Mientras las capitales occidentales de la moda despiertan ante el estruendo de un nuevo retador, la marca china de moda rápida Urban Revivo está entrando con confianza en Londres y Nueva York, poniendo sus miras en los pesos pesados globales Zara y H&M.
El minorista con sede en Guangzhou, a menudo apodado “Zara de China”, ha pasado la última década construyendo una posición poderosa en su país, operando más de 400 tiendas y desarrollando una base leal de consumidores urbanos conocedores de la moda. Ahora, con las ambiciones globales intensificándose y la competencia nacional cada vez más estricta, su fundador Leo Li Mingguang cree que es el momento adecuado para llevar la marca al escenario mundial.
“Hemos demostrado que podemos competir con los mejores de China”, dijo Li a los periodistas recientemente. “Ahora queremos demostrar que el diseño y la velocidad chinos pueden competir en Londres, Nueva York… en cualquier lugar”.
Escaparates estratégicos en capitales globales
La expansión internacional de Urban Revivo comenzó con cautela hace varios años con puntos de venta en Singapur, Bangkok y Manila. Pero sus recientes mudanzas a Covent Garden en Londres y SoHo en Nueva York señalan una escalada decisiva y un desafío directo a los titulares occidentales de la moda rápida.
El buque insignia de la marca en Covent Garden está ubicado en Neal Street, uno de los establecimientos minoristas más codiciados de Londres, junto a Zara, Uniqlo y boutiques de alta gama. En Estados Unidos, su nueva tienda SoHo ocupa una esquina destacada de Broadway, una apertura que subraya su intención global.
Estas tiendas son más que espacios comerciales. Son escaparates de marcas diseñados para crear conciencia y atraer a compradores jóvenes amantes de la moda. Grandes pantallas digitales, colecciones cápsula seleccionadas y frecuentes rotaciones de diseño hacen eco de la fórmula de rápida rotación que hizo famosa a Zara, pero con un toque claramente chino.
Urban Revivo también ha establecido un centro de diseño europeo para adaptar estilos a los mercados occidentales. Los diseñadores locales colaboran con su sede de Guangzhou para reinterpretar las tendencias globales manteniendo al mismo tiempo la estética limpia y minimalista de la empresa. El resultado: lanzamientos de temporada que combinan la sofisticación del este de Asia con la sensibilidad inspirada en la calle de las escenas de moda de Londres y Nueva York.
De potencia local a actor global
Fundada en 2006 bajo el paraguas de Fashion Momentum Group (FMG), Urban Revivo rápidamente se hizo un hueco en el abarrotado panorama de la moda de China. Su modelo combina ciclos de diseño rápidos con una cadena de suministro integrada verticalmente, una estructura que le permite llevar nuevos estilos del boceto al estante en tan solo unas pocas semanas.
El atractivo de la marca reside en un cuidadoso equilibrio entre asequibilidad y aspiración. Los precios son más o menos comparables a los de Zara, pero Urban Revivo se posiciona un poco más orientado al diseño, ofreciendo colecciones cápsula de edición limitada y colaboraciones frecuentes con diseñadores asiáticos emergentes.
En 2022, la empresa registró unos ingresos de aproximadamente 6.000 millones de yuanes (alrededor de £650 millones), con un crecimiento anual constante a pesar de la desaceleración de la economía nacional. Ahora opera más tiendas en China que Zara o H&M y pretende obtener una parte importante de sus ingresos futuros de los mercados extranjeros. Su objetivo: 5 mil millones de yuanes en ventas internacionales para 2030.
Se espera que el número de tiendas globales de la compañía se duplique en los próximos cinco años, con alrededor de 200 aperturas planificadas en Europa, América del Norte y Medio Oriente.
¿Por qué ahora?
El momento de Urban Revivo refleja un panorama cambiante tanto en China como en el comercio minorista global. En casa, el mercado de la moda se ha vuelto saturado y hipercompetitivo, y gigantes del comercio electrónico como Shein y Temu están remodelando las expectativas de los consumidores en cuanto a velocidad y precio. El crecimiento económico más lento también ha reducido el gasto de la clase media, empujando a los minoristas nacionales a buscar en el exterior un nuevo crecimiento.
