El área sin fronteras de Schengen garantiza la libre circulación a decenas de millones de ciudadanos, residentes y visitantes de la UE. Para marcar su 40 aniversario, Claudia Delpero explica cómo comenzó todo y los problemas que enfrenta.
¿Quién hubiera pensado que una pequeña ciudad en Luxemburgo se habría hecho famosa por dar el nombre a una visa y a la zona de viaje libre más grande del mundo?
Eso es Schengen, donde hace cuarenta años, el 14 de junio de 1985, cinco países europeos firmaron una convención para “abolir gradualmente” los controles de fronteras internas y permitir que sus ciudadanos viajen libremente. Aquí está la historia de esos eventos y lo que ha sucedido después.
¿Cómo empezó?
El Acuerdo de Schengen no fue el primer acuerdo de viaje gratuito en Europa. Los países de Benelux (Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo) y el Países nórdicos ya había establecido sus áreas de libre circulación. El área de viaje común para el Reino Unido e Irlanda también estaba en su lugar.
En 1984, Francia y la República Federal de Alemania firmaron el acuerdo de Saarbrücken con el objetivo de abolir gradualmente los cheques en su frontera.
La Convención de Schengen se modeló alrededor de ese acuerdo e incorporó a Bélgica, luego en Alemania Occidental, Francia, Luxemburgo y los Países Bajos.
La firma fue un evento de bajo perfil pero simbólico, como sucedió en un bote, la princesa Marie-Astrid, en el río Moselle, en la frontera de Luxemburgo con Alemania y Francia.
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En ese momento, la Comunidad Económica Europea (ahora la UE) tenía 10 miembros. El Acuerdo de Schengen se firmó entre los gobiernos, fuera del marco legal de la CEE.
Italia fue notablemente excluida porque su política de inmigración se consideraba demasiado laxa. Grecia también se quedó fuera, mientras que Dinamarca, el Reino Unido e Irlanda no estaban ansiosos por abrir sus fronteras.
En 1990, la Convención de Schengen complementó el acuerdo que detalla los acuerdos para establecer un área sin controles fronterizos internos. El Tratado de Amsterdam, firmado en 1997 y aplicado en 1999, incorporó a Schengen en el sistema legal de la Unión Europea.
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¿Cuántos países forman parte del área de Schengen?
Hoy, el área de Schengen incluye 25 de los 27 estados miembros de la UE y los cuatro países de la Asociación Europea de Libre Comercio (Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza).
Rumania y Bulgaria fueron los últimos países en unirse, en 1calle Enero de 2025, y se espera que Chipre se convierta en parte del área de Schengen desde 2026. Es poco probable que Irlanda se una a corto plazo, ya que eso requeriría establecer una frontera con Irlanda del Norte.
Según el sitio web del consejo de la UE, el área de Schengen cubre más de 4.5 millones de kilómetros cuadrados con una población total de casi 450 millones de personas. Todos los días, alrededor de 3,5 millones de personas cruzan las fronteras internas de Schengen para el trabajo, el estudio o las visitas, y casi 1,7 millones de personas residen en un país de Schengen mientras trabajan en otro.
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¿Cuál es el propósito del Acuerdo de Schengen?
El objetivo principal del Acuerdo de Schengen era abolir los controles fronterizos internos, uno de los aspectos más tangibles de la integración europea.
Al mismo tiempo, el acuerdo busca fortalecer los controles fronterizos externos en aumento de la cooperación entre las autoridades policiales. Esto se hace con el Sistema de Información de Schengen (SIS), que permite a los países miembros compartir información sobre personas y bienes deseados o desaparecidos, la creación de la Agencia Europea de la Borda y la Guardia Costera (Frontex) y la Cooperación de la Agencia para la Aplicación de la Ley (Europol).
Si bien la política de visa sigue siendo una cuestión de ley nacional, la Convención de Schengen también estableció una visa común para los visitantes a corto plazo.
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¿Qué es una visa de Schengen?
Los ciudadanos que no son de la UE se requieren una visa para visitar la UE por ocio pueden solicitar una visa de Schengen, que permite permanecer y viajar en el área libre de fronteras por hasta 90 días en cualquier período de 180 días. Del mismo modo, las personas que viajan por negocios pueden solicitar una visa de negocios de Schengen.
Las personas de países libres de visas, como británicos, estadounidenses, canadienses o australianos, pueden pasar hasta 90 días en cada 180 en la zona de Schengen sin visa.
Pero los cheques permanecen en su lugar en muchas fronteras …
Según el Código Schengen Borders, que establece las reglas que rigen el área de Schengen, los controles fronterizos internos pueden restaurarse temporalmente cuando existe una “seria amenaza para políticas públicas o seguridad interna”, desde la organización de un evento deportivo importante hasta un ataque terrorista.
Estos controles deben ser una medida de “último recurso”, deben limitarse al período “estrictamente necesario” para responder a la amenaza y no durar más de 6 meses. En circunstancias excepcionales, los controles fronterizos internos se pueden reintroducir durante un máximo de dos años.
Los países que reintroducen los controles fronterizos deben notificar a la Comisión Europea y a otros Estados miembros y detallar el motivo de su decisión. Actualmente hay controles fronterizos reforzados en las fronteras internas de la UE en muchos países, incluidos Alemania, Francia, España, Italia, Dinamarca, Austria y Suecia.
La lista completa de países que actualmente cuentan con controles están disponibles. aquí.
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Aunque estas medidas deberían ser excepcionales, Ha habido interrupciones continuas a la libre circulación de personas en el área de Schengen. Una reforma reciente de las reglas tiene como objetivo garantizar que los controles fronterizos sean una excepción, mejorando la cooperación policial y el establecimiento de controles específicos en las regiones fronterizas.
Cuando están en su lugar, los gobiernos deben limitar sus impactos en las áreas fronterizas, en los trabajadores transfronterizos y en el funcionamiento del mercado único, especialmente para garantizar el tránsito de bienes “esenciales” como sucedió durante la pandemia.
¿Qué le espera en el futuro?
El siguiente paso en el desarrollo del área de Schengen será su digitalización.
Los países de la UE recientemente acordaron presentar la posibilidad de solicitar un Visa en línea y reemplace la etiqueta de visa actual en pasaportes con una visa digital.
Un cambio importante, esperado en octubre después de muchos retrasos, será la introducción del Sistema de Entrada/Exit (EES), una infraestructura de TI que registrará nacionales que no sean los que no viajen por una estadía corta cada vez que ingresan y salgan del área de Schengen.
Esto está destinado a aumentar la seguridad y evitar las estadías superiores a los 90 días en un período de 180 días. Los proveedores de viajes y los gobiernos han temido durante mucho tiempo los retrasos en las fronteras que vendrán con EES. Debido a esto, los gobiernos de la UE han acordado eliminar el despliegue de EES y permitir que los países suspendan los cheques si hay problemas en las fronteras.
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Después del EES, los países de Schengen también presentarán el sistema europeo de información y autorización de viajes (Etias), que requerirá que los nacionales no pertenecientes a la UE estén exentos de visas para solicitar una autorización de viajes antes de su viaje. Una vez solicitado, el ETIAS será válido por tres años.