El verano llegará oficialmente el viernes en lo que se conoce como el solsticio de verano.
A las 10:42 pm EDT del 20 de junio (0242 GMT el 21 de junio), el sol llegará a ese punto donde está más al norte del ecuador celestial. Ser más preciso, cuando ocurre el solsticio el sol parecerá estar brillando directamente por encima de la cabeza por un punto en el Trópico de Cáncer (latitud 23.5 grados al norte) en el Océano Pacífico occidental, aproximadamente 1,400 millas de estatuto (890 km) al sur de Tokio, Japón.
Desde las latitudes de mediados del norte, nunca podemos ver el sol directamente por encima, pero (como ejemplo) como se ve desde Filadelfia a la 1:02 pm EDT el día del día del solsticio de veranoel sol alcanzará su punto más alto en el cielo durante todo este año, parado a 73 grados sobre el horizonte sur. Para medir qué tan alto es, su puño apretado de la longitud mide aproximadamente 10 grados, por lo que de “la ciudad del amor fraternal”, el sol parecerá escalar más de “siete puños” sobre el horizonte sur. Y dado que el sol parecerá describir un arco tan alto en el cielo, la duración de la luz del día será más extrema, durando exactamente 15 horas.
Zonas crepusculares
Pero esto no significa que podamos Stargaze durante las 9 horas restantes porque también necesitamos tener en cuenta el crepúsculo. Alrededor de la hora del solsticio de junio en Latitude 40 grados al norte, el crepúsculo de la mañana y la noche, cada uno dura poco más de 2 horas, por lo que el cielo está completamente oscuro durante solo 5 horas.
Más al norte, Twilight dura aún más. A 45 grados, permanece durante 2.5 horas y a 50 grados Twilight persiste durante toda la noche; El cielo nunca se vuelve completamente oscuro. En contraste, en el sur, la duración del crepúsculo es más corta. A la latitud de 30 grados dura 96 minutos, mientras que en la latitud de San Juan solo permanece durante 80 minutos. Es por eso que los viajeros del norte de los Estados Unidos que visitan el Caribe en esta época del año están tan sorprendidos por lo rápido que oscurece después del atardecer en comparación con Back Home.
Por cierto, el primer amanecer y la última puesta de sol no coinciden con el solsticio de verano. El primero ocurrió el 14 de junio, mientras que el segundo no llega hasta el 27 de junio.
Hasta ahora, todo bien
La mayoría de las personas probablemente tengan la impresión de que la tierra está más cerca del sol en su órbita en esta época del año, pero en realidad, es todo lo contrario. De hecho, el 3 de julio, a las 19:55, hora universal o 3:55 pm, hora del este de la luz del día, estaremos en ese punto en nuestra órbita más alejada del sol (llamado Aphelion); una distancia de 94,502,939 millas (152,087,738 km).
Por el contrario, fue el 4 de enero que la Tierra estaba en Perihelion, su punto más cercano al sol. La diferencia en la distancia entre estos dos extremos mide 3,096,946 millas (4,984,051 km) o 3.277 por ciento, lo que marca la diferencia en el calor radiante recibido por la Tierra de casi el 7 por ciento. Por lo tanto, para el hemisferio norte, la diferencia tiende a calentar nuestros inviernos y enfriar nuestros veranos.
Sin embargo, en realidad, la preponderancia de grandes masas de tierra en el hemisferio norte funciona al otro lado y, en general, tiende a hacer que nuestros inviernos sean más fríos y veranos más calientes que los del hemisferio sur.
Después del 6 de agosto, “llega tarde temprano”
Después de que llegue el sol a su punto de solsticio, comenzará a migrar hacia el sur y la cantidad de luz diurna en el hemisferio norte comenzará a disminuir. Considere esto: después del viernes, la duración del día no comenzará a aumentar nuevamente hasta tres días antes de Navidad. Pero en realidad, si lo piensas, el sol ha estado tomando un arco alto en el cielo y la duración del día ha sido bastante sustancial desde mediados de mayo. Y la disminución del camino del sol en el cielo y la disminución de las horas del día en los próximos días y semanas, al menos inicialmente, será bastante sutil.
El 1 de agosto está marcado en algunos calendarios cristianos como Día de Lammascuyo nombre se deriva del antiguo inglés “pan-masa”, porque una vez se observó como un festival de cosecha y tradicionalmente se consideraba a mediados de la temporada de verano. En realidad, sin embargo, el punto medio del verano, ese momento que viene exactamente entre el solsticio de verano y el equinoccio otoñal en 2024, no ocurrirá hasta el 6 de agosto a las 6:30 p.m. EDT. Ese día, nuevamente, como se ve en Filadelfia, el sol se establecerá a las 8:08 p.m. con la pérdida de luz del día desde el 20 de junio que asciende a solo 56 minutos.
Pero es en la segunda mitad del verano que los efectos del cambio hacia el sur de los rayos directos del sol comienzan a ser mucho más notables. De hecho, cuando el otoño llegue oficialmente el 22 de septiembre, el Sol para Filadelfos se pondrá unos minutos antes de las siete de la noche (6:57 pm), mientras que la duración del día se habrá reducido en casi dos horas (1 hora 55 minutos para ser precisos) desde agosto del 6 de agosto.
Cuando ocasionalmente jugaba al campo izquierdo durante su carrera en el Salón de la Fama con los Yankees, Yogi Berra decía que no le importaba el jardín, excepto que durante agosto y septiembre, mientras las sombras a través del campo de pelota se alargaron progresivamente, le hizo que fuera cada vez más difícil ver un golpe de béisbol en su dirección.
Podría no haber podido explicar la ciencia de por qué la altitud del sol se redujo tan perceptiblemente durante la segunda mitad del verano, pero, como solo el yogui podía hacer, pudo resumirlo todo en un yogismo simple:
“Se está haciendo tarde temprano”.
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva York Planetario de Hayden. Escribe sobre astronomía para Revista de historia natural, Cielo y telescopio y otras publicaciones.