Los Detroit Lions no contarán con el destacado safety Brian Branch para su enfrentamiento de alto riesgo del Monday Night Football contra los Tampa Bay Buccaneers luego de que la NFL le impusiera una suspensión de un juego por su papel en un tumulto posterior al juego contra los Kansas City Chiefs.
El incidente se desarrolló momentos después de la derrota de los Lions por 30-17 en el Arrowhead Stadium el domingo por la noche. Mientras los jugadores se reunían en el medio campo para darse los habituales apretones de manos después del partido, el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, le tendió la mano a Branch, pero el defensor de los Lions lo rechazó.
Segundos después, Branch se giró y le dio un puñetazo al receptor abierto de los Chiefs, JuJu Smith-Schuster, en la cara. Smith-Schuster inmediatamente tomó represalias, arrastrando a Branch al césped mientras los jugadores de ambos equipos irrumpían. En el caos, se vio a Smith-Schuster con sangre saliendo de su nariz antes de que los oficiales y compañeros de equipo pudieran separar a los dos lados.
La NFL impone un castigo rápido
El lunes, el vicepresidente de operaciones de fútbol de la NFL, Jon Runyan, informó a Branch de su suspensión en una carta enérgica:
“Su acto agresivo y no relacionado con el fútbol fue totalmente injustificado, planteó un riesgo grave de lesión y violó claramente los estándares de conducta y espíritu deportivo que se esperan de los jugadores de la NFL. Su conducta reflejó mal a la NFL y no tiene lugar en nuestro juego”.
Branch tiene derecho a apelar, pero a menos que la decisión sea revocada rápidamente, se perderá el choque crucial del próximo lunes por la noche contra Baker Mayfield y los Bucs, un golpe significativo para una secundaria de los Lions que ya está golpeada por las lesiones.
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Branch se defiende, pero admite su culpa
Hablando después del partido, Branch afirmó que lo habían provocado durante toda la noche:
“Estoy cansado de que la gente haga cosas entre jugadas y los árbitros no se den cuenta”, dijo. “Están tratando de intimidarme. Me bloquearon por detrás ilegalmente, justo en frente del árbitro, y no me marcaron nada. Podría haberme lastimado. Pero aun así no debería haber reaccionado así. Pido disculpas”.
JuJu Smith-Schuster, por su parte, tomó el camino correcto en el vestuario:
“Sé que es mejor jugador que eso, una mejor persona”, dijo Smith-Schuster. “Aprenderá de sus errores”.
Entrenador de los Leones Dan Campbell: “Inexcusable”
El entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell, no se anduvo con rodeos.
“Amo a Brian Branch, pero lo que hizo fue imperdonable”, dijo Campbell. “No se trata de eso. Pido disculpas al entrenador Reid, a los Chiefs y a JuJu. Eso no es lo que somos”.
¿Qué sigue?
Los Lions, ahora con marca de 4-2, se enfrentan a un equipo de los Buccaneers al rojo vivo pero plagado de lesiones el lunes por la noche, y tendrán que hacerlo sin uno de sus defensores jóvenes más dinámicos.
Independientemente de que Branch atraiga o no, el mensaje de Detroit ha quedado claro: la pasión es bienvenida, pero perder el control no lo es.
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