Jugar polo Al más alto nivel, debes amar a los caballos o ser asqueroso. Idealmente ambos. Un equipo podría presentar alrededor de 40 ponis para cada juego y atraer una lista de cientos de caballos potencialmente jugables para cada torneo. En los huecos entre los torneos, los mejores jugadores buscan el globo en busca de un nuevo talento equino, tratando de serpaltadores de los potros de las líneas de sangre de élite o buscan ex raíces para descubrir una estrella de polo en bruto.
La reproducción tradicional de caballos es una lotería: junte incluso tu mejor yegua y semental y no hay forma de saber cómo se combinará su genética. Su potra podría ser un fracaso, y aún tendrías que esperar varios años para saberlo con certeza. Te cuidas del caballo, lo estable, lo alimentas durante dos años antes de intentar montarlo. Luego le enseñas a cambiar de leads, escuchar tus piernas, encender un centavo y pasar de 30 mph a cero sin herirte. Todo el tiempo paga por veterinarios, novios, herradores, interruptores, alimentos, transporte y táctica. Estás hablando de decenas de miles de dólares cada año. Finalmente, alrededor de los 5 años, el pony está listo para su primer partido de polo. Así que llevas el caballo al campo y … se aspira tan pronto como toma su primer golpe de otro pony. Ahora tienes una opción poco envidiable. ¿Se hundes otros 10 mil dólares en el entrenamiento o vendes la yegua con un descuento empinado?
Luego están los jugadores: en Argentina, Polo es posiblemente solo solo del fútbol como el deporte de la obsesión nacional. Los mejores jugadores de polo son nombres conocidos; Aquellos que se aventuran en el circuito internacional de polo son conocidos como “asesinos contratados”. Casi todos los jugadores de polo de primer nivel son de Argentina, y también lo son los mejores caballos del deporte.
Todo esto es por eso que el polo depende de un sistema de patrocinio. Los equipos están financiados por patrocinadores adinerados, que contratan a los mejores asesinos argentinos mientras los mantienen suministrados con ponis argentinos, bridas, vendas, riendas, sillas de montar, remolques, camiones, cascos, mazos, protectores de rodilla y los miles de otros gastos que un equipo de polo podría incurrir. A cambio, el patrón, un polo amateur, puede jugar en el equipo.
Finalmente, un sistema de discapacidad mantiene esta delicada danza de dinero y habilidad en movimiento. A los jugadores de polo se les asigna una calificación que corresponde a su habilidad. El más alto es 10, Cambiaso es uno de los menos de una docena de jugadores en el mundo, y el más bajo es un novato completo en –2. La mayoría de los clientes se ciernen alrededor de una discapacidad de 0. Las desventajas sumadas de los cuatro jugadores en un equipo no pueden exceder un cierto número, esencialmente garantizando una combinación de aficionados, prometedores y jugadores profesionales experimentados.
Fotografía: Gabriella Angotti-Jones
A mediados de la década de 2010, justo cuando Cambiaso estaba probando sus primeros clones en el campo del polo, surgió un nuevo patrón en la escena del polo de los Estados Unidos. Un ex presidente del Banco de Moscú, Andrey Borodin huyó de su Rusia natal en 2011, encontrando asilo político en el Reino Unido, donde compró Park Place, una finca palaciega del siglo XVIII que alguna vez perteneció al padre del rey Jorge III. El reportado £ 140 millones ($ 187 millones) que Borodin pagó por Park Place la convirtió en la casa más cara jamás vendida en el Reino Unido en ese momento.
Park Place también prestó su nombre al nuevo equipo de polo de Borodin, que el exilio ruso comenzó a llenar con algunos de los mejores jugadores y ponis del mundo. Aristocráticamente pálido y con el indicio de una piscina llenando su camiseta azul real y amarilla, el propio Borodin jugó con una discapacidad de 0. Gracias en gran parte a sus habilidades fuera del campo del polo, el patrón de Russian Millonario y su equipo comenzó a sacudir la escena del polo de 2017, la Copa de la Royal Royal de 2017, la reina Elizabeth II observó desde las stands de la reina. Desde casi nada, Borodin estaba construyendo Park Place en una nueva fuerza formidable en Elite Polo, en gran parte con el poder de su fortuna. Borodin tenía el dinero para comprar los mejores caballos del planeta. Pero todavía le faltaba una ventaja que Cambiaso tenía, una que no estaba a la venta.