¿Cómo se mide? cambio climático? Una forma es registrando temperaturas en diferentes lugares durante un largo período de tiempo. Si bien esto funciona bien, la variación natural puede hacer que sea más difícil ver tendencias a más largo plazo.
Pero otro enfoque puede darnos una sensación muy clara de lo que está sucediendo: rastrear cuánto calor ingresa a la atmósfera de la Tierra y cuánto calor se va. Este es el presupuesto de energía de la Tierra, y ahora está bien fuera de balance.
Nuestro investigación reciente Encontró que este desequilibrio se ha más que duplicado en los últimos 20 años. Otros investigadores han venido al mismas conclusiones. Este desequilibrio ahora es sustancialmente más de lo que los modelos climáticos han sugerido.
A mediados de la década de 2000, el desequilibrio energético fue alrededor de 0.6 vatios por metro cuadrado (w/m2) en promedio. En los últimos años, el promedio fue de aproximadamente 1.3 W/m2. Esto significa que la tasa a la que la energía se acumula cerca de la superficie del planeta se ha duplicado.
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Estos hallazgos sugieren que el cambio climático bien podría acelerar en los próximos años. Peor aún, este preocupante desequilibrio está surgiendo incluso cuando la incertidumbre de financiación en los Estados Unidos Amenaza nuestra habilidad Para rastrear los flujos de calor.
Energía adentro, energía fuera
El presupuesto de energía de la Tierra funciona un poco como su cuenta bancaria, donde entra el dinero y se apaga el dinero. Si reduce sus gastos, acumulará efectivo en su cuenta. Aquí, la energía es la moneda.
La vida en la Tierra depende de un equilibrio entre el calor que sale del sol y la salida de calor. Este equilibrio se está inclinando a un lado.
La energía solar golpea la Tierra y la calienta. Los gases de efecto invernadero que atraen al calor de la atmósfera mantienen parte de esta energía.
Pero la quema de carbón, petróleo y gas ahora ha agregado más que dos billones de toneladas de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estas trampas cada vez más de calor, evitando que se vaya.
Parte de este calor extra está calentando la tierra o el hielo marino derretido, los glaciares y las capas de hielo. Pero esta es una pequeña fracción. Completamente El 90% se ha ido en los océanos debido a su enorme capacidad de calor.
La tierra arroja naturalmente el calor de varias maneras. Una forma es reflejar el calor entrante de las nubes, la nieve y el hielo y regresar al espacio. La radiación infrarroja también se emite nuevamente al espacio.
Desde el comienzo de la civilización humana hasta hace solo un siglo, la temperatura promedio de la superficie fue de aproximadamente 14 ° C. El desequilibrio energético acumulado ahora ha empujado las temperaturas promedio 1.3-1.5 ° C más alto.
Seguimiento más rápido que los modelos
Los científicos realizan un seguimiento del presupuesto de energía de dos maneras.
Primero, podemos medir directamente el calor que viene del sol y volver al espacio, utilizando los radiómetros sensibles en los satélites de monitoreo. Este conjunto de datos y sus predecesores se remontan a fines de la década de 1980.
En segundo lugar, podemos rastrear con precisión la acumulación de calor en los océanos y la atmósfera tomando lecturas de temperatura. Miles de carrozas robóticas han monitoreado las temperaturas en los océanos del mundo desde la década de 1990.
Ambos métodos muestran que el desequilibrio energético ha crecido rápidamente.
La duplicación del desequilibrio energético ha sido un shock, porque los modelos climáticos sofisticados que usamos en gran medida no predecen un cambio tan grande y rápido.
Típicamente, el Pronóstico de modelos Menos de la mitad del cambio que estamos viendo en el mundo real.
¿Por qué ha cambiado tan rápido?
Todavía no tenemos una explicación completa. Pero una nueva investigación sugiere que los cambios en las nubes son un gran factor.
Las nubes tienen un efecto de enfriamiento en general. Pero el área cubierta por nubes blancas altamente reflectantes se ha reducidomientras que el área de nubes jambradas y menos reflectantes ha crecido.
No está claro por qué las nubes están cambiando. Un factor posible podría ser el consecuencias de los esfuerzos exitosos para reducir el azufre en el combustible de envío de 2020, ya que quemar el combustible más sucio puede haber tenido un efecto de brillo en las nubes.
Sin embargo, el desequilibrio del presupuesto de energía acelerado comenzó antes de este cambio.
Fluctuaciones naturales en el sistema climático como el Oscilación decadal del Pacífico También podría estar jugando un papel. Finalmente, y lo más preocupante, los cambios en la nube pueden ser parte de una tendencia causada por el calentamiento global en sí, es decir, una retroalimentación positiva sobre el cambio climático.
¿Qué quiere decir esto?
Estos hallazgos sugieren que los años recientes extremadamente calurosos no son únicos, pero pueden reflejar un fortalecimiento del calentamiento en la próxima década o más.
Esto significará una mayor probabilidad de impactos climáticos más intensos de ondas de calor abrasadoras, sequías y lluvias extremas en la tierra, y ondas marinas más intensas y duraderas.
Este desequilibrio puede conducir a peores consecuencias a más largo plazo. Nueva investigación Muestra que los únicos modelos climáticos que se acercan a la simulación de mediciones del mundo real son aquellos con una “sensibilidad climática” más alta.
Eso significa que estos modelos predicen un calentamiento más severo más allá de las próximas décadas en escenarios en los que las emisiones no se reducen rápidamente.
Sin embargo, aún no sabemos si están en juego otros factores. Todavía es demasiado pronto para decir definitivamente que estamos en una trayectoria de alta sensibilidad.
Nuestros ojos en el cielo
Hemos conocido la solución durante mucho tiempo: detener la quema de rutina de los combustibles fósiles y eliminar las actividades humanas que causan emisiones como la deforestación.
Mantener registros precisos durante largos períodos de tiempo es esencial si queremos detectar cambios inesperados.
Los satélites, en particular, son nuestro sistema de advertencia anticipada, que nos cuentan sobre los cambios de almacenamiento de calor aproximadamente una década antes de otros métodos.
Pero los recortes de financiación y los drásticos cambios de prioridad en los Estados Unidos puede amenazar Monitoreo del clima satelital esencial.
Steven SherwoodProfesor de Ciencias Atmosféricas, Centro de Investigación del Cambio Climático,, UNSW Sydney; Benoit meyssignacCientífico de investigación asociado en ciencia climática, Université de Toulousey Thorsten MauritsenProfesor de Ciencias del Clima, Universidad de Estocolmo
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.