Los viernes por la tarde poco antes de que llegue el autobús escolar, mi madre llega a mi casa. Ella deambula en mi cocina para preparar una taza de té, y después de unos minutos mi hijo vendrá corriendo por la puerta trasera. Charlarán brevemente, pero inevitablemente mi hijo pedirá ver videos de YouTube en la tableta de mi madre. Luego irán y se sentarán en el sofá y verán videos de personas que tocan Minecraft, o Super Mario Odyssey, o alguna combinación de los dos durante una hora más o menos, hasta que mi esposo y yo terminamos de trabajar.
De vez en cuando me encontraré mirando por encima de sus hombros como videos de fórmulacon lo mismo cortes de salto y Primeros primeros planoshecho por personas de las que nunca había oído hablar (pero aún con millones de suscriptores), juegan. Investigo las redes sociales para ganarme la vida, y todavía me pregunto: ¿está bien que mi hijo esté viendo esto? Si existiera comida chatarra para el cerebro, estos videos podrían serlo.
Claramente, no prohelo todas las pantallas de mi casa, y tampoco te diría que las prohibas en las tuyas. Pero en mi trabajoHe visto la poca transparencia que las compañías de redes sociales ofrecen a los padres y a los niños sobre cómo funcionan sus sistemas y cuánto daño puede hacer esa invisibilidad. En mi reciente vista a los algoritmos que impulsan estas plataformas, lo que se llama sus algoritmos de alimentación, mis coautores y descubrimos que solo una de las principales plataformas, X hace detalles sobre cómo su sistema funciona públicamente transparente. Esto no está bien.
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Sin embargo, hay buenas noticias: a través de Investigación no patrocinada En las plataformas de redes sociales, estamos aprendiendo más sobre dónde están los riesgos más graves para los niños y los adolescentes, y qué cosas pueden hacer los padres para manejar esos riesgos. Comprender el diseño de estos sistemas y hablar con su hijo sobre ellos es una de las herramientas más poderosas que debe mantenerlas seguras y admitidas en línea.
Aquí hay tres cosas que deseo que todos los padres entiendan sobre las redes sociales, y cómo hablar con sus hijos sobre ellos.
Su adolescente no es el cliente, son el producto. Digo adolescente porque, en general, se supone que los niños menores de 13 años no están en estas plataformas, que ganan dinero vendiendo anuncios. Hacen esto recopilando datos de grano fino sobre lo que su hijo observa y reacciona, y luego monetizan esos datos vendiendo literalmente la atención de su hijo al mejor postor, con la esperanza de obtener su dinero hoy o construir un nuevo cliente de toda la vida para el futuro. Una vez que los niños tienen más de 18 años, las compañías de redes sociales también pueden vender directamente sus datos a los corredores de datos (tal como pueden hacer con los suyos). Solo recuerde, en las redes sociales, los anunciantes son el cliente, no usted o su hijo.
Eso no significa que las personas no obtengan valor de las redes sociales, pero para los adolescentes particularmente, puede ser difícil entender lo que están intercambiando por el entretenimiento que están recibiendo.
Lo que puedes hacer:
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Hable con sus hijos sobre cómo funciona el modelo de negocio de la plataforma. Asegúrese de que sepan que su atención y compromiso es lo que se vende.
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Habla con tus adolescentes sobre lo que quieren sacar de las redes sociales. ¿Quieren mantenerse al día con sus amigos? ¿Quieren ser entretenidos por personas influyentes? ¿Quieren aprender sobre tendencias o juegos o fitness? Decidan juntos cómo pueden ser conscientes en torno a esos objetivos y cómo pueden apoyarlos para hacerlo. También debe averiguar qué son ellos (y usted) y no se siente cómodo regalando a cambio de cualquier valor que las redes sociales les ofrezcan.
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Siéntese juntos y pase por las preferencias publicitarias de la plataforma y la configuración de privacidad. Hable sobre lo que hacen la configuración y deciden juntos lo que es correcto para su hijo y su familia.
Los alimentos algorítmicos están diseñados para maximizar el uso, no el bienestar. Cada plataforma principal utiliza algoritmos de alimentación para mantener a los usuarios desplazados, observando o haciendo clic lo más posible ofreciéndoles lo que cree que al usuario le gustará a continuación. No hay una plataforma que sea consciente de que observa un “límite superior” de cuánto uso intentarán optimizar, lo que significa que no importa cuánto consuman los usuarios de las redes sociales, sus algoritmos de alimentación seguirán tratando de hacer que usen más. Las plataformas hacen esto calibrando cuidadosamente los aspectos de lo que le muestran en la alimentación, desde la combinación de temas y la longitud de los videos, hasta otros aspectos del diseño del sistema, como la frecuencia con la que notifican a los usuarios sobre las reacciones y los comentarios a su propio contenido. Los algoritmos de alimentación también se adaptan al comportamiento de cada usuario y pueden ingresar rápidamente a cualquier tipo de contenido que los usuarios presten atención o se involucren más. Creo que incluso el adolescente más amante de las redes sociales entiende que más no es necesariamente saludable.
