Cuando Daniel Ek anunció en silencio que renunciaría como CEO de Spotify, la reacción fue una mezcla de shock e inevitabilidad. Después de todo, había pasado casi dos décadas dirigiendo la plataforma que cofundó con Martin Lorentzon de una startup de Estocolmo desaliñada a un imperio de transmisión de música de $ 140 mil millones.
Un fundador lo dijo sin rodeos cuando pregunté sobre el movimiento: “Ha pasado mucho tiempo, ¿no?”
El juego largo
En 2008, la supervivencia de Spotify estaba lejos de garantizar. La piratería dominó, las etiquetas eran hostiles, y pocos fuera de Suecia creían que un modelo de transmisión basado en suscripción podría funcionar. Sin embargo, Ek, con su uniforme de cabeza afeitada y sudadera con capucha, convenció en silencio al mundo de otra manera.
Casi veinte años después, Spotify ya no es un advenedizo frágil, es infraestructura. Para millones, es la forma predeterminada de consumir música. Para los artistas, lo aman o lo detestan, es inevitable. Y para Europa, es una prueba de que el continente podría construir una empresa tecnológica de consecuencia global.
La “mafia de Spotify”
La influencia de EK se extiende mucho más allá de la aplicación verde y negra. Justo cuando PayPal generó la famosa “mafia de PayPal” de Silicon Valley, Spotify ha sembrado a una generación de fundadores, inversores y constructores en toda Europa.
Sophia Bendz, una vez que el jefe de marketing de Spotify, ahora es socia de Cherry Ventures, escribiendo cheques en etapa inicial en las nuevas empresas más ambiciosas de Europa.
Henrik Landgren, ex vicepresidente de análisis, cofundó el jugador de FinTech Gilion.
Henrik Torstensson, otro ejecutivo temprano de Spotify, pasó a construir la aplicación de salud Lifesum.
Juntos, forman una red con influencia ondulante en la escena tecnológica europea. Llámalo el efecto Spotify: una cultura de escala rápida, pensando a nivel mundial y construyendo equipos que golpean por encima de su peso.
Más allá de la música
Sin embargo, EK nunca ha parecido contento de detenerse en la transmisión. En 2020, prometió 1 mil millones de euros de su fortuna personal hacia lo que llamó proyectos de “lunarshot”, apuestas que apuntarían más altas, arriesgarían más grandes y potencialmente resolver problemas mucho más allá del entretenimiento.
Desde entonces, ha estado ocupado:
Neko Health, su cofundada startup de escane del cuerpo, está reinventando la atención médica preventiva.
Helsing, una compañía de defensa que ha respaldado, está construyendo herramientas de IA para la seguridad europea.
A través de Prima Materia, su firma de inversión, ha canalizado capital a las empresas de tecnología fronteriza.
Incluso es un LP en High Tor Capital, un VC de defensa con sede en el Reino Unido.
Estos no son pasatiempos laterales. Son señales de dónde se dirige la energía inquieta de EK: hacia HealthTech, la defensa y las profundas apuestas tecnológicas que cree que Europa debe hacer si quiere seguir siendo competitiva.
¿Qué pasa ahora?
Spotify marchará sin él: es demasiado grande, demasiado incrustado, para vacilar durante la noche. Pero la partida de EK marca un punto de inflexión. Deja no solo una empresa, sino un ecosistema: una Europa que, gracias en parte a Spotify, cree que puede producir sus propios gigantes.
¿En cuanto al propio ek? Los que lo conocen mejor no esperan que desaparezca. “Creo que hará exactamente lo que está haciendo ahora, solo con más tiempo fuera de Spotify”, me dijo otro fundador.
Eso probablemente significa duplicar los tipos de empresas que lo mantienen despierto por la noche: tecnologías con el potencial de cambiar la forma en que funcionan las sociedades, desde el diagnóstico de atención médica hasta la defensa impulsada por la IA.
Legado en movimiento
Daniel Ek siempre ha sido una figura pública reacia. Raramente corta el centro de atención y a menudo permite que otros suban al escenario. Pero su legado ya es monumental. Cambió cómo el mundo escucha la música. Creó la compañía de tecnología de consumo más valiosa de Europa. Él provocó una red de ex alumnos que moldea el futuro de inicio del continente.
Ahora, con Spotify en el espejo retrovisor, EK tiene la libertad de escribir su segundo acto. Si la historia es una guía, no será pequeña, no será segura, y casi seguro que no será aburrido.