Climatewire | Cuando el humo de los incendios forestales flotó desde Canadá a través de grandes franjas de los Estados Unidos en 2023, sirvió como una llamada de atención para expertos en seguridad federales. Redactaron recomendaciones para proteger a los trabajadores al aire libre del humo cada vez más prevalente.
Esta vez, los expertos están en licencia administrativa.
Eso ha dejado un vacío en la respuesta federal de salud a las columnas de humo de incendios forestales que se extendieron por el Medio Oeste a principios de este mes. La purga de la fuerza laboral bajo el presidente Donald Trump también está planteando preguntas sobre si el informe de 350 páginas emitido después de los incendios de 2023 se finalizaría, un requisito antes de que se puedan implementar sus recomendaciones para proteger a los trabajadores.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
Alrededor de 80 personas que trabajaron en el borrador de la evaluación de incendios forestales están programadas para ser despedidas del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, una agencia dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos que es responsable de investigar cómo prevenir las lesiones y la muerte en el lugar de trabajo.
Cada página del informe 2023 establece que sus hallazgos no deben citarse antes de que se finalice, un proceso que incluye la revisión por pares. Si no se completa, dicen los defensores de la salud, los empleadores podrían carecer de conciencia sobre cómo proteger la salud de unos 20 millones de trabajadores que están cada vez más amenazados por el humo de los incendios forestales.
“El humo de los incendios forestales solo se está convirtiendo en un problema cada vez mayor, y sin embargo, los expertos que saben cómo proteger a los trabajadores de él no están disponibles, por lo que es una pérdida real”, dijo Rebecca Reindel, quien dirige la salud y la seguridad ocupacionales de la AFL-CIO.
Los despidos en NIOSH son parte de una amplia reorganización en DHS bajo el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., quien ha priorizado la agenda de “Make America America Again Again” de Trump. El esfuerzo dio como resultado que unos 10,000 empleados del departamento recibieran los llamados avisos de reducción en la fuerza, incluidos muchos expertos en salud ambiental.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que alberga NIOSH, vieron a todo su Centro Nacional de Salud Ambiental cerrada a través de licencia administrativa, incluido el personal de asma y contaminación del aire que también trabajó en humo de incendios forestales.
Eso los dejó incapaces de responder llamadas de los departamentos de salud locales, médicos y padres en junio mientras el humo de los incendios forestales voló en las comunidades del Medio Oeste.
En ese momento, un experto que estaba de permiso le dijo a E&E News de Politico: “Parece que los dejamos solo para manejar esto cuando deberíamos estar allí para ayudar”.
Su rif Los avisos fueron revocados una semana después.
Algunos empleados de NIOSH también han sido llamados a trabajar, incluidos expertos en equipos de protección personal, lucha contra incendios y pulmón negro. Pero los expertos en humo de incendios forestales de la agencia no fueron restablecidos.
El evento de humo 2023 había forzado un cálculo en NIOSH. Se dio cuenta de que los incendios forestales podrían afectar a los trabajadores que no estaban luchando activamente en las llamas.
“Nos dimos cuenta de que hay muchos trabajadores que están afuera todo el día y que no son bomberos forestales, pero no tienen la oportunidad de salir del humo de los incendios forestales”, dijo un experto en NIOSH a quien se le concedió el anonimato porque su estado laboral está en flujo.
El equipo de 80 empleados se puso a trabajar en 2023 para realizar investigaciones y redactar recomendaciones sobre cómo mantener seguros a los trabajadores agrícolas y otros trabajadores. El problema era una prioridad para el entonces secretario de salud Xavier Becerra, quien Comenzó una iniciativa observar los impactos en la salud del calor extremo y el humo de los incendios forestales en los trabajadores agrícolas.
Cuando se publicaron las recomendaciones del borrador en septiembre de 2024, fue el primer “documento autorizado de nivel federal que aborda las exposiciones al humo para una amplia variedad de trabajadores”, dijo el experto.
El Revisión de peligro de la llamada Estimado que 20 millones de trabajadores se ven afectados por el humo de los incendios forestales. Incluyó recomendaciones para mantener a los trabajadores seguros en condiciones ahumadas, como cómo determinar cuándo la calidad del aire no es saludable, cuándo acortar los cambios de trabajo y qué tipos de máscaras o respiradores son efectivos en el humo.
El equipo de NIOSH estaba trabajando para finalizar el documento hasta que sus miembros fueron puestos en licencia administrativa.
“Realmente lo estábamos priorizando con la intención de que termine este año porque sabemos que estos eventos de humo seguirán llegando”, dijo el experto.
Aunque algunos empleados que todavía están en NIOSH tienen un conocimiento limitado de respiradores o protecciones de humo, ninguno está calificado para terminar el documento, dijo la persona.
Las recomendaciones estancadas fueron citadas por la senadora de Washington, Patty Murray, demócrata, en Un informe este mes Eso describió cómo los despidos en NIOSH podrían obstaculizar la seguridad de los trabajadores. El estado de Washington es uno de los tres estados con regulaciones que requieren que los empleadores protejan a sus trabajadores del humo de los incendios forestales. Si el documento federal no está finalizado, “las revisiones necesarias a la regla de humo de Washington Wildfire pueden no suceder”, dijo el informe de Murray.
Las recomendaciones federales también ayudarían a California a hacer cumplir sus reglas para mantener a los trabajadores seguros en condiciones ahumadas, dijo Michael Méndez, profesor de la Universidad de California, Irvine, que estudia cómo el humo de los incendios forestales afecta a los trabajadores de los viñedos. La ley estatal requiere que los empleadores tomen diferentes medidas dependiendo de cuán malo sea el aire, basado en un índice oficial de calidad del aire. Eso puede estar “maduro para la información errónea, y los empleadores les dicen a los trabajadores que es seguro salir sin una máscara o mantener a los trabajadores afuera”, dijo Méndez.
“Tener un informe finalizado, tener personal de NIOSH allí para explicarlo a los trabajadores, traducirlo en su idioma, eso sería clave para mantener a los trabajadores seguros”, dijo.
Reimpreso de Noticias de E&E Con permiso de Politico, LLC. Copyright 2025. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.