La impresión de un artista de la nave espacial de Juno sobre el polo sur de Júpiter
NASA/JPL-CALTECH
Júpiter no es tan grande como pensó los astrónomos, según las primeras mediciones de su radio tomado en más de 40 años.
Júpiter es un gigante de gas y no tiene una superficie externa sólida como la tierra. Pero los astrónomos aún pueden evaluar su forma midiendo cómo la altura de su gas, para un cierto nivel de presión, fluctúa alrededor del planeta, similar a la medición donde el nivel del mar se encuentra en la Tierra.
Nuestras mejores medidas de este nivel de presión de gas fueron tomadas por la nave espacial Voyager y Pioneer de la NASA hace más de 40 años. Las sondas enviaron ondas de radio a través de la atmósfera de Júpiter hacia la Tierra, donde se midieron los datos y las propiedades de las ondas de radio utilizadas para calcular la presión de gas a una altura dada, una técnica llamada Ocultación de Radio.
Ahora, Eli Galanti en el Instituto de Ciencias de Weizmann en Israel y sus colegas han medido el radio de Júpiter utilizando mediciones de la radio ocultación de Nave espacial Juno de la NASAque ha estado en órbita alrededor del gigante de gases desde 2016. Descubrieron que Júpiter es de alrededor de 8 kilómetros más pequeños en promedio de lo que pensábamos, especialmente alrededor de sus postes, lo que también hace que el planeta sea más aplastado.
«Según las ocultaciones de la radio de Juno, encontramos que el tamaño de Júpiter es más pequeño, más oblato, porque en el ecuador, el cambio es de aproximadamente cuatro kilómetros más pequeño», dijo Galanti al Congreso de Ciencias de Europlanet (EPSC) en Helsinki, Finlandia, el 11 de septiembre.
Galanti y su equipo tomaron 13 ocultaciones de radio diferentes con Juno, en comparación con las seis para Voyager y Pioneer combinadas, y luego utilizaron mediciones conocidas de las velocidades del viento de Júpiter para calcular su diámetro. Para el gas en 1 bar, que es la presión de la atmósfera de la Tierra en el nivel del mar, el planeta midió 142,976 kilómetros de ancho en sus polos y 133,684 kilómetros de ancho en su ecuador.
«No se trata solo de saber exactamente dónde está el radio, pero realmente se trata de comprender sus trabajos internos», dice Oded Aharonson en el Instituto de Ciencia Weizmann, que no estuvo involucrado en el análisis. «El interior del planeta es misterioso y de otro modo difícil de investigar, por lo que tener estas nuevas limitaciones podría ayudarnos a construir modelos interiores más precisos».
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