Orpiment es un pigmento dorado brillante adorado por pintores del renacimiento. También es profundamente tóxico.
A pesar de su toxicidad, la sustancia es clave para la supervivencia de una especie particularmente resistente de gusano de mar profundo, lo que le permite contrarrestar los productos químicos nocivos que persisten en su hábitat, lo que permite efectivamente que la criatura luche contra el veneno con veneno.
“Esperamos que este modelo de ‘lucha contra el veneno con veneno’ aliente a los científicos a repensar cómo los invertebrados marinos interactúan y posiblemente aprovechan los elementos tóxicos en su entorno”, declararon los autores. en el estudio que fue publicado recientemente en PLoS biología.
Un gusano dorado y profundo del mar
A diferencia de la gran mayoría de los habitantes de las aguas profundas que adquieren tonos más apagados, el gusano Alvinellid (Paralvinella hessleri) se pone un tono amarillo dorado brillante. Esto está en marcado contraste con su sombrío entorno: el gusano vive muy por debajo de la superficie del Océano Pacífico Occidente, en respiraderos hidrotérmicos ricos en minerales donde los fluidos hidrotermales se mezclan con agua de mar profundo y ninguna otra especie se atreven a aventurarse.
El gusano no solo enfrenta temperaturas muy extraordinarias, sino que esta parte del océano está llena de altos niveles de arsénico y sulfuro que resultaría letal para la mayoría de los animales.
“Esta fue mi primera expedición de aguas profundas, y me sorprendió lo que vi en el monitor Rov: el amarillo brillante Paralvinella hessleri Los gusanos eran diferentes a todo lo que había visto, destacando vívidamente contra la biopelícula blanca y el paisaje de ventilación hidrotérmica oscura ”, dijo el Dr. Hao Wang del Instituto de Oceanología de la Academia de Ciencias de China (CAS) una declaración de apoyo. “Era difícil creer que cualquier animal pudiera sobrevivir, y mucho menos prosperar, en un ambiente tan extremo y tóxico”.
Adaptarse a entornos extremos
Estas viviendas extremas ofrecen algunos beneficios. El intenso calor y la toxicidad del hábitat disuade a los depredadores y desalienta a los competidores, otorgando P. Hessleri acceso a un suministro de alimentos abundante.
Pero, ¿cómo sobrevive solo entornos tan peligrosos? Utilizando microscopía avanzada en combinación con análisis de ADN, proteínas y químicos, el equipo descubrió un nuevo proceso de desintoxicación.
Los resultados sugieren que las partículas de arsénico pueden acumularse hasta el punto en que el químico representa casi el 1 por ciento del peso corporal total del gusano. Estas partículas de arsénico reaccionan con sulfuros encontrados en el hábitat, neutralizando ambas sustancias y convirtiendo los productos químicos en pequeños grupos de un material que demuestra ser menos dañino para el gusano – orpiment.
“Este proceso representa una notable adaptación a los entornos químicos extremos”, escriben los autores del estudio. “Nuestro estudio proporciona nuevas ideas sobre la comprensión de los mecanismos de adaptación del medio ambiente de los animales y la diversidad y plasticidad de la biomineralización”.
Además de habilitar P. Hessleri Resistir un entorno tan tóxico, la presencia de orpimento en los tejidos epidérmicos de la criatura es responsable de su color inusualmente brillante.
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