Un diablo de polvo giratorio estrelló la sesión de fotos de perseverancia de perseverancia de la NASA en Marte, creando un punto destacado inesperado en la última selfie del robot.
El explorador de seis ruedas capturó el fenómeno atmosférico que arremolinaba en el fondo mientras conmemoraba su 1,500 días marcianos explorando el antiguo terreno del planeta rojo. El tiempo no podría haber sido más perfecto: como la perseverancia posó cerca de un pozo fresco en “Witch Hazel Hill”, el Distant Dust Devil agregó un elemento dinámico a lo que se convertiría en el autorretrato más llamativo del rover hasta ahora.
La selfie del 10 de mayo marca un hito significativo para el rover de energía nuclear, que ha estado explorando metódicamente el borde del cráter de Jezero durante los últimos cinco meses. Ubicado en un área científicas apodadas de Witch Hazel Hill, el sitio representa algunas de las perseverancia de terreno geológicamente más interesante que ha encontrado desde que aterrizó en febrero de 2021.
Capturando el momento marciano perfecto
“El autorretrato Rover en el área de Witch Hazel Hill nos brinda una gran vista del terreno y el hardware del rover”, dijo Justin Maki, plomo de imágenes de perseverancia en el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA en el sur de California. “La escena bien iluminada y la atmósfera relativamente clara nos permitieron capturar un diablo de polvo ubicado a 3 millas al norte en Neretva Vallis”.
El diablo de polvo fotogénico no fue la única estrella de esta sesión de fotos marciana. La brillante luz del sol iluminó la cubierta de la perseverancia mientras lanzaba sombras dramáticas debajo del chasis. Directamente frente al rover se encuentra el pozo de “Bell Island”, evidencia de los esfuerzos de recolección de muestras en curso de la misión.
La creación de esta obra maestra requirió una coreografía robótica seria. La selfie combina 59 imágenes individuales tomadas por la cámara Watson montada en el brazo robótico de la perseverancia, y cada toma requiere un posicionamiento preciso.
Ingeniería Marvándose en acción
“Para obtener ese aspecto selfie, cada imagen de Watson tiene que tener su propio campo de visión único”, explicó Megan Wu, una científica de perseverancia de los sistemas de ciencias espaciales de Malin en San Diego. “Eso significa que tuvimos que hacer 62 movimientos de precisión del brazo robótico. Todo el proceso lleva aproximadamente una hora, pero vale la pena. Tener el diablo de polvo en el fondo lo convierte en un clásico. Esta es una gran foto”.
La imagen sirve más que solo fines de relaciones públicas. Los equipos de ingeniería usan estos retratos detallados para evaluar la condición del rover después de meses de exploración marciana. La acumulación de polvo, el estado del instrumento y la salud general del hardware se vuelven claramente visibles en estas autoexaminaciones integrales.
Los logros clave de la 1.500 ° Sol de Perseverance incluyen:
- 37 rocas y rocas analizadas con instrumentos científicos
- 26 núcleos de roca recolectados (25 sellados, 1 dejado sin sellar)
- Más de 22 millas viajaron a través del terreno marciano
- Generación de energía continua desde el generador termoeléctrico de radioisótopos
Antiguas rocas, nuevos descubrimientos
Mientras Dust Devils proporcionó el drama visual, la misión actual de Perseverance se centra en explorar “Krokodillen”, una meseta de 73 acres que puede contener algunas de las rocas más antiguas de Marte. El nombre de una cresta de montaña noruega, esta área representa un límite crucial entre el antiguo borde del cráter de Jezero y las llanuras circundantes.
“Los últimos cinco meses han sido un torbellino geológico”, dijo Ken Farley, científico adjunto del proyecto para la perseverancia de Caltech en Pasadena. “Tan exitosa como ha sido nuestra exploración de la bruja Hazel Hill, nuestra investigación de Krokodillen promete ser igual de convincente”.
La región de Krokodillen tiene un interés científico particular porque contiene minerales de arcilla, evidencia geológica de que el agua líquida una vez fluyó a través de este paisaje ahora barren. Estas arcillas se formaron durante el período Noachiano de Marte, la primera era geológica del planeta, lo que las convierte en potencialmente miles de millones de años.
Almacenamiento de muestras estratégicas
La perseverancia ha adoptado una nueva estrategia de muestreo que permite la máxima flexibilidad para futuros descubrimientos. En lugar de sellar inmediatamente cada núcleo de roca, la misión ahora mantiene muestras selectas sin sellar en caso de que se encuentren especímenes más convincentes en el futuro.
“Hemos estado explorando Marte durante más de cuatro años, y cada tubo de muestra lleno que tenemos a bordo tiene su propia historia única y convincente que contar”, dijo la científica del proyecto de actuación de perseverancia Katie Stack Morgan. “Quedan siete tubos de muestra vacíos y muchos caminos abiertos frente a nosotros, por lo que vamos a mantener algunos tubos, incluido el que contiene el núcleo de Bell Island, sin cita por ahora”.
El rover cubierto de polvo continúa su exploración metódica a pesar de acumular la arena marciana de más de 1,541 días de operación. Como señaló el gerente de proyecto Art Thompson: “Después de 1.500 soles, podemos ser un poco polvorientos, pero nuestra belleza es más que la piel profunda”.
Con años de posibles descubrimientos aún por delante, esta fotobomb del diablo Dust sirve como un recordatorio de que Marte permanece lleno de sorpresas, incluso en medio de una sesión de selfies de rutina.
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