En una noche de verano, Jerusalén lanza un hechizo mágico. El primer día de otoño está a menos de una semana, pero la temperatura diurna está cerca de 90 grados Fahrenheit, y el sol es implacable. Luego llega la fría brisa de la noche y es como el suave toque de los bigotes de un gato.
Jerusalén es una ciudad que debe verse en tres niveles. La calle es una cacofonía de autos, por supuesto, pero también el empuje y la parada de la conversación en los cafés en Belénhem Road. Visto desde arriba, desde la Torre YMCA, por ejemplo, una elegante estructura Art Deco diseñada por el mismo arquitecto que construyó el Edificio Estatal Empire de Nueva York, la ciudad parece un bosque de piedra. Las paredes de la Ciudad Vieja, las cúpulas y las agujas de la iglesia, la mezquita y la sinagoga, las tumbas del Monte de las Olivas, las ubicuas grúas de construcción (“Avete Nacional de Israel”, como dice la broma) y las losas de la caliza que alinean los edificios que ayudan a erigir, la pared de separación entre Israel y las territorías palestinas.
Pero como historiador, me atrae lo que se encuentra debajo de Jerusalén. No es difícil encontrar recuerdos de la gran revuelta de 66-70 en la que los romanos pusieron asedio a la ciudad, la capturaron y destruyeron toda la ciudad, incluido el segundo templo. Escribo sobre esa revuelta y otras dos revueltas judías contra Roma, en mi nuevo libro, Judios vs. Roma: dos siglos de rebelión contra el imperio más poderoso del mundo (Simon y Schuster, 2025). La agonía de la muerte de Jerusalén cobra vida debajo de las calles de la Ciudad Vieja.
Puedes visitar, por ejemplo, las ruinas de las mansiones de los ricos, que en su apogeo miraban a través de un valle en el Monte del Templo. El esplendor de estas viviendas aún sobrevive en los fragmentos de mosaicos, frescos y estuco. Los propietarios eran judíos piadosos, como lo demuestran la presencia de baños rituales y vasos de piedra. Probablemente eran sacerdotes, tal vez incluido el sumo sacerdote. También puedes ver rastros del fuego que derribaron los edificios.
No muy lejos se encuentra el llamado Pilgrim’s Road, que conducía desde la piscina de Siloam a través de la ciudad de David hasta el muro occidental del Monte del Templo. Es un camino que fue seguido por personas que vienen a Jerusalén para uno de los tres festivales anuales de peregrinación. Jesús podría haber pisado este camino.
Entre muchos hallazgos sorprendentes, las excavadoras descubrieron “Semillas ennegrecidas” y “evidencia botánica rica” que puede datarse del momento de la revuelta. Estos pueden ser evidencia material preciosa de lo que el historiador Josephus, un contemporáneo, describe en su libro clásico, La guerra judía. Es decir, como informa Josephus, los propios rebeldes quemaron el suministro de grano de la ciudad, tal vez en una serie de disputas interfactivas, un gesto contraproducente e incluso suicida para estar seguro.
¿Cómo, me pregunto, la gente de Jerusalén se ocupó de sus asuntos durante los cuatro años de la revuelta? Algunos entran en pánico, otros huyeron, pero la mayoría de ellos se quedaron como si no pasara nada, como si el ejército romano no estaba merodeando al país. ¿Por qué? Tal vez la respuesta radica en lo que vi en Jerusalén una noche reciente.
Vi las calles llenas de compradores. Los árabes y los judíos abarrotaron las boutiques exclusivas del centro comercial Mamilla. Dejados en ruinas por los combates en Jerusalén en la Guerra de Independencia de Israel, entre 1949 y 1967, el área era la tierra de nadie entre Israel y Jordania. Ahora es el emporio más tonta de Jerusalén.
Vi dos grupos de músicos callejeros. Un grupo era bullicioso y alegre. Una multitud de personas lo siguió aplaudiendo y bailando a través del centro comercial hacia la puerta de Jaffa de la Ciudad Vieja. El otro grupo, sentado en un círculo fuera de la puerta, cantó suavemente en el aire nocturno.
Esa noche, la guerra en la ciudad de Gaza estaba a punto de calentarse, y todos lo sabían. Incluso los lectores de Goodwill podrían preguntarse cómo las personas en la guerra, y el centro comercial incluía soldados con uniforme, sale por una noche en la ciudad. Sin embargo, no hay nada nuevo de las sociedades de guerra que disfrutan de preciosos momentos de paz. Desde la Guerra de los Troya, los soldados festejaron antes de salir a la batalla.
No es que los israelíes no estén lastimados después de casi dos años de guerra. La mayoría de las personas están cansadas, algunas están traumatizadas, algunos temen por el futuro en una región y un mundo hostiles cada vez más, y muchos están enojados con su gobierno (¿qué más es nuevo?). Las cintas amarillas para los rehenes están atadas a las manijas de las puertas de muchos autos, y los carteles a lo largo de las calles recuerdan las que todavía están en cautiverio o cuyos cuerpos no han sido devueltos. Otros carteles muestran las caras juveniles de los soldados que han muerto en la batalla. Las divisiones políticas en Israel continúan como de costumbre; No puedo contar la cantidad de protestas que vi.
Y, sin embargo, a pesar de todo el dolor y la división, prevalece el espíritu judío infatigable, terco, resistente y optimista.
La mañana después de visitar Mamilla, los valles de Jerusalén estaban llenos de niebla. Podrías sentir que las estaciones cambiando. Tanto el comienzo del otoño como el año nuevo judío están ahora a solo unos días de distancia. Que sea un año feliz y saludable, uno de un nuevo comienzo para Gaza, el regreso seguro de los rehenes y, sobre todo, un año de paz para Israel y toda la región.