Por su propia cuenta, la operación militar que Donald Trump montó contra Irán durante el fin de semana fue un éxito no calificado. La incursión encubierta del sábado, en la que los bombarderos estadounidenses dejaron caer una serie de bombas masivas hechas a medida en sitios iraníes fortificados, dejó la capacidad nuclear de Teherán “completamente y totalmente borrada”, proclamó el presidente en una dirección blanca triunfante de la Casa Blanca esa noche.
La realidad es más compleja. Aunque la operación alcanzó un impresionante nivel de éxito táctico, con un enjambre de aviones de combate que penetran en Irán sin cuestionar después de un vuelo largo y no detectado desde Missouri, será mucho más difícil de lo que el presidente ha sugerido evaluar de manera confiable el daño infligido en la capacidad de Irán para fabricar un arma nuclear. La información que surgió hasta ahora sugiere a los expertos que las capacidades nucleares de Irán se han retrasado significativamente, pero que el enfrentamiento atómico de dos décadas con Irán no ha terminado.
En las 48 horas transcurridas desde que se atribuye, los principales asesores de Trump han dado respuestas diferentes sobre el destino de las reservas de uranio enriquecido de Irán, que, sugieren imágenes satelitales, las autoridades iraníes pueden haberse mudado antes de las huelgas. Los líderes iraníes, mientras tanto, no han dado ninguna indicación de que estén listos para entregar el programa nuclear. Enfrentando la probabilidad de que los ataques en curso estadounidenses y israelíes, es más probable que tomen la decisión temida de tratar de competir hacia una bomba.
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“Probablemente este no sea el final del programa, y ciertamente no el final de sus aspiraciones”, dijo Daniel Shapiro, ex embajador estadounidense en Israel y un alto funcionario del Pentágono para el Medio Oriente con los presidentes Barack Obama y Joe Biden.
Dijo que, antes de las huelgas del sábado, Irán había estado “a días” de poder enriquecer a los niveles de grado de armas, y había estado trabajando para acortar el tiempo requerido para convertir su material en una bomba. “Eso significa que en ausencia de los Estados Unidos e Israelíes, estaríamos sentados en el borde de un cuchillo, que no era aceptable”, dijo Shapiro, quien ahora es miembro del Consejo Atlántico. Los líderes iraníes, sin embargo, ahora pueden juzgar que es necesario abandonar las restricciones de las Naciones Unidas y apresurarse hacia el arma para sobrevivir. “Y así está el otro lado del borde del cuchillo, que tiene el potencial de ser aún peor”, dijo Shapiro.
Desde el sábado, Trump ha mostrado poca tolerancia a aquellos que han criticado la sabiduría de lo que el Pentágono ha denominado “Operación Midnight Hammer”. Los aliados del presidente ahora buscan desaprobar el representante Thomas Massie, un republicano de Kentucky que se quejó del margen de la autoridad constitucional del Congreso para declarar la guerra. Trump también ha empujado contra la cobertura escéptica en la prensa. “Los sitios que golpeamos en Irán fueron totalmente destruidos, y todos lo saben”, publicó hoy en Truth Social.
Su ira incluso ha sido dirigida a algunos en su propia administración. Según un asesor externo, Trump se ha quejado en privado sobre las primeras evaluaciones de aquellos, incluido el vicepresidente JD Vance y el presidente de los Jefes Conjuntos, Dan Caine, quien permitió la posibilidad de que los sitios iraníes fueran algo más que eliminados por completo. “El presidente simplemente quiere un éxito en blanco y negro”, nos dijo el asesor. (Como otros entrevistados para esta historia, el asesor habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados).
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Trump también ha indicado a los ayudantes y aliados de alto nivel que él preferiría que las huelgas del sábado sean una campaña única en lugar de una campaña sostenida contra un país que, aunque debilitó después de 10 días de bombardeo extenso por parte de Israel, conserva un poder militar sustancial, según el asesor externo y un funcionario de la Casa Blanca de alto nivel. Al presidente le gusta la idea de un solo espectáculo de fuerza que destruye la facilidad nuclear, y ha expresado la renuencia a ir mucho más allá de eso. Ha descartado enviar tropas estadounidenses en el terreno y es consciente de la división en su base política sobre un nuevo enredo extranjero. Pero también ha dejado abierto la posibilidad de autorizar más ataques si Irán monta alguna contradacción exitosa contra los Estados Unidos.
“Está disfrutando del éxito y la capacidad de hacer estas cosas”, nos dijo otro asesor externo. “Pero no tengo la impresión de que su apetito por el compromiso militar prolongado ha cambiado en este momento”.
Irán lanzó hoy una serie de misiles hacia una importante base aérea estadounidense en Qatar, pero los oficiales militares de EE. UU. No informaron daños significativos. Posteriormente, Trump se burló de la “respuesta muy débil” de Irán y anunció que 13 de los 14 misiles habían sido derribados, mientras que el 14 había estado fuera del objetivo. Los eventos sugieren que, en lugar de crecer, la confrontación militar entre los Estados Unidos e Irán se está acabando. A primera hora de la tarde, Trump publicó que Estados Unidos, Israel e Irán han llegado a un acuerdo sobre un alto el fuego que, dijo, traerá “un final oficial a la guerra de 12 días”.
