Los temores de una burbuja de IA están aumentando
CFOTO/Sipa USA/Alamy
Los cientos de miles de millones de dólares que se gastan en IA parecen haber inflado una burbuja financiera global que ahora está a punto de estallar, dejando a las empresas e inversores en riesgo de tener una enorme deuda que no puede ser pagada con los escasos ingresos generados por los actuales servicios de IA. Pero, ¿qué significa eso para el futuro de la tecnología que sustenta este frenesí financiero?
En las últimas semanas, las advertencias sobre una posible burbuja de IA provienen del Fondo Monetario Internacional, el Banco de Inglaterra, el director del banco más grande de EE. UU. e incluso el jefe de OpenAI, Sam Altman. “Esto no ha sido sólo una burbuja del mercado de valores, ha sido una burbuja de inversión, ha sido una burbuja de políticas públicas”, dice David Edgerton del King’s College de Londres.
La naturaleza circular de algunos de los acuerdos entre los principales actores de la IA también está llamando la atención. Por ejemplo, Nvidia, que fabrica los chips GPU que están impulsando el auge de la IA, invirtió recientemente hasta 100 mil millones de dólares en OpenAI para que la compañía pudiera construir un nuevo centro de datos lleno de chips propios de Nvidia. OpenAI, a su vez, llegó a un acuerdo que podría permitirle adquirir una participación del 10 por ciento en el fabricante de chips rival de Nvidia, AMD.
La preocupación por el estallido de la burbuja de la IA también se pone de relieve cuando se tiene en cuenta la magnitud: al menos 400.000 millones de dólares se gastan anualmente en centros de datos, según Morgan Stanley Wealth Management. Y aunque el PIB estadounidense aumentó un 3,8 por ciento en el segundo trimestre del año, Jason Furman, de la Universidad de Harvard, estima que si se eliminaran los centros de datos de la ecuación, apenas habría crecido un 0,1 por ciento durante toda la primera mitad del año.
Carl-Benedikt Frey, de la Universidad de Oxford, dice que este tipo de acuerdos exuberantes no son inusuales en la historia de la tecnología; de hecho, sería inusual si la economía global lograra invertir en infraestructura para una nueva tecnología precisamente al ritmo adecuado para satisfacer la demanda. “Es bastante habitual que se sobreconstruya: lo mismo ocurrió con el boom ferroviario, lo mismo ocurrió con la burbuja de las puntocom”, dice.
La pregunta es si las consecuencias de una burbuja de IA sólo perjudicarían a las empresas involucradas o podrían tener impactos más amplios. Frey señala que muchos de estos centros de datos enormemente caros en realidad se están construyendo “fuera de balance”. Esto implica la creación de nuevas empresas respaldadas por inversores externos o bancos que construyen y poseen los activos, asumiendo tanto los riesgos como las posibles recompensas.
Como resultado, no sabemos lo suficiente sobre quién está expuesto a este riesgo. Un centro de datos podría ser financiado por una docena de multimillonarios tecnológicos, o podrían ser bancos importantes, y si sus pérdidas son lo suficientemente grandes, entonces una crisis bancaria podría enviar ondas de choque a toda la economía. “Eso no quiere decir que haya una crisis financiera inminente, sino que es un poco opaca. Y cuando las cosas son opacas, generalmente hay algún riesgo”, dice Frey.
Benjamin Arold, de la Universidad de Cambridge, dice que lo que revela es la relación entre ganancias y valoraciones de las empresas, lo que indica cuán desconectada está la opinión pública del dinero real que ingresan las empresas. Dice que estas cifras para las empresas de tecnología de hoy son una señal de alerta.
“La última vez que fue tan bajo fue hace 25 años, y si recuerdas, hace 25 años tuvimos la burbuja de las puntocom”, dice Arold. “Es posible que salga bien, pero no apostaría mi dinero en ello”.
James Poskett, de la Universidad de Warwick, Reino Unido, cree que nos dirigimos hacia una corrección en la industria de la IA que puede significar el fin de muchas empresas, pero afirma que ciertamente no es el fin de la tecnología en sí. “Es importante no confundir eso con la idea de que la tecnología tiene fallas o va a desaparecer”, dice Poskett. “Puede que haya una caída de la IA, pero eso no significa que no vayamos a tener IA”.
Así como la consolidación de numerosas compañías ferroviarias después de una crisis nos dejó con una red ferroviaria, y el colapso de las empresas de tecnología en la crisis de las puntocom nos dejó un legado de extensas redes de fibra óptica, nos quedaremos con tecnología útil, dice Poskett.
Para los consumidores, el estallido de la burbuja de la IA probablemente signifique un poco menos de opciones, tal vez pagando un poco más por el acceso, tal vez viendo un ritmo más lento de actualizaciones. Podría obligarnos a enfrentar la realidad de que usar una herramienta enormemente costosa como GPT-5 para escribir un correo electrónico es como usar un mazo para romper una nuez, y que el verdadero costo de usarla había estado oculto anteriormente por la frenética carrera armamentista de la IA. “En este momento hay muchas cosas gratis, pero en algún momento estas empresas tienen que obtener ganancias”, dice Poskett.
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