¿Podemos enviar una nave espacial para interceptar el objeto interestelar 3i/atlas?

Un objeto interestelar que actualmente se precipita a través de nuestro sistema solar se recurrirá al sol y desaparecerá nuevamente en las profundidades remotas del cosmos en cuestión de meses. Los astrónomos podrán capturar imágenes como cometa 3i/atlas atraviesa nuestra región de espacio, pero ¿tenemos alguna posibilidad de interceptar este objeto, solo el tercero de su tipo que ha visto, para aprender más al respecto?

Los científicos de todo el mundo están explorando varias opciones para hacer precisamente eso, incluidas las propuestas para redirigir las misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA) que ya están en el espacio y reutilizar proyectos de naves espaciales para un lanzamiento apresurado. Pero con el cometa moviéndose a 60 kilómetros por segundo y tan poco tiempo para prepararse, no será fácil.

Uno de los planes propuestos es de Avi loeb en la Universidad de Harvard, quien sugirió controvertido que el objeto interestelar ‘Oumuamua podría ser una nave espacial alienígena y tiene Hizo afirmaciones similares sobre 3i/atlas. Loeb y sus colegas han lanzado un papelque no ha sido revisado por pares, proponiendo que la nave espacial Juno de la NASA podría ser expulsada de su órbita actual alrededor de Júpiter para cumplir con 3i/Atlas el 14 de marzo del próximo año.

La idea no está exenta de problemas. Mark Burchell En la Universidad de Kent, Reino Unido, señala que Juno es viejo y muestra su edad. La nave se lanzó en 2011 e inicialmente tenía la intención de terminar su misión al estrellarse contra la superficie de Júpiter en 2021, aunque eso luego se pospuso hasta septiembre de este año. Ya se ha encontrado Dos problemas técnicos este añolos cuales fueron rectificados por ingenieros.

“Su órbita actual le permite ver de cerca a Júpiter, y sus visitas a IO [a moon of Jupiter] en 2023 [and] 2024 lo expuso a mucha radiación. Por lo tanto, no es sorprendente que ahora muestre anomalías en el rendimiento que necesitan reiniciar “, dice Burchell.” ¿Podría ser reanudado? En teoría, si se puede hacer, y los instrumentos funcionan, entonces hay datos novedosos allí “.

En una publicación sobre x, Jason Wright En la Universidad Estatal de Pensilvania, también expresó escepticismo sobre la idea, señalando que la nave tiene un poco de combustible y tiene problemas con su motor.

Otra sonda que ya está en el espacio que podría ver más de cerca a 3i/Atlas es el explorador de lunas Júpiter Icy de la ESA (Juice), que actualmente se dirige hacia el planeta para estudiar tres de sus lunas. Luca conversi en la ESA dice que la agencia está investigando esta posibilidad. “Somos conscientes de esta preciosa oportunidad y actualmente estamos explorando la viabilidad técnica. Desafortunadamente, no puedo agregar demasiado en este momento”, dice Conversi.

Pero si bien el jugo tendría una vista más cercana que la Tierra, no podrá cambiar el rumbo hacia 3i/Atlas. “No estoy seguro de que sea factible enviarlo al cometa: desafortunadamente, la astro-dinámica es más complicada de lo que vemos en las películas de ciencia ficción, y no es fácil cambiar el curso de la nave espacial”, dice Conversi.

Hay varias naves espaciales actualmente en órbita alrededor de Marte que se acercan al final de sus vidas, como el Orbitador de Reconocimiento de Marte y Marte Odyssey, que podrían tener la oportunidad de un sobrevuelo más allá de 3i/Atlas, Según el trabajo hecho por Atsuhiro Yaginuma en la Universidad Estatal de Michigan y sus colegas. La ventaja de este enfoque es que el cometa pasará mucho más cerca de Marte que la Tierra, pero aún no está claro si alguna de estas oficios tiene suficiente combustible para el viaje.

La ESA está trabajando en otra misión que debería darnos una mejor oportunidad de acercarnos a un objeto interestelar en el futuro. El Interceptor Comet La nave espacial, debido al lanzamiento en 2029, merodeará en un punto estable entre la Tierra y el Sol, esperando el descubrimiento de un cometa o objeto interestelar que puede competir para reunirse y encuestar. La misión es muy inusual porque en el momento del lanzamiento, los científicos aún no tendrán idea de cuál es su objetivo previsto, o cuándo aparecerá ese objetivo.

Colin Snodgrass En la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, el líder adjunto de Comet Interceptor, dice que incluso esta misión “necesitaría un poco más de empuje” para atrapar un objeto que se mueve tan rápido como 3i/atlas. Para estos visitantes rápidos, el enfoque más realista es tener una gran misión con mucho más combustible y menos sensores. “Si realmente solo quieres tener algo que vaya rápido y simplemente lo mira, entonces lo despoja hasta la carga útil mínima útil y pones toda la masa en combustible, y luego tendrás una oportunidad”, dice.

Otra idea que podría ser útil en el futuro implica poner un satélite pequeño en una gran órbita una vez al mes. “Terminarías con estas cosas espaciadas en toda la órbita de la Tierra”, dice Snodgrass. “Y así, en cualquier mes, uno de ellos volverá hacia la Tierra y luego podría usar la asistencia de gravedad para salir a algún lugar interesante”.

Proyectos de astronomía como el Encuesta heredada de espacio y tiempo Pronto nos dará una mejor comprensión del número de estos objetos que ingresan a nuestro sistema solar, así como advertencias anteriores de su llegada. “Definitivamente marcaría la diferencia cuando va tan rápido. Incluso si tuvieras un año [of] Advertencia en lugar de unos pocos meses de advertencia antes del perihelio, eso haría una gran diferencia “, dice Snodgrass.