Los medios artísticos ciertamente cambian. Mientras que los humanos modernos tienen pintura y papel, los humanos antiguos tenían ocre y guijarros. Sin embargo, ambos funcionan bien para pintar con los dedos, ya sea para Homo sapiens hoy o para Homo neanderthalensis hace miles de años.
Según un nuevo estudio en Ciencias arqueológicas y antropológicas, Un equipo de investigadores puede haber descubierto uno de los objetos de arte más antiguos adornados con una huella digital de toda Europa. El objeto, un guijarro, fue estampado con ocre por un Neanderthal hace unos 43,000 años y fue encontrado por investigadores en España en 2022.
“Este objeto contribuye a nuestra comprensión de la capacidad de abstracción de los Neandertales”, declararon los investigadores en su estudio, ya que podría “representar una de las abstracciones más antiguas conocidas de una cara humana en el registro prehistórico”.
De hecho, la colocación de la huella digital ocre podría sugerir que los neandertales eran artistas más avanzados de lo que tradicionalmente se pensaba, adornando objetos no solo con huellas digitales sino también con caras humanas.
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Análisis de arte neandertal
El objeto, antes de ser excavado por completo y después, con tres hendiduras principales y un punto rojo. (Imagen cortesía de David Álvarez-Alonso, M. de Andrés-Herrero, Andrés Díez-Herrero, S. Miralles-Mosquera, MC Sastre Barrio, M. Á. Maté-González, E. Nieva Gómez, Sr. Díaz Delgado, y E. Ruiz Mediavilla) (https://link.springer.com/article/10.1007/s12520-025-02243-1)
Los comportamientos simbólicos, o comportamientos que crean y comunican significado a través de signos, símbolos y abstracciones, se atribuyen a los humanos modernos (Homo sapiens) y neandertales (Homo neanderthalensis), quien supuestamente desarrolló estos comportamientos de forma independiente, hace miles de años. Pero los rastros del comportamiento simbólico se han vuelto cada vez más abundantes en el registro arqueológico de Neanderthal en los últimos años, y están ganando una atención creciente entre los investigadores.
Entonces, cuando un equipo de arqueólogos descubrió un guijarro en el Shelter de roca de San Lázaro, un sitio de Neandertal en Segovia en España, decidieron prestarle atención especial. El guijarro era oblongo, con tres hendiduras principales y un punto rojo entre las hendiduras, casi dispuestas en forma de ojos, nariz y boca en una cara humana.
Preguntándose si el guijarro era una obra de arte, los investigadores la sometieron a una serie de análisis. Mientras que una comparación con las rocas cercanas reveló que los neandertales habían recolectado el guijarro de un río y lo llevaron a su bandeja de roca hace unos 43,000 años, una comparación con otras piedras en el refugio descubrió que el guijarro tenía más de dos veces el tamaño de las otras piedras, muchos de los cuales mostraban signos de uso como herramientas.
El escaneo 3D adicional proporcionó un análisis de la superficie de la guijaría, mientras que la espectroscopía de fluorescencia de rayos X y la microscopía electrónica de barrido evaluaron la composición química de la guijarros y su punto rojo.
Los resultados no revelaron signos de raspado o rascado que fueron indicativos de uso utilitario, aunque mostraron que una de las hendiduras, la sangría en la posición de la boca, tenía una superficie irregular, insinuando que había sido modificada intencionalmente. Los resultados también sugirieron que el punto rojo era una adición a la guijarros, realizada a través de la aplicación de pigmento ocre a la superficie de la guijaría.
“Todos los análisis llevados a cabo sugieren un esfuerzo intencional para transportar y pintar el guijarro con fines no utilitarios, lo que sugiere que de hecho es el trabajo de los neandertales”, declararon los investigadores en su estudio.
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¿Una cara de huella digital?
Sorprendentemente, fue otra prueba que ofreció el más fuerte apoyo para la modificación intencional de Pebble. El análisis multiespectral de la guijarro identificó una huella digital en el ocre rojo, lo que hace que el objeto “el objeto no utilitario más antiguo conocido con una huella digital hecha en Europa”, declararon los investigadores.
La huella digital no es como las que se han encontrado en las herramientas, colocadas inadvertidamente e imprecisamente por los neandertales con ocre en sus dedos. En cambio, se posiciona de forma aislada, en el centro de la guijaría, lo que sugiere que parecía allí como resultado de una acción intencionada. No solo eso, los investigadores argumentan que su aparición en una roca cuidadosamente elegida y transportada sugiere que es el resultado de la planificación intencional, posiblemente transmitir un significado simbólico.
“El hecho de que el guijarro fue seleccionado debido a su apariencia y luego marcado con [ochre] muestra que había una mente humana capaz de simbolizar, imaginar, idealizar y proyectar sus pensamientos sobre un objeto ”, declararon los investigadores.
Según el equipo, el objeto puede ser una de las representaciones más antiguas de una cara humana jamás descubierta, gracias a la posición de las tres huellas y la huella digital, aunque tal teoría sería difícil de probar definitivamente.
“¿Es una representación de una cara? Hay motivos para sospechar”, declararon los investigadores. “Sin embargo, es importante considerar que, como un objeto mayor de 40,000 años interpretado desde nuestra perspectiva actual, es poco probable que todas las dudas que rodean esta hipótesis sean completamente disipadas”.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.