Así es como funcionan las prohibiciones de bolsas de plástico
Los datos de las limpiezas de playa muestran que prohibir o gravar las bolsas de plástico de un solo uso marcan la diferencia en los ecosistemas
Para uno de cada tres residentes estadounidenses, uso único plástico Las bolsas ya no son una ubicuidad barata y fácil, y las playas, las orillas del río y los lagos se están beneficiando.
Eso es según la investigación publicada el 19 de junio en Ciencia. Los investigadores analizaron datos de miles de limpiezas de costa en los EE. UU. Y encontraron que las áreas que implementaron políticas que prohibieron las bolsas de plástico de un solo uso o le cobraron una tarifa. una proporción reducida de estos artículos en su basura de la playa en comparación con los sitios sin tales políticas. Quizás es la evidencia más sólida hasta ahora que estas medidas marcan la diferencia en el medio ambiente.
“No esperaba que encontráramos nada”, dice Kimberly Oremus, economista ambiental de la Universidad de Delaware y coautor de la nueva investigación. “Estaba muy sorprendido”.
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Oremus y su coautora, Anna Papp, economista ambiental, que comenzará un puesto postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts a finales de este año, comenzó la investigación cuando aprendieron sobre un tesoro masivo de datos de una organización sin fines de lucro llamada Ocean Conservancy. Ese grupo rastreó la basura recolectada en más de 45,000 limpiezas de costa de voluntariado entre enero de 2016 y diciembre de 2023. Entonces, Oremus y Papp se preguntaron si podían encontrar alguna señal de lo que sucede cuando una ciudad, condado o estado crean un política destinado a limitar las bolsas de plástico de un solo uso.
Y notablemente, lo hicieron. Los investigadores decidieron que, dada la variedad de los esfuerzos de limpieza que estaban representados en la base de datos, no podían contar de manera significativa las bolsas de plástico individuales. Pero podían determinar qué proporción de la basura en cualquier sitio determinado estaba compuesto por estas bolsas de un solo uso y cómo eso cambió con el tiempo. La mala noticia: la basura de plástico en general aumentó en todas partes durante los ocho años que estudiaron, y las bolsas de un solo uso se convirtieron en una mayor proporción de esa basura en todas partes. Pero al comparar los recuentos de limpieza con las políticas locales, el equipo determinó que tanto las tarifas como las prohibiciones directas en bolsas de plástico conducían a proporciones relativamente más bajas de las bolsas en la basura local de la playa.
Un cliente sale de un mercado local con bolsas de papel después de comprar en un supermercado local el 1 de marzo de 2020 en la ciudad de Nueva York.
Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images
Ese es un hallazgo importante para los encargados de formular políticas que buscan marcar la diferencia, dice Kara Lavender Law, un oceanógrafo de la Asociación de Educación del Sea en Massachusetts, que no participó en la nueva investigación. “Este es en realidad uno de los pocos estudios que ha demostrado que el impacto previsto de la política parece estar en los datos ambientales”, dice ella.
Los investigadores pudieron cavar sorprendentemente profundamente en el poder y las limitaciones de estas políticas también. ¿Era posible que la gente se alejara del plástico en general, independientemente de las políticas? Oremus y Papp analizaron otra basura de plástico común (hojas, botellas de agua y tapas de botellas) y descubrieron que, para estos artículos, nada cambió.
Los investigadores también analizaron las políticas con más detalle para determinar qué funcionó mejor. Descubrieron que las prohibiciones completas eran más efectivas que las medidas que prohibían algunos tipos de bolsas de plástico, pero permitían otras. Y el equipo descubrió que las políticas marcaban la mayor diferencia en los lugares que anteriormente habían tenido la mayor concentración de bolsas de un solo uso en su basura en la costa.
Los datos también incluyeron un puñado de observaciones de vida silvestre enredada en plástico. Aquí, Oremus y Papp encontraron sugerencias de que las políticas que se dirigen a las bolsas de plástico parecían reducir estos avistamientos, aunque esperan estudiar esta conexión con más detalle en el futuro.
Tomados en conjunto, los hallazgos significan que las prohibiciones de bolsas y las tarifas no son una panacea de plástico, sino que son importantes. “Estas políticas de bolsas de plástico solo se dirigen a este tipo de artículo”, dice Papp. “Están ayudando a mitigar la contaminación de este tipo de artículo, pero no están cerca de una solución sobre la contaminación plástica en general”.
La ley advierte que tratar de copiar y pegar prohibiciones de bolsas de plástico en otros productos puede ser contraproducente. “Creo que las políticas alrededor de las soluciones plásticas deben ser de alcance estrecho y muy específicos para el artículo o el material o lo que sea que estemos tratando de reducir”, dice Law. “No podemos simplemente adoptar un enfoque y crear una política general”.
Aún así, al enfrentar un desafío tan vasto como la contaminación plásticalos tres científicos dicen que cualquier enfoque exitoso es útil. “Los plásticos son tan omnipresentes y los plásticos de un solo uso se usan tan fuertemente que, por supuesto, una política de paja o una sola política de bolsas de plástico no resolverá todo el problema”, dice Law. “Pero creo que estas acciones son importantes, especialmente si podemos demostrar que parecen estar teniendo un efecto, porque tenemos que comenzar en alguna parte”.