Este logro histórico proviene de una asociación de larga data entre el Dr. Paul Ling, un virólogo de BCM y el zoológico de Houston. Su colaboración ha llevado a avances significativos en la detección y tratamiento de EEHV, incluido el desarrollo de pruebas de diagnóstico y anticuerpos sensibles. Estas herramientas han dado forma a los protocolos nacionales e internacionales para monitorear y administrar EEHV.
“Este es un poderoso ejemplo de lo que se puede lograr a través de la colaboración entre los zoológicos acreditados por AZA”, dijeron funcionarios de los zoológicos de Cincinnati y Houston. “El éxito de esta vacuna ofrece una verdadera esperanza para el futuro de la conservación de elefantes asiáticos y abre la puerta a la distribución nacional e internacional para proteger esta especie en peligro de extinción”.
En 2023, Se transfirieron cuatro elefantes Desde el zoológico de Dublín hasta el zoológico de Cincinnati y el jardín botánico. Las pruebas realizadas por el Laboratorio de Serología BCM EEHV revelaron que dos jóvenes elefantes, Sanjay y Kabir, carecían de anticuerpos maternos contra EEHV, lo que los hacía especialmente vulnerables a la infección. Como parte del compromiso del zoológico con un cuidado excepcional de elefantes, se desarrolló un laboratorio de PCR EEHV para monitorear el virus en la sangre de los jóvenes elefantes. En anticipación de la exposición viral, Los elefantes recibieron transfusiones de plasma de elefantes con anticuerpos hasta el virus. Los anticuerpos transfundidos no alcanzaron niveles comparables a los elefantes infectados naturalmente.
Reconociendo el riesgo continuo, el zoológico de Cincinnati se convirtió en una de las primeras instituciones en adoptar la nueva vacuna EEHV. Sanjay y Kabir recibió la vacuna En el otoño de 2024. Los primeros resultados mostraron que ambos elefantes desarrollaron fuertes respuestas de anticuerpos contra los componentes del virus EEHV expresados por la vacuna, acercándose a los observados en los elefantes que habían sobrevivido infecciones naturales. Para febrero de 2025, continuaron manteniendo niveles de anticuerpos detectables, que se mantuvieron más tiempo que los proporcionados por las transfusiones plasmáticas.
Gracias a su laboratorio interno, el zoológico de Cincinnati detectó que un compañero de rebaño, Sabu, estaba arrojando EEHV en sus secreciones de troncal, con el riesgo de transmisión. En febrero de 2025, se detectaron bajos niveles de EEHV en la sangre de Sanjay, un signo temprano de infección. Sin embargo, todos sus otros valores sanguíneos permanecieron dentro de un rango normal y nunca desarrolló síntomas. Sus niveles virales se mantuvieron bajos y finalmente se aclararon, mientras que sus niveles de anticuerpos continuaron aumentando, suministrando la vacuna ayudó a su sistema inmunitario a controlar el virus y negaron la necesidad de implementar tratamientos agresivos. Poco después, Kabir también mostró signos de una leve infección por EEHV. Al igual que Sanjay, se recuperó sin necesidad de tratamiento. Estos casos marcan las primeras exposiciones naturales documentadas después de la vacunación, lo que sugiere que la vacuna puede prevenir enfermedades graves.
El desarrollo de la vacuna también fue posible a través de asociaciones clave con el Dr. Jeroen Pollet de la Escuela Nacional de Medicina Tropical, la Fundación Internacional de Elefantes (IEF), las Biosciencias Colosales y el Centro Metodista de Houston para Terapéutica de ARN.
Visite Sanjay y Kabir y el resto de la manada en Trek de elefante en el zoológico de Cincinnati. El zoológico se abre a las 10 a.m. y cierra a las 5 p.m. diariamente. Los miembros reciben entrada temprana y son bienvenidos a ingresar al zoológico a las 9 a.m.