Los optimistas son iguales, pero los pesimistas son únicos, sugiere un estudio de exploración cerebral
Los optimistas tienen patrones similares de activación cerebral cuando piensan en el futuro, pero los pesimistas son diferentes entre sí, sugiere un estudio de exploración cerebral, sugiere
Un nuevo estudio muestra que cuando las personas piensan en eventos futuros, los patrones de actividad neuronal de los optimistas son mutuamente similares, pero los patrones de pesimistas son mucho más diversos.
Asano Kohei/Sugiura Hitomi
“Todas las familias felices son iguales; cada familia infeliz es infeliz a su manera”. Esta es la primera línea de la novela de Leo Tolstoy Anna Karenina, Y puede contener un núcleo de la verdad que va más allá de la dinámica familiar. En un estudio reciente de optimismolos neurocientíficos encontraron un principio equivalente en el juego: Los optimistas compartieron patrones de actividad similares en una región del cerebro clave cuando imaginaban eventos futuros, pero los patrones cerebrales de cada pesimista eran únicos. Los resultados ayudan a los neurocientíficos a comprender lo que distingue el optimismo del pesimismo en el cerebro. Esta es una pregunta importante porque el optimismo está asociado con mejor salud física, mental y social. Los resultados fueron publicados el lunes en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.
“Tendemos a pensar en imaginar el futuro como un acto profundamente personal y subjetivo”, dice Kuniaki Yanagisawa, autor principal del estudio y psicólogo de la Universidad de Kobe en Japón. “Nuestro estudio, sin embargo, muestra que, especialmente para los optimistas, la forma en que nuestros cerebros hacen esto puede ser similar” y sugiere que tales marcos cognitivos compartidos para imaginar el futuro podrían explicar por qué “hacemos clic” con algunas personas, dice.
Estudios anteriores han demostrado que los optimistas tienen redes sociales más grandes y una mayor aceptación por parte de sus compañeros. Yanagisawa quería entender “si este éxito social se trata solo de personalidad”, dice, “o si los optimistas podrían compartir un mecanismo cerebral fundamental que les facilite formar conexiones sociales”.
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Los investigadores escanearon a los participantes en una máquina de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras ellos Eventos futuros específicos imaginados les está pasando a ellos o a su cónyuge. Algunos de los eventos fueron positivos; Otros fueron neutrales o negativos. Posteriormente, el equipo hizo que los participantes tomaran un cuestionario para determinar su nivel de optimismo o pesimismo. Los investigadores realizaron el estudio dos veces, una vez en un grupo de 37 participantes y otra vez en un grupo de 50.
Para analizar los escaneos cerebrales, los investigadores se acercaron a una región particularmente activa mientras imaginan eventos futuros: la corteza prefrontal medial, ubicada en el medio del frente del cerebro. Compararon patrones de activación cerebral en cada posible par de participantes y usaron pruebas estadísticas para determinar cuán similares fueron las activaciones entre sí en estos pares. El equipo descubrió que solo los pares que consistían en dos participantes optimistas tenían una activación cerebral similar; Los parejas donde uno o ambos participantes eran más pesimistas eran diferentes entre sí. Los investigadores también encontraron que las personas optimistas mostraron mayores diferencias entre los patrones cerebrales para eventos emocionalmente positivos y negativos que los pesimistas.
Algunos estudios previos de rasgos sociales “positivos” han mostrado resultados similares. Un estudio de exploración cerebral de 2022 mostró que las personas que tenían un posición central en su red social tienen patrones de activación similares entre sí, pero que menos personas centrales tenían muchas diferencias individuales o idiosincrasias. El mismo patrón se mantuvo cierto en otro estudio de personas con niveles bajos versus altos de soledad. Elisa Baek, neurocientífica social ahora en la Universidad del Sur de California y la autora principal de esos dos estudios, se refiere a estos resultados como ejemplos de los “Anna Karenina Principio “, la idea de que los esfuerzos exitosos tienen características similares, pero que los que no tienen éxito son diferentes a su manera.
“Una interpretación intrigante [of the optimism study]consistente con el Anna Karenina El principio es que puede haber muchas maneras diferentes para que una persona sea pesimista, mientras que las personas optimistas tienden a converger en algunos modelos mentales compartidos de un futuro esperanzador “, dice Baek. Juntos, estos estudios” pueden señalar un principio más general, que estar “en la misma página” que otros es un mecanismo fundacional que subyace a la experiencia de la conexión social “.
Si hay un Anna Karenina Principio en el trabajo de rasgos sociales positivos, ¿qué lo estaría causando? Después de todo, los rasgos que consideramos “positivos” varían mucho entre las diferentes sociedades, por lo que existe un riesgo de sesgo cultural. Yanagisawa cree que estos valores culturales en realidad podrían estar impulsando el efecto: orientan a las personas hacia un objetivo específico que se valora en una sociedad, como ser optimista o tener muchas conexiones sociales, tal vez llevando a esas personas a comportarse y pensar de manera similar con el tiempo.
También es posible que el optimismo, medido en este estudio, esté captando rasgos relacionados como el nivel de soledad o posición de las personas en una red social. “Estos hallazgos convergentes plantean una pregunta importante sobre la superposición entre construcciones como el optimismo, la soledad y la centralidad de la red”, dice Baek. “Debido a que el nuevo estudio no controló la soledad o la posición de la red social, y mi trabajo previo no controló el optimismo, no está claro cuánto son estas dimensiones superpuestas o distintas”.
El optimismo y el pesimismo no son rasgos inmutables; Tienden a cambiar con la edad, aunque las trayectorias varían de cultura a cultura. El optimismo tampoco es un bien incuestionable. “El optimismo extremo podría no ser siempre algo bueno porque podríamos no planificar para el futuro tan bien como deberíamos”, dice Aleea Devitt, psicóloga de la Universidad de Waikato en Nueva Zelanda, que estudia el pensamiento futuro. Y “el pesimismo puede ser un rasgo” positivo “útil en algunas situaciones; hay evidencia de que algunas personas pueden ser pesimistas defensivosque en realidad puede ayudarlos a prepararse mejor para el futuro “.