Un sello muestra el retrato de Nino Benvenuti Boxer, alrededor de 1968. Crédito: Solodov Aleksei / Shutterstock.com
El funeral de Nino Benvenuti, medallista de oro olímpico en Roma 1960, se celebró en una iglesia llena de artistas en Roma. Falleció el 20 de mayo a la edad de 87 años.
Después del estado en el estado en el Salón de Honor del Comité Olímpico Nacional de Italia (CONI), el ataúd fue recibido en la iglesia en Piazza del Popolo por miembros de la familia, así como dos coronas florales colocadas a ambos lados de la entrada, uno enviado por el primer ministro Giorgia Meloni y el otro de Coni.
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También estaba presente una delegación de la brigada de bomberos, la Fuerza con la que Benvenuti había servido durante su servicio militar obligatorio, el mismo período en el que ganó el oro olímpico para Italia en los Juegos de 1960. Esa victoria marcó el comienzo de su viaje a la cima del mundo deportivo, antes de ganar títulos mundiales en las divisiones ligeras de peso mediano y de peso mediano.
Entre los que vinieron a presentar sus respetos a la leyenda del boxeo italiano estaban Andrea Abodi, la Ministra de Deporte y Jóvenes, y el presidente de Coni, Giovanni Malagò, quien una vez más elogió a Benvenuti por su “increíble amabilidad, siempre accesible, educada y nunca exagerada. Un verdadero modelo a seguir”.
También asistieron el ex presidente parlamentario Gianfranco Fini; La actriz Vera Gemma, hija de Giuliano, una amiga cercana de Benvenuti y su coprotagonista en varias películas; Franco Carraro; Campeona olímpica Manuela di Centa; Giovanni de Carolis, director técnico de los equipos nacionales de boxeo; y Flavio d’Ambrosi, presidente de la Federación de Boxeo italiano. Este último describió a Benvenuti como “un gran hombre y un gran campeón, que debería ser recordado como un modelo a seguir conductual para los jóvenes que ingresan al deporte. Hizo una contribución duradera al deporte internacional y debemos honrar su imagen y estilo, lo haremos con eventos dedicados”.
A medida que se llevó a cabo el ataúd, estalló una larga ronda de aplausos: un saludo final y un deseo de un viaje pacífico.
La leyenda del boxeo europeo nació el 26 de abril de 1938 en Isola d’Irtria, luego parte de Italia y ahora en Eslovenia. Su carrera profesional comenzó en enero de 1961, y rápidamente acumuló 56 victorias consecutivas. En junio de 1965, se convirtió en el campeón ligero de peso mediano de la AMB y el CMB después de noquear a su compañero italiano Sandro Mazzinghi en el Estadio San Siro en Milán. También ganó la revancha, pero perdió los cinturones ante Ki Soo Kim de Corea del Sur en junio de 1966.
Benvenuti luego se subió al peso mediano, donde se convirtió en un campeón mundial unificado dos veces y protagonizó dos de las rivalidades más emblemáticas en el boxeo: primero contra el estadounidense Emile Griffith, y más tarde contra Carlos Monzón de Argentina, quienes se hicieron amigos fuera del ring.
Benvenuti luchó contra Griffith tres veces: ganó la primera pelea y tomó los cinturones de peso mediano en abril de 1967 en el Madison Square Garden, una pelea aclamada como la pelea del año, pero los perdió cinco meses después en el Shea Stadium, solo para ganarlos en marzo de 1968, nuevamente en el jardín.
Su segundo reinado terminó el 7 de noviembre de 1970, cuando Monzón lo noqueó con una mano derecha devastadora en la ronda 12 en el Palazzo Dello Sport en Roma, otra pelea nombrada como la mejor del año. En la revancha, celebrada seis meses después en Mónaco, Benvenuti fue retirado en la segunda y tercera ronda antes de que su esquina tirara la toalla, poniendo fin a su carrera profesional.
Después de que se rompió la noticia de su muerte, el primer ministro Giorgia Meloni rindió homenaje, llamándolo “un campeón extraordinario y un símbolo de una Italia que es orgullosa, valiente y capaz de volver a subir”. También destacó su dedicación a preservar la memoria de las masacres de Foibe y el éxodo juliano-dalmato, tragedias que presenció de primera mano cuando era niño, después de que unas 300,000 personas fueron desplazadas entre 1945 y 1956.
Hijo de un boxeador aficionado, Benvenuti combinó talento natural con carisma tanto dentro como fuera del ring. Se convirtió en un verdadero embajador del deporte italiano y dejó un legado que aún resuena en la historia del boxeo. Hasta el día de hoy, las imágenes de sus peleas continúan inspirando a los boxeadores y fanáticos de todo el mundo.
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