La comprensión de la humanidad sobre el sistema solar ha evolucionado dramáticamente tras la llegada de los vuelos espaciales. Durante las últimas siete décadas, se han lanzado miles de naves espaciales sofisticadas en ambiciosas misiones para observar nuestro planeta, explorar las maravillas del dominio de nuestra estrella o aventurarse en el reino interestelar más allá de ella.
La recopilación de imágenes y datos científicos de estos exploradores robóticos ha inspirado a generaciones y ha alterado para siempre la forma en que vemos nuestro planeta y el universo que nos rodea. Como resultado, naves espaciales como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y la venerable sonda Voyager 1 son ahora nombres muy conocidos, pero ¿cuántos de nosotros sabemos realmente dónde están mientras transmiten sus valiosos datos? ¿Cuántos de nosotros nos hemos asomado a las zonas del espacio donde orbitan o navegan por el cosmos?
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Encuentra las ubicaciones de naves espaciales famosas en el cielo nocturno de octubre
Telescopio espacial James Webb: a 907.000 millas (1,46 millones de kilómetros) de la Tierra
El telescopio espacial James Webb se lanzó el día de Navidad de 2021 con la misión de desentrañar los misterios que rodean la creación y evolución del cosmos. Desde su punto de vista gravitacionalmente estable en Lagrange Point 2, el JWST tiene la tarea de mirar hacia el espacio profundo para capturar la luz antigua del universo primitivo y observar la formación de estrellas, sistemas protoplanetarios y mucho más. Consulte nuestro artículo que detalla 12 sorprendentes descubrimientos del JWST para descubrir cómo el telescopio más poderoso jamás lanzado está superando los límites de la astronomía.
Para encontrar la posición del JWST en el cielo nocturno, primero deberá ubicar la estrella roja Aldebarán, que se puede encontrar en la mitad del cielo oriental sobre las familiares estrellas de la constelación de Orión alrededor de la medianoche de octubre. A continuación, escanee la región de arriba hasta que encuentre la luz difusa y nebulosa del cúmulo de estrellas de las Pléyades. Webb se ubicará aproximadamente a 5 grados (aproximadamente el ancho de los tres dedos medios sostenidos con el brazo extendido contra el cielo nocturno) por debajo de las Pléyades y viajará más cerca de Aldebarán y las otras estrellas de la constelación de Tauro a medida que avance el mes.
Recuerde: esta guía puede mostrarle la ubicación aproximada de las naves espaciales, pero es imposible detectarlas, ya que son demasiado pequeñas y distantes para que puedan ser detectadas incluso por los telescopios más potentes.
Sonda solar Parker: a 147,6 millones de kilómetros (91 millones de millas) de la Tierra
La sonda solar Parker de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en “tocar” el sol el 28 de abril de 2021, cuando atravesó la atmósfera exterior del sol, también conocida como corona, durante el octavo de los 24 acercamientos planeados de nuestra estrella madre. La sonda ha volado siete veces más cerca del Sol que cualquier nave espacial anterior mientras desafiaba temperaturas cercanas a los 2.600 grados Fahrenheit (1.300 grados Celsius) para arrojar luz sobre la dinámica del plasma y del campo magnético que impulsa el viento solar.
La porción de cielo que contiene la sonda solar Parker se puede encontrar baja en el cielo del suroeste al atardecer en octubre, ¡aunque necesitarás una vista clara del horizonte para detectarla antes de que se pierda de vista! Primero, busque la estrella brillante Antares en la constelación de Escorpio. La ubicación de la sonda solar Parker está aproximadamente a 5 grados en la parte superior izquierda de la estrella supergigante roja, con la constelación de Ofiuco brillando arriba y el distintivo asterismo en forma de “tetera” de la constelación de Sagitario a su izquierda.
Nave espacial Juno de la NASA: a 464,8 millones de millas (748 millones de kilómetros) de la Tierra
La nave espacial Juno alcanzó la órbita alrededor de Júpiter en 2016 y ha pasado cerca de una década (y varias extensiones de misión) recopilando datos tanto sobre el gigante gaseoso como sobre sus diversas lunas. La extensión de su misión más reciente expiró el mismo día en que entró en vigor el actual cierre del gobierno. Como resultado, un siniestro signo de interrogación se cierne sobre el destino de la veterana nave espacial.
Para encontrar la ubicación de Juno, primero deberá ubicar las estrellas brillantes Castor y Pollux en la constelación de Géminis, que brillan en lo alto del cielo del este durante las horas previas al amanecer de octubre. Júpiter será fácil de encontrar como una brillante “estrella de la mañana” que brilla constantemente en la parte inferior derecha de Castor y Pollux. Juno está en algún lugar en órbita alrededor del planeta, demasiado pequeña para ser vista.
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New Horizons: a 5,88 mil millones de millas (9,46 mil millones de kilómetros) de la Tierra
La nave espacial New Horizons de la NASA se lanzó en enero de 2006 y, después de nueve años de viaje en el espacio, se convirtió en el primer objeto creado por el hombre que visitó el planeta enano Plutón en julio de 2015. El breve sobrevuelo transformó nuestra comprensión del mundo lejano, revelando aspectos sorprendentes de su composición, su tenue atmósfera y la naturaleza de su luna más grande, Caronte. Más tarde, New Horizons pasó a estudiar el objeto Arrokoth del Cinturón de Kuiper en 2019 y ahora está trabajando para recopilar datos heliofísicos mientras se dirige al espacio interestelar, al que se espera que llegue en algún momento de la década de 2040.
La porción de cielo nocturno que contiene New Horizons se puede encontrar ubicando el famoso asterismo en forma de “tetera” en el corazón de la constelación de Sagitario sobre el horizonte sur en las horas posteriores a la puesta del sol en octubre. ¡Desde un lugar en el cielo oscuro, es posible que veas la banda brillante de la Vía Láctea extendiéndose por encima y atravesando el “pico” de la tetera estelar!
A continuación, mire por encima del trapecio de estrellas que forman el asa del asterismo y localice la estrella Pi Sagittarii utilizando la aplicación de astronomía de su teléfono inteligente. La ubicación de New Horizons está aproximadamente a 1 grado en la parte superior derecha de esta estrella poco conocida.
Voyager 1: a 25 mil millones de kilómetros (15,72 mil millones de millas) de la Tierra
La Voyager 1 es el objeto más distante creado por el hombre jamás lanzado y se convirtió en la primera nave espacial en entrar en el espacio interestelar cuando pasó más allá de la heliosfera (una burbuja gigante de nuestro sistema solar creada por el viento solar que protege a los planetas de los rayos cósmicos) en agosto de 2012, tras una gira por Júpiter y Saturno. La nave espacial lleva consigo uno de los famosos Discos Dorados de la NASA, que contiene una selección de saludos, imágenes y sonidos de la Tierra seleccionados como una cápsula del tiempo y un método para establecer un primer contacto amistoso con cualquiera que luego pueda encontrar la sonda distante.
La ubicación de la Voyager 1 en el cielo nocturno se puede encontrar localizando primero las estrellas de la constelación de Ofiuco cerca del horizonte occidental en las horas posteriores a la puesta del sol en octubre. A continuación, ubique el punto de luz más alto de la constelación (el sistema estelar binario Rasalhague) y su vecino Kappa Ophiuchi en la parte inferior derecha. La posición aproximada de la Voyager 1 se encuentra en la mitad de la línea imaginaria que conecta estos dos gigantes estelares.
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