La última misión del misterioso plano espacial X-37B de la Fuerza Espacial de EE. UU. Está en marcha.
El robótico X-37B levantado sobre un SpaceX Falcon 9 cohete de la NASA Centro espacial Kennedy (KSC) en Florida esta noche (21 de agosto) a las 11:50 pm EDT (0350 GMT el 22 de agosto).
La primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra según lo planeado 8.5 minutos después, aterrizando en Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveralque está al lado de KSC. Mientras tanto, la etapa superior del cohete continuó llevando el X-37B hacia órbita terrestre bajadonde el avión espacial hará una variedad de trabajo, algunos de ellos bastante silencio. No está claro cuándo y exactamente dónde se implementará el X-37B; Spacex Terminó su transmisión web de lanzamiento justo después de Rocket Landing, a pedido de la fuerza espacial.
El X-37B de 29 pies de largo (8.8 metros) parece una versión en miniatura de la ahora retirada de la NASA transbordador espacial orbitadores. El Fuerza espacial Se cree que tiene dos de los vehículos no se redujeron, los cuales fueron construidos por Boeing.
El X-37B sirve principalmente como un lecho de prueba para sensores y otras tecnologías que los militares quieren ver en la órbita de la Tierra, lo que explica el otro nombre del avión espacial: el vehículo de prueba orbital (OTV). Gran parte de este equipo está clasificado, por lo que generalmente tenemos solo un Imagen parcial de cargas y actividades de X-37B en la frontera final.
El ejército nos ha dado una instantánea sobre la misión próxima, que se conoce como OTV-8. Las cargas útiles son “tecnologías de próxima generación que incluyen comunicaciones con láser y el sensor de inercia cuántica de mayor rendimiento jamás probado en el espacio”, escribieron funcionarios de la fuerza espacial en un Declaración del 28 de julio.
Un sensor de inercia cuántica es un instrumento que permite que la nave espacial evalúe su aceleración, rotación y velocidad utilizando los principios de la mecánica cuántica.
“Esta tecnología es útil para la navegación en GPS-El entornos dirigidos y, en consecuencia, mejorarán la resiliencia de navegación de la nave espacial estadounidense frente a las amenazas actuales y emergentes “, dice la declaración del 28 de julio.” Como los sensores de inercia cuántica serían útiles para la navegación en Cislunar [Earth-moon] Espacio, además prometen impulsar las fronteras tecnológicas de los viajes y exploración espaciales de larga distancia “.
El ejército de los Estados Unidos también ve comunicaciones basadas en láser tan importante para la seguridad nacional y la superioridad del espacio estadounidense en el futuro. Las comunicaciones con láser son más seguras que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales debido a su naturaleza más específica, y pueden transmitir más información para arrancar.
Durante OTV-8, el equipo a bordo del X-37B realizará pruebas de Comms láser “que involucran redes satelitales comerciales proliferadas en órbita de baja tierra”, según la declaración del 28 de julio.
“La demostración de comunicaciones con láser de OTV-8 marcará un paso importante en la capacidad de la Fuerza Espacial de EE. UU. Para aprovechar las redes espaciales proliferadas como parte de una arquitectura espacial diversificada y redundante”, dijo el general de operaciones espaciales, Chance Saltzman en el comunicado. “Al hacerlo, fortalecerá las velocidades de resistencia, confiabilidad, adaptabilidad y transporte de datos de nuestra arquitectura de comunicaciones por satélite”.
Una de esas “redes espaciales proliferadas” es probable Enlace de estrellasMegaconstellation de banda ancha enorme y cada vez mayor de SpaceX, que actualmente cuenta con más de 8,000 satélites operativos en Leo.
Starlink ya está en funcionamiento, brindando servicio a clientes de todo el mundo. Varios competidores se encuentran en la fase de construcción temprana, incluida la de Amazon Proyecto Kuiperque hasta la fecha ha elevado 102 de sus 3,200 satélites planificados.
El X-37B, que se lanza verticalmente sobre un cohete pero baja a la Tierra horizontalmente, en una pista, voló su primera misión orbital en 2010. El vuelo anterior más reciente del vehículo, OTV-7, se lanzó en diciembre de 2023 y aterrizó el 7 de marzo de este año.
Esa misión de 434 días puso fin a un patrón de duración cada vez mayor. Anteriormente, cada Sojourn X-37B había pasado más tiempo en el espacio que sus predecesores, desde el OTV-1 de 224 días hasta el OTV-6 de 908 días. No sabemos cuánto tiempo se espera que dure OTV-8; Ese es uno de los detalles de la misión que la fuerza espacial mantiene cerca del chaleco.
OTV-8 es la tercera misión X-37B que se lanzará en un cohete SpaceX. (Dos han empleado Falcon 9s y uno se levantó en un Halcón pesado). Los otros cinco volaron en la cima Atlas Vque ahora se está eliminando a favor de los nuevos Centauro vulcano.