Los investigadores por primera vez han utilizado sensores sísmicos para rastrear el agua de la fusión que fluye a través de los glaciares y hacia el océano, un paso esencial para comprender el futuro de los glaciares más grandes del mundo a medida que cambia el clima.
Los investigadores por primera vez han utilizado sensores sísmicos para rastrear el agua de la fusión que fluye a través de los glaciares y hacia el océano, un paso esencial para comprender el futuro de los glaciares más grandes del mundo a medida que cambia el clima.
El agua de fusión que se mueve a través de un glaciar hacia el océano es críticamente importante porque puede aumentar la fusión y desestabilizar el glaciar de varias maneras: el agua puede acelerar el flujo del glaciar cuesta abajo hacia el mar; Puede mover rocas, rocas y otros sedimentos hacia el término del glaciar a lo largo de su base; Y puede agitar y revolver agua oceánica tibia, poniéndola en contacto con el glaciar.
“Es como cuando dejas caer un cubo de hielo en una olla de agua tibia. Eventualmente se derretirá, pero se derretirá mucho más rápido si agitas esa agua”, dice Timothy Bartholomaus, miembro posdoctoral de la Universidad de Texas en la Escuela de Geosciencias de Austin Jackson. “La descarga subglacial establece esa agitación”.
Glaciares de marea
La nueva técnica, descrita en la revista Cartas de diario geofísicoofrece a los científicos una herramienta para rastrear el agua de fusión en los glaciares que terminan en el océano, llamados glaciares de marea.
A diferencia de los glaciares sin litoral, donde los científicos pueden simplemente medir el agua de fusión que fluye en los ríos glaciales, anteriormente no había habido un método disponible para rastrear lo que ocurre dentro de los glaciares de marea.
“Todos los glaciares más grandes de Groenlandia, todos los glaciares más grandes de la Antártida, terminan en el océano”, dice Bartholomaus, autor principal del estudio.
“Necesitamos entender cómo se mueven estos glaciares y cómo se están derritiendo en su frente. Si queremos responder a esas preguntas, necesitamos saber qué está ocurriendo con el agua de fusión que se descarga del glaciar”.
Parto de iceberg
Los investigadores descubrieron el nuevo método mientras intentaban estudiar terremotos causados por el parto de iceberg, cuando grandes trozos de hielo se rompen los glaciares. La capacidad de identificar estos terremotos, conocidos como Icequakes, variaba durante la temporada, y fueron mucho más difíciles de detectar durante el verano porque el ruido de fondo sísmico estaba oscureciendo las señales de Icequake.
El equipo se propuso tratar de determinar qué estaba causando el ruido de fondo, investigando causas potenciales como lluvia, parto de iceberg y el movimiento del glaciar en el suelo.
Finalmente, cuando los investigadores descartaron estas teorías, descubrieron que las vibraciones sísmicas detectadas por el equipo fueron causadas por el agua de fusión filtrándose a través del glaciar y abriendo el camino a través del complicado sistema de plomería en el interior del hielo.
Los investigadores probaron la teoría sobre los glaciares con ríos de agua de fusión y descubrieron que el momento del agua de fusión y las señales sísmicas sincronizaban perfectamente. El método es muy bueno para identificar cuándo la descarga glacial fluye hacia el océano, pero se necesitará más investigación para determinar exactamente cuánta agua fluye, dice Bartholomaus.
“Ahora que sabemos cuándo la descarga subglacial es más rápida o más lenta, podemos hacer mejores medidas de cambio de glaciar. Espero que este método realmente nos ayude a comprender cómo se acoplan los glaciares y los océanos, y cómo el océano podría estar afectando el comportamiento de los glaciares de agua de marea”.
Investigadores de la Universidad de Alaska Southeast, la Universidad de Alaska Fairbanks y el Servicio Geológico de los Estados Unidos contribuyeron al estudio.
Fuente: Universidad de Texas en Austin. Republicado de Futurity.org bajo Creative Commons License 4.0.
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