Control de clave en mamíferos placentarios
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Los mamíferos placentarios tienen una placenta, un órgano que se desarrolla durante la gestación y los puentes madre y feto.
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La placenta proporciona nutrientes al feto para desarrollarse en el útero, protegiendo al bebé del mundo exterior hasta que estén completamente desarrollados.
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Si bien no sabemos el primer mamífero placentario seguro debido a su bajo potencial de preservación, sí sabemos que hace unos 55 millones de años, 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios, los mamíferos placentarios explotaron en número mientras que los marsupiales disminuyeron.
Los mamíferos placentarios lo han adivinado, un placentael órgano importante que se desarrolla durante la gestación y actúa como un puente entre la madre y el feto. Proporciona los nutrientes que el feto necesita para sobrevivir en el útero y permite que el joven de una especie viva dentro de su madre hasta el momento en que estén listos para nacer. Esto significa que los bebés están protegidos del mundo exterior hasta que están completamente desarrollados.
Ejemplos de mamíferos placentarios
Mammal placental: perro. (Crédito de la imagen: Pawel Rajtar/Shutterstock)
Los humanos, como la mayoría de los mamíferos, tienen una placenta que usan para hacer crecer a sus crías. Los animales, incluidos ratones, perros, vacas, murciélagos y orcas, tienen placentas.
Esto es diferente de los mamíferos marsupiales, que incluyen zarigüeyas, canguros, wombats y koalas. Se les proporciona un lugar seguro para crecer dentro de la bolsa de su madre después del nacimiento hasta que estén completamente desarrollados.
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¿Cuándo evolucionaron por primera vez los mamíferos placentarios?
Es difícil saber el primer mamífero placentario porque las placentas son de tejido blando y no fosilizan. Los huesos, que se conservan, no nos dicen si un animal sostenía a su joven dentro del cuerpo.
“Las placentas son características que son difíciles de conocer por el registro fósil”, dice el paleontólogo de los mamíferos Ornella C. Bertrand.
Para discernir si un mamífero tenía una placenta, una bolsa o algo por completo, los investigadores tienen que mirar a otros mamíferos placentarios y comparar características que fosilizan, por ejemplo, los dientes o la morfología del cuerpo. Esto también puede ayudar a los científicos a decidir qué mamíferos estaban en algún punto intermedio.
El primer grupo de mamíferos placentarios en evolución fue un grupo STEM en medio de evolucionar en lo que se convertiría en un mamífero placentario. Eomaia fue el primero de este grupo, y según un estudio publicado en Naturalezael espécimen eutherian tenía características de extremidades y pies que serían útiles para escalar y vivir en los árboles, en contraste con las características de la carrera de los eutherianos cretáceos no planos anteriores.
Otro candidato temprano, Juramaia, Vivió durante el Jurásico temprano en China. Tenía una morfología dental similar a EOMAIA, Sin embargo, la edad real del espécimen ha sido cuestionada en más nueva investigación.
Cuando se desarrollaron cerebros más grandes
Si bien no sabemos el primer mamífero placentario seguro debido a su bajo potencial de preservación, sí sabemos que hace unos 55 millones de años, 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios, los mamíferos placentarios explotaron en número mientras que los marsupiales disminuyeron.
Los carnívoros, los roedores y los herbívoros, todos con placentas, se convirtieron en las formas más importantes de mamíferos. La mayoría de los grupos iniciales se han extinguido, con la excepción de primates, ballenas y roedores.
Después de que su número explotó, se hicieron más grandes y, finalmente, sus cerebros también se expandieron. Bertrand escribió en un 2022 Ciencia Estudie que su tamaño corporal llegó antes del tamaño del cerebro alrededor de la época del Eoceno.
Solo más tarde, “probablemente impulsado por la necesidad de una mayor cognición en entornos cada vez más complejos”, dice Bertrand, que estas criaturas necesitaban cerebros más grandes para controlar sus cuerpos.
Por qué los mamíferos placentarios tienen una ventaja evolutiva
El beneficio de una placenta se muestra por el hecho de que hoy hay alrededor 5,000 mamíferos placentarios versus 334 marsupiales.
“Debe haber habido una ventaja en tener una placenta”, dice Bertrand.
También podría ser la razón por la cual algunos mamíferos placentarios tienen cerebros tan complejos. Tienen más tiempo para gestar y formar los grandes cerebros necesarios para operar sus cuerpos más grandes y más complejos.
No sabemos con certeza, pero podría ser que los mamíferos placentarios tenían más posibilidades de lucha porque no tuvieron que competir con tantas especies de dinosaurios. Sin embargo, vale la pena señalar que los mamíferos marsupiales estaban bien antes de que el asteroide golpeara y luego no tan bien después.
También podría ser que después de la devastación que siguió al golpe del asteroide hace 66 millones de años, los mamíferos placentarios no solo eran pequeños y potencialmente capaces de excrementar, sino que también tenían meses para formar la próxima generación dentro del útero, en lugar de tratar con el invierno nuclear que estaba ocurriendo en su puerta.
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Artículo Fuentes
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Sara Novak es una periodista científica con sede en Carolina del Sur. Además de escribir para Discover, su trabajo aparece en Scientific American, Popular Science, New Scientist, Sierra Magazine, Astronomy Magazine y muchos más. Se graduó con una licenciatura en periodismo de la Escuela de Periodismo Grady en la Universidad de Georgia. También es candidata para una maestría en escritura científica de la Universidad Johns Hopkins.