John E.kaye Habla con el autor Stephen RW Francis sobre sus nuevas memorias de Sir Richard Francis, el choque de su padre con Thatcher sobre la independencia de la BBC y por qué todavía importa el periodismo intrépido
Durante las décadas de 1970 y 1980, Sir Richard ‘Dick’ Francis navegó algunos de los capítulos más volátiles de la historia de la transmisión británica. Como ejecutivo senior de la BBC, autorizó los convoyes de combustible a través de los puntos de control del IRA para mantener las cámaras rodando durante los problemas, aprobó la transmisión de documentales controvertidos, incluidas una con las voces de los asesinos de un parlamentario asesinado, y resistió la presión política al más alto nivel, incluso cuando proviene de Margaret That Dercher. Su inquebrantable compromiso con la independencia editorial ayudó a definir el espíritu de servicio público de la BBC en un momento en que estaba bajo asedio.
Ahora, en El último guerrero-estado de la BBCsu hijo Stephen RW Francis ofrece la primera memoria de un hombre que luchó no solo por la corporación, sino por su alma. En esta entrevista, Stephen reflexiona sobre el legado de su padre, los peligros de la interferencia política y por qué la BBC todavía necesita líderes guerreros hoy.
P. ¿Por qué decidiste escribir este libro sobre tu padre ahora, más de 30 años después de su fallecimiento?
A. Papá murió antes de la era de Internet, y había muy poco sobre él en línea, pero dejó 450 postales y cartas de más de 100 países. Descubrí un garaje de bloqueo sin abrir en casi 30 años: un revoltijo de bolsas de golf, cintas, juguetes y documentos. Resultó ser un tesoro. Durante dos años de investigación, descubrí material extraordinario. Lo que comenzó como un libro familiar se convirtió en una historia más amplia de la BBC durante una era turbulenta, capturando el núcleo de la transmisión de servicios públicos.
P. ¿Cómo cambió su visión de su padre durante su investigación?
R. No cambió mucho, lo que fue extrañamente reconfortante, más un caso de color en blanco y negro que se convirtió en color. Sus rasgos de personalidad viven en sus hijos: un amor por los viajes, los valores liberales, la terquedad y un fuerte sentido del deber. Disfrutaba de las fiestas y el escenario, pero era esencialmente tímido, modesto y emocionalmente custodiado. Vi más claramente su empuje y, más tarde, el obstáculo ciego que opuso sus antenas políticas. Se resolvieron algunos misterios, otros permanecen.
P. ¿Qué evento tuvo el mayor impacto en él?
A. Irlanda del Norte en la década de 1970 lo formó más que cualquier otra cosa. A los 39 años, se convirtió en controlador de la BBC, Irlanda del Norte, su primer papel de comando y un cáliz envenenado. Ignoró la religión y continuó con el trabajo, llevando un análisis tranquilo a una olla a presión de bombas y críticas. Lo transformó en un hábil diplomático y líder. Amaba la cultura irlandesa y, a pesar de ser bombardeado y retenido a punta de pistola, él y su esposa, Penny, se sintieron parte de la comunidad del Ulster. Su charla de la casa Chatham de 1977, Transmitir a una comunidad en conflictose convirtió en una declaración histórica de la política de la BBC.
P. ¿Es inevitable el conflicto entre el gobierno y las emisoras públicas?
A. Sí. El trabajo de la BBC es tener poder para dar cuenta, y el gobierno está en el centro de eso. Desde la década de 1960 hasta las elecciones de Thatcher en 1979, el periodismo de la BBC se endureció, con entrevistadores como Robin Day Skewing Ministers vive en el aire. Thatcher vio a la BBC como arrogante y derrochador. Su agenda era romper su agarre. La colisión era inevitable.
P. ¿Hubo un momento que mejor mostrara el compromiso de su padre con la independencia editorial?
R. En mayo de 1982, durante la Guerra de las Malvinas, Thatcher quería que la BBC actuara como una boquilla patriótica. Francis les dijo a sus periodistas que se mantuvieran objetivos. Cuando Jon Snow usó el término “informes no verificados de las fuerzas británicas”, Thatcher estalló. La prensa apoyó a “Maggie’s Boys” con titulares como “Gotcha”. Francis, en Madrid en ese momento, respondió: “La viuda de Portsmouth no es diferente de la viuda de Buenos Aires. La BBC no necesita lecciones de patriotismo”. Su jefe, Alasdair Milne, calificó la intervención “inútil”, pero Francis nunca se estremeció por defender los principios de la BBC.
P. ¿Cómo se comparan las presiones de hoy sobre la BBC con las de la era de Thatcher?
A. Los paralelos son sorprendentes. Un gobierno reformista, tensión económica y presión para comercializar más de la BBC. El servicio mundial está sobrecargado. Los estándares editoriales están bajo presión, y la BBC ahora funciona más como un medio de comunicación reactiva. Su liderazgo ya no se basa en los mejores niveles de la vida pública británica, aquellos que tienen experiencia como diplomáticos y estadistas. Ha perdido terreno en el extranjero y parece haberse retirado de su papel de voz del poder blando británico.
P. ¿Cuál fue la mayor revelación de su investigación de archivo personal?
R. La cantidad de material ‘confidencial de la BBC’ fue sorprendente, especialmente el audio de la llamada de Alasdair Milne en agosto de 1985 defendiendo el Vidas reales prohibición. Capturó la crisis en tiempo real. También encontré documentación detallada de Francis que construye su defensa a medida que su posición se derrumbó. Los archivos, incluidos los etiquetados “Ley de Secretos Oficiales”, mostraron la escala completa del conflicto. Y descubrí que después de renunciar en 1967, viajaba bajo un seudónimo de África Central usando una tarjeta de crédito de la BBC. ¿Estaba trabajando informalmente para MI6? Todavía no lo sé.
P. ¿Qué deben tomar los periodistas modernos del legado de su padre?
A. Aprenda las reglas, luego se atreve. Los periodistas de la BBC tienen una gran libertad, pero con eso viene la obligación de ser precisos, equilibrados y defender la carta. No editen ni persiga popularidad. Comprenda por qué la BBC existe y se enfrenta al poder cuando sea necesario. El liderazgo hoy a menudo se queda en silencio. Mi padre creía que la BBC debería tener confianza, principalmente y visible, nunca intimidada.
P. ¿Qué deben quitar el libro los lectores que no están familiarizados con la era de su padre?
R. Estamos viviendo en un momento frágil. Las instituciones como la BBC son más importantes que nunca. El libro muestra por qué la BBC obtuvo su confianza global a través del periodismo intrépido, la independencia y el talento. También muestra cuán fácilmente puede deslizarse esa posición. Es una explicación seria de una era grave, pero también un gran hilo sobre un personaje más grande que la vida, el último de los hombres de la BBC de la BBC que cambian de cigarros.
Foto principal: Sir Richard Francis fue un productor de guerra para la BBC en la década de 1960, presentando despachos de países en conflictos, incluido Vietnam. (Stephen RW Francis)