La Armada portuguesa ha sido aclamada por su acción rápida después de lanzar una dramática operación de rescate de alta sábana para detener a los narcotraficantes armados que habían secuestrado un barco de contenedores con destino a Málaga.
Al menos dos hombres armados con acentos de Europa del Este irrumpieron en el buque con bandera de Liberia, Odiseo, poco después de que partió del puerto de Vigo en las primeras horas del miércoles por la mañana.
Los secuestradores abordaron a la tripulación y los obligaron a entrar en la sala de máquinas a punta de pistola mientras buscaban la cocaína escondida.
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El barco de contenedores, que previamente había atracado en los puertos ecuatorianos infestados de cocaína, incluidos Guayaquil y Posorja, viajaba por la famosa ruta de las drogas de América del Sur a España cuando ocurrió el secuestro.
Las fuerzas navales portuguesas recibieron una alerta de emergencia e inmediatamente desplegaron un equipo de buques de guerra, helicóptero y asalto especializado para interceptar el barco frente a la costa de Algarve.
La operación militar recuperó con éxito el control de la nave.
Sin embargo, según fuentes portuguesas e internacionales, los secuestradores no fueron encontrados a bordo durante la búsqueda y se cree que huyeron antes de que llegaran las autoridades.
La embarcación fue escoltada al puerto de Sines para una inspección adicional, y la policía criminal portuguesa continúa su investigación para localizar a los secuestradores.
El incidente destaca las tácticas cada vez más violentas que emplean los carteles internacionales de drogas a medida que se adaptan a la seguridad portuaria más estricta en toda Europa.
En lugar de la detección de riesgos en los puertos españoles, las redes de tráfico ahora intentan recuperar los envíos de cocaína en el mar abierto antes de llegar a sus destinos.
No está claro si la pandilla armada eran los propietarios originales de las presuntas drogas que transportaban o criminales rivales que intentaban robar la carga de otra organización.
Lo que es seguro es que no lograron su objetivo gracias a la respuesta portuguesa.
El intento de secuestro de descarado se produce solo seis semanas después de que los oficiales de la Guardia Civil española frustraron una operación notablemente similar en la misma ruta de envío de Vigo a Malaga.
En ese incidente de julio, las autoridades confiscaron 1.300 kilogramos de cocaína de un barco de contenedores a 40 millas de la Bahía de Cádiz después de descubrir que Stowaways había abordado el barco para extraer paquetes de drogas y transferirlos a otro bote.
Ese barco había seguido un curso muy similar al Odiseo, después de haber pasado por Guayaquil antes de navegar a Europa.
El patrón recurrente sugiere que el corredor Vigo-Malaga se ha convertido en un objetivo principal para los traficantes de cocaína que buscan explotar una de las rutas comerciales marítimas más concurridas de Europa.
Ambos puertos ecuatorianos visitados por el Odiseo se han identificado como los principales puntos de embarque para la cocaína sudamericana con destino a los mercados europeos.
Los expertos en cumplimiento de las drogas dicen que el cambio hacia intercepciones de alta sábana representa una escalada en los métodos de tráfico, con organizaciones penales dispuestas a desplegar equipos armados y arriesgar confrontaciones violentas para proteger los envíos multimillonario.
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