La Liga Nacional de Fútbol ha emitido una fuerte advertencia a los jugadores y al personal del equipo luego de la explosiva investigación federal que ha sacudido a la NBA: una investigación que alega que operaciones de apuestas vinculadas a la mafia se infiltraron en el baloncesto profesional a través de juegos de póquer amañados y apuestas deportivas internas.
Apenas unos días después de la nueva temporada de la NBA, la liga se vio sumida en el caos cuando el FBI anunció una amplia serie de arrestos relacionados con lo que los funcionarios describieron como una “empresa criminal organizada”. Entre los detenidos se encontraban el base del Miami Heat, Terry Rozier, y el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, ambos acusados de participar en esquemas separados pero relacionados que involucraban apuestas ilegales y juegos de póquer clandestinos manipulados.
Rozier está acusado de compartir información confidencial del equipo con asociados externos para influir en los resultados de las apuestas, mientras que Billups supuestamente participó en juegos de póquer arreglados respaldados por miembros de varias familias criminales notorias de Nueva York.
A raíz del escándalo, la NFL envió un memorando interno a los 32 equipos, recordando a los jugadores, entrenadores y personal las políticas de tolerancia cero en el juego de la liga y las graves consecuencias de violarlas.
La NFL emite un firme recordatorio
“Esta semana, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció dos acusaciones federales relacionadas con conspiraciones de apuestas ilegales que involucran a jugadores y entrenadores de la NBA”, decía el memorando de la NFL. “Estos desarrollos subrayan los riesgos que enfrentan todos los deportes en el entorno actual y sirven como recordatorio de la necesidad de cumplir estrictamente con la Política de apuestas de la NFL”.
El memorando, que incluía una copia de las pautas completas de juego de la liga, reiteró que los jugadores tienen estrictamente prohibido participar o facilitar cualquier forma de juego ilegal, incluidas apuestas deportivas, juegos de casino o apuestas en línea que violen la ley estatal o federal.
La declaración continúa: “No sólo a los jugadores de la NFL se les prohíbe expresamente realizar apuestas en juegos, jugadores y/o actividades de la NFL, sino que dicha conducta probablemente también someterá a los jugadores a un proceso penal, ya que varias leyes estatales prohíben a los iniciados (como los jugadores de la NFL) apostar en sus propios deportes”.
Las tres reglas de oro de la liga
El memorando describía tres reglas inequívocas que todos los jugadores de la NFL deben seguir:
No se permiten apuestas en fútbol americano de la NFL bajo ninguna circunstancia. No lanzar, arreglar ni manipular ningún juego, evento o jugada de la NFL. No compartir información confidencial y no pública sobre juegos, equipos o jugadores con terceros.
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La liga también advirtió que los jugadores deben informar cualquier deuda de juego superior a 10.000 dólares, ya que grandes sumas de dinero pueden hacer que los atletas sean vulnerables a la explotación criminal o al chantaje.
“Si un tercero intenta solicitar o preguntar sobre cualquier información no pública sobre un jugador, su equipo o cualquier asunto que pueda afectar el resultado de un juego de la NFL, debe informarlo de inmediato”, decía el memorando.
Advertencias sobre juegos anteriores
Si bien la NFL mantiene una prohibición absoluta de las apuestas relacionadas con su propia liga, los jugadores pueden apostar legalmente en otros deportes. Sin embargo, el memorando fue un claro recordatorio de que la línea entre los juegos de azar legales e ilegales puede desdibujarse rápidamente, particularmente con la rápida expansión de las apuestas deportivas en línea.
En 2022, NBC Sports informó que un jugador anónimo de la NFL perdió más de 8 millones de dólares apostando en un solo año. Mientras tanto, el receptor abierto de los Atlanta Falcons, Calvin Ridley, fue suspendido durante toda la temporada 2022 después de que la liga descubrió que había realizado apuestas en juegos de la NFL durante su licencia.
Los funcionarios de la liga dijeron que el renovado énfasis en la política de juego no es una coincidencia. Con el escándalo de la NBA dominando los titulares y los agentes federales descubriendo conexiones con el crimen organizado, la NFL está decidida a evitar que una crisis similar llegue a sus filas.
La represión federal sacude el mundo del deporte
En una conferencia de prensa el jueves, el director del FBI, Kash Patel, y el fiscal federal Joseph Nocella Jr. describieron dos casos importantes derivados de una investigación de años sobre operaciones de apuestas vinculadas a la mafia.
Una acusación está dirigida a 31 acusados de organizar juegos de póquer amañados en Nueva York, Miami y Las Vegas. El otro alega que figuras de la NBA participaron en una conspiración de apuestas deportivas internas que utilizó información confidencial del equipo y de los jugadores para manipular los mercados de apuestas.
Los investigadores dijeron que algunos de los esquemas empleaban sofisticadas tácticas de trampa, incluidas mesas de rayos X, máquinas barajadoras manipuladas y lentes de contacto de alta tecnología capaces de leer naipes premarcados.
Los acusados enfrentan una larga lista de cargos federales, incluidos fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión, robo y apuestas ilegales.
Los abogados de Billups y Rozier han negado las acusaciones, insistiendo en que sus clientes han sido atacados injustamente y tienen la intención de luchar contra los cargos en los tribunales.
Mensaje de la NFL: “Aprenda de esto”
Por ahora, el mensaje de la NFL a sus jugadores es simple: aprendan de la pesadilla de la NBA y no se arriesguen.
“Los acontecimientos de esta semana deberían servir como una advertencia clara”, concluye el memorando. “La integridad es la base de los deportes profesionales. Cada jugador, entrenador y miembro del personal tiene la responsabilidad de proteger esa integridad, dentro y fuera del campo”.
Con miles de millones de dólares fluyendo a través de apuestas deportivas legales y crecientes preocupaciones sobre la información privilegiada, la NFL está dejando una cosa muy clara: cualquier asociación con el juego ilegal, intencional o no, podría costarles a los jugadores sus carreras y posiblemente su libertad.
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