Lo que puedes hacer:
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Hable con sus hijos sobre cómo funcionan los algoritmos de alimentación. Puedes usar el “Tarjetas de alimentación“Mis coautores y yo desarrollamos para explicar cómo funcionan estos sistemas en plataformas como Tiktok, YouTube y Facebook.
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Pídale a su hijo que le muestre su feed y se desplázate por la juntas. ¿Puedes “hackear” con el algoritmo viendo ciertos videos o reaccionando a ciertos tipos de contenido y ver qué tan rápido se adapta el algoritmo? Hable con sus hijos sobre cómo (y si) pueden mantener el control de sus experiencias cuando usan alimentos algorítmicos.
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Recuerde que puede establecer límites sin prohibir las redes sociales. Los algoritmos de redes sociales siempre intentarán que sus hijos los usen más. Algunos adolescentes aún no tienen el autocontrol para alejarse, incluso cuando tienen experiencias que los hacen sentir mal. ¿Algo en Twitter o Facebook te ha enojado incandescentemente? Si es así, ese fue probablemente el punto: funciona el cebo. Y si tiene más de 25 años, su corteza prefrontal está completamente desarrollada, piense en cómo eso podría haberse sentido a su hijo. Hable con sus hijos y decida sobre los límites sensibles sobre cuán al final de la noche pueden usar las redes sociales y cuánto tiempo pueden dedicar en las redes sociales en general. Use herramientas en la aplicación para establecer límites, pero recuerde que los niños a menudo saben cómo eludirlas, así que preste atención a dónde está el dispositivo de su hijo también.
La moderación de contenido existe, pero no cuente con ello. Es natural esperar que las compañías de redes sociales atrapen y eliminen contenido dañino antes de que su hijo lo vea. Pero las encuestas muestran que incluso los jóvenes adolescentes informan ver contenido en las redes sociales que los perturban. ¿Cómo es esto posible? Las plataformas eliminan mucho contenido, pero como muestra mi investigación, la eliminación de contenido a menudo ocurre después de los algoritmos de alimentación ya he mostrado el contenido dañino a la mayoría de las personas que lo verán.
Lo que puedes hacer:
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No asuma que “el sistema” atrapará todo; no lo hará.
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Haga preguntas abiertas sobre las experiencias de las redes sociales de sus hijos: “¿Qué es lo mejor que viste en Tiktok esta semana?” y “¿Has visto algo que te molestara o confundiera esta semana?”
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Recuerde que las diferentes plataformas tienen diferentes reglas y diferentes aplicaciones. Si su hijo adolescente tiene experiencias que los incomodan, podría ser hora de que se muevan a otra plataforma que se sienta más seguro para ellos, o incluso solo tome un descanso para reevaluar si lo que está obteniendo al usar una plataforma de redes sociales dada realmente vale la pena.
El resultado final
No voy a fingir que nada de esto es fácil. Mi investigación también ha demostrado que el Las herramientas de transparencia que ofrecen las plataformas son difíciles para que los usuarios usen y comprendan. Pero los padres podemos dar a nuestros hijos su mejor oportunidad para desarrollar una relación saludable con las redes sociales si podemos mantenernos comprometidos, curiosos y consistentes. Y finalmente, es importante mantener la línea en algunos no negociables que tienen el mayor potencial para causar daño a los niños:
• Asegúrese de que los niños y los adolescentes no tengan teléfonos o redes sociales en sus habitaciones durante la noche. Los niños necesitan dormir, no las sesiones de Snapchat durante toda la noche.
• No permita que los niños mientan sobre su edad para unirse a las plataformas temprano, o obtener una cuenta de “adulto” en lugar de una “adolescente” si son menores de 18 años. En muchas plataformas hay diferencias significativas en la configuración predeterminada, la recopilación de datos e incluso en los algoritmos de alimentación entre cuentas adolescentes y adultas.
Todavía estoy aprendiendo, tanto como investigador como padre. Pero lo que he aprendido hasta ahora me dice esto: hay formas de ayudar a los adolescentes a tener experiencias en línea más seguras y mejores, pero los niños necesitan padres involucrados y reglas consistentes para asegurarse de que eso suceda.