Antes del contraataque de Irán hoy, Trump había indicado en privado que estaría abierto a dejar que el intercambio concluya mientras no hayan matado a los estadounidenses, ya sea en bases militares en el Medio Oriente o en los Estados Unidos a manos de una celda durmiente, según el alto funcionario de la Casa Blanca y uno de los asesores externos. Nos dijeron que Trump tendrá menos paciencia para las víctimas militares estadounidenses o el daño a las instalaciones estadounidenses que hace cinco años, cuando Irán atacó en una base estadounidense en Iraq tras la decisión de Trump de atacar al líder militar Qassem Soleimani. Desde que comenzó el último brote, Trump ha intentado, con una serie de publicaciones en redes sociales, incluida una incendiaria sobre el “cambio de régimen”, para disuadir a Teherán de tomar medidas que requerirían una respuesta contundente.
“Si Irán quiere que Estados Unidos se haga, entonces Estados Unidos se hará”, nos dijo un funcionario estadounidense, que resume el deseo de Trump de tomar más medidas militares solo si Teherán lograra una huelga de represalia significativa. Un ex oficial de inteligencia de los Estados Unidos nos dijo que el contrarrestar de Irán hoy era más simbólico que cualquier otra cosa: parecía dirigido a “demostrar que no han sido completamente intimidados y que pueden demostrar a su propia gente, a la región, a sus representantes, que pueden defender la soberanía iraní”.
Desde el sábado, los funcionarios militares y de inteligencia se han apresurado a recopilar información sobre el alcance del daño al programa nuclear de Irán y su capacidad restante. Un alto funcionario israelí, cuyo país tiene quizás el conocimiento más granular del programa de Irán y el personal involucrado en él, nos dice que el impacto sigue sin estar claro, pero que las instalaciones nucleares de Irán no han sido completamente destruidas. Evaluar el daño es especialmente difícil porque las centrifugadoras conocidas del país, en Fordo y Natanz, están enterradas bajo tierra. Aunque los pilotos B-2 de la Fuerza Aérea apuntaron a sus municiones a los ejes de ventilación y los funcionarios se jactaban de un golpe limpio, el alcance de la destrucción es imposible de saber de las imágenes satelitales; Los observadores internacionales tampoco han podido acceder al sitio. Ni siquiera los iraníes pueden saber con certeza cuánto permanece, si algo,.
La relativa escasez de información ofrece un fuerte contraste con la guerra en Irak, donde la ocupación estadounidense que siguió a la invasión de 2003 proporcionó al ejército estadounidense la oportunidad de un estudio de cerca de su propio arma. Después de la ola inicial de bombardeo, la capacidad de las tropas estadounidenses para viajar libremente a través de Irak les permitió realizar inspecciones de los efectos de los explosivos cayeron del cielo. En algunos casos, las tropas estadounidenses se subieron a los restos de edificios bombardeados y descubrieron que la destrucción infligida por las municiones estadounidenses había quedado muy lejos de lo que los cálculos militares habían predicho.
Un ex funcionario militar superior nos dijo que las lecciones de “efectos de armas” extraídos de ese conflicto también informaron el desarrollo de bombas más nuevas y potentes. Eso incluye el penetrador de artillería masivo, o GBU-57, que es la bomba de “búnker que destruye” de 30,000 libras desarrollada específicamente para los sitios nucleares subterráneos de Irán. “La cosa fue construida para ese objetivo”, dijo el ex funcionario. Catorce de ellos fueron retirados durante el fin de semana.
Pero sin el personal estadounidense en el terreno, y con la posibilidad de que los inspectores internacionales nunca alcancen los sitios dañados, la administración Trump debe confiar en una combinación de imágenes satelitales, interceptaron las comunicaciones iraníes e inteligencia humana para evaluar el impacto. Aunque Israel ha demostrado una notable penetración del establecimiento científico y militar de Irán durante el año pasado, incluso puede que no conozca la ubicación y la condición del suministro enriquecido de uranio de Irán o la condición de sus centrífugas y componentes de fabricación de armas. Nadie sabe, tampoco, si Irán, como sugirió a principios de este mes, puede recurrir a un tercer sitio de enriquecimiento que pretende haber creado, además de las instalaciones dañadas en Fordo y Natanz.
Después de 10 días de huelgas israelíes en los sitios de defensa aérea y de misiles de Irán y otras instalaciones de seguridad, la capacidad militar convencional del país se ha debilitado seriamente. Pero como Matthew Bunn, un experto en nuclear en la Escuela Harvard Kennedy, nos señaló, el impacto a largo plazo en el programa nuclear es probablemente menor. Mientras tanto, cualquier esperanza de una solución negociada en la que Irán acepte renunciar al enriquecimiento probablemente disminuya.
Irán se ha dividido durante mucho tiempo entre los fondos duros que otorgan un alto valor para alcanzar una bomba y otros que favorecen las negociaciones, el alivio de las sanciones y la reintegración global. Ahora el poder político de la última facción “ha sido destruido por estas huelgas”, dijo Bunn. “Hay muchas personas que dicen: Maldita sea, realmente necesitamos ese arma nuclear ahora. “