Las escalas espinosas, presumidas y extrañas se encuentran entre los animales más locos de Australia. Son mamíferos, lo que significa que alimentan a su leche joven, pero solo después de que el puglesa (esa es la palabra para un recién nacido Echidna) eclosiona de un huevo.
Ahora, los biólogos de la Universidad de Adelaida en Australia han visto más de cerca lo que está sucediendo dentro de las ‘pseudo-sesiones’ de equidnas de pico corto (Taquyglossus aculeatus) mientras crían a sus crías.
Las hembras de la mayoría de los otros marsupiales australianos tienen bolsas permanentes, equipadas con pezones dispersantes de leche, para alimentar, proteger y llevar a sus crías en los primeros días.
Los equidnas, sin embargo, no tienen una bolsa verdadera. En cambio, forman lo que se llama un pseudo-sau-pouch al contraer sus músculos abdominales, ocultando a su bebé mientras bebe la leche de su madre de una manera única.
“El Puggugh se frota su pico contra una parte del pseudo-pouch llamado parche de leche, haciendo que la leche salga de la piel, como un sudor o una glándula aceite”. explica biólogo Isabella Wilson de la Universidad de Adelaida.
Como uno de los dos tipos de monotremes (el otro es el ornitorrinco), los equidnas ponen un solo huevo en lugar de dar a luz a los jóvenes vivos. La madre Echidna transporta este huevo en su pseudo-saudal durante tan solo 10 días antes de un pequeño Echidna Baby Echidna rosa, tipo gelatina.
Como puede ver, es muy pequeño y muy indefenso en este momento. Y las espinas, afortunadamente, solo entran una vez que el Puggugus se ha vuelto mucho más grande (casi al mismo tiempo que la madre las patea).
Al igual que cualquier otro rincón y grieta del cuerpo de un animal, las pseudopotas Echidna tienen un microbioma específico compuesto por bacterias y otros microbios. Debido a que los buggles eclosionan de los huevos, no tienen la oportunidad de recoger el microbioma de su madre del canal vaginal, como lo hacen otros mamíferos durante el nacimiento.
Esto significa que el ecosistema de pseudo-saño es donde los puggles, sin un sistema inmune en funcionamiento, las bacterias del primer encuentro y otros patógenos. Pero se sabe poco sobre cómo funciona.
Para comprender esto mejor, los biólogos recolectaron muestras de microbiomas de pseudo-plato al follar 22 equidnas diferentes en diferentes etapas de su ciclo reproductivo. Algunos eran animales vivos en el zoológico de Taronga, y algunos eran equidnas salvajes asesinados por el tráfico en la isla de Kangaroo y alrededor de las colinas de Adelaide.
Los biólogos recolectaron hisopos de los equidnas durante y fuera de la temporada de reproducción, y otros que estaban lactando.
“Durante la lactancia, Las comunidades microbianas de pseudo-saño muestran diferencias significativas en la composición en comparación con las muestras tomadas fuera de la temporada de reproducción o durante el cortejo y el apareamiento “, Wilson dice.
“Esto sugiere que el entorno de pseudo-trampa Echidna cambia durante la lactancia para acomodar a los jóvenes que carecen de un sistema inmune adaptativo funcional”.
El filo de bacterias Firme se volvió más dominante en las pseudo-plato de las equidnas lactantes, mientras que Bdellovibrionota y Verrucomicrobiota los números cayeron.
En las medias lactantes, la abundancia relativa de más de la mitad de los géneros de bacterias que se encuentran en el pseudo-pozo de Echidna se redujeron, lo que sugiere que algo los había matado.
Wilson y su equipo también descubrieron que en los equidnas no lactantes, el microbioma de pseudo-saño era funcionalmente el mismo independientemente de si era la temporada de reproducción o no, o si eran salvajes o cautivos. Esto sugiere que no es un factor en la tasa de supervivencia relativamente baja de los jóvenes criados en cautividad.
“Nos sorprendió no encontrar una diferencia importante en la pseudo-sau-sail entre animales gestionados con zoológicos y salvajes, lo que nos sugiere que la leche, en lugar de factores ambientales externos como el cautiverio, es lo que principalmente da forma al paisaje bacteriano del pseudo-puo”, Wilson “, Wilson dice.
La siguiente pregunta es cómo la leche Echidna cambia el microbioma de pseudo-saño a nivel molecular y cómo los biólogos, los zoológicos y los cuidadores de vida silvestre pueden usar toda esta información para apoyar mejor la cría de Echidna.
Esta investigación fue publicada en FEM Microbiología Ecología.