A nivel internacional, los líderes tradicionales de la moda rápida están mostrando signos de tensión. H&M sigue enfrentando presión en sus márgenes debido a los descuentos, mientras que Inditex (la matriz de Zara) ha desacelerado su expansión física a favor de la integración en línea. Urban Revivo ve una oportunidad para llenar el vacío con un modelo ágil que combina la experiencia fuera de línea con la velocidad digital.
Fundamentalmente, la marca cree que puede ofrecer algo diferente: no sólo asequibilidad, sino credibilidad del diseño y modernidad cultural. La estética de su tienda (elegante, minimalista e impregnada de sutiles referencias al arte y la arquitectura contemporáneos chinos) indica que esta no es simplemente otra etiqueta imitadora, sino una evolución de la moda rápida en sí.
Desafíos futuros
Aun así, entrar en el mercado occidental no será tarea fácil. El conocimiento de la marca fuera de Asia es mínimo. En Londres y Nueva York, los compradores que ya son leales a Zara, H&M o Uniqlo pueden tardar en cambiar. Urban Revivo tendrá que invertir mucho en marketing, colaboraciones y participación en las redes sociales para generar reconocimiento.
La localización también presenta desafíos. Los consumidores occidentales difieren en tamaño, preferencias y patrones de compra estacionales. El nuevo centro de diseño de la compañía es un comienzo, pero traducirlo en una resonancia local consistente requerirá una experimentación sostenida.
Luego está la cuestión de la sostenibilidad. La moda rápida ha sido objeto de un creciente escrutinio por su impacto ambiental, y la expansión de Urban Revivo se produce en medio de regulaciones europeas y estadounidenses más estrictas sobre la transparencia de la cadena de suministro. La marca dice que está buscando materiales más sostenibles y métodos de producción de bajo impacto, pero las pruebas deberán seguir la práctica.
“Somos una marca joven en un contexto global”, reconoció Li recientemente. “Necesitamos generar confianza, no sólo a través de la moda, sino también a través de la responsabilidad”.
La logística de la cadena de suministro es otra preocupación. Si bien la mayor parte de la fabricación todavía se realiza en China, la empresa está explorando nuevas bases de producción en Turquía, Marruecos y Vietnam para reducir los tiempos de envío y el riesgo comercial. Gestionar la calidad y la coherencia en múltiples mercados pondrá a prueba su disciplina operativa.
La tendencia más amplia: las marcas de consumo de China se globalizan
La expansión de Urban Revivo es parte de una ola más amplia de marcas de consumo chinas que se aventuran en el extranjero, desde cadenas de café y ropa deportiva hasta accesorios de belleza y tecnología. Las empresas chinas, antes conocidas principalmente como fabricantes de nombres occidentales, ahora buscan construir sus propias identidades globales.
Este movimiento marca un cambio en la evolución industrial de China: del “Hecho en China” al “Creado en China”. Para la moda en particular, indica una confianza emergente en que el diseño y la sensibilidad cultural chinos pueden atraer más allá de las fronteras nacionales.
El enfoque de Urban Revivo, basado en la agilidad del diseño, la eficiencia de la cadena de suministro y el refinamiento estético, puede servir como modelo para otros. Si tiene éxito en Londres y Nueva York, podría redefinir lo que puede ser una marca de moda china en la imaginación global.
Mirando hacia el futuro
El fundador de Urban Revivo insiste en que el objetivo de la empresa no es “superar a Zara Zara”, sino crear un nuevo modelo de moda rápida, uno que combine velocidad con sofisticación. Sus tiendas están diseñadas menos como outlets y más como escenarios: espacios minimalistas tipo galería donde cada prenda se presenta como un objeto de diseño en lugar de un artículo desechable.
Que ese enfoque resuene entre los consumidores occidentales determinará sus perspectivas a largo plazo. Los analistas ven su entrada como audaz y arriesgada: audaz para desafiar a los titulares en su propio territorio, arriesgada dados los obstáculos culturales y de capital involucrados.
Sin embargo, pocos dudan de la ambición. La medida de Urban Revivo refleja un cambio generacional en el poder de la moda global, uno en el que las marcas chinas ya no se contentan con permanecer en un segundo plano.
Si la visión de Leo Li es cierta, la próxima ola de moda rápida puede hablar con un acento distintivamente chino, uno que se siente tan a gusto en Covent Garden y SoHo como en Guangzhou.