de cohetes disfrazados de Steve es una experiencia nueva, pero seguro que es bonito.
Methalox es ganando traccióncon más compañías de cohetes que investigan su uso. Quizás aparecerán más rayas de este tipo en el cielo. Si ve uno, ahora es posible que sepa lo que está viendo.