Conclusiones clave sobre el tamaño del Tyrannosaurus rex.
Un Tyrannosaurus rex habría medido unos 40 pies de largo y 13 pies de alto. Sabemos qué tan grande es un T. rex gracias a los fósiles que los investigadores ya han descubierto. A partir de estos fósiles, los investigadores pueden estimar el tamaño promedio del T. rex, pero es posible que el dinosaurio haya sido incluso más grande. El T. rex no era el mayor depredador terópodo. Spinosaurus, Carcharodontosaurus y Giganotosaurus probablemente lo superaron.
El Tyrannosaurus rex es sin duda uno de los dinosaurios más famosos. Sin embargo, es cuestionable y, a menudo, parte de un intenso debate si era el más grande entre los terópodos carnívoros.
Según el registro fósil, el T. rex alcanzaba longitudes de hasta unos 40 pies (12 o 13 metros), una altura de alrededor de 13 pies (cuatro metros) y pesaba hasta 7 toneladas. Aunque las investigaciones sugieren que esto podría estar apenas arañando la superficie del T. rex verdaderamente más grande que tiranizó el período Cretácico tardío.
Los investigadores han estimado que durante los aproximadamente 2,4 millones de años que el T. rex caminó sobre la Tierra durante el Cretácico Superior, existieron más de 2 mil millones de estos dinosaurios. En un momento dado, creen que alrededor de 20.000 T. rex adultos estaban vivos.
Son cifras asombrosas. También proporciona una clara indicación de que el registro fósil de este dinosaurio es minúsculo, con sólo 30 a 40 especímenes conocidos.
“Cuando se considera el hecho de que hubo millones, tal vez incluso miles de millones, de individuos de T. rex que alguna vez existieron, eso es sólo una gota en el océano”, dice Jordan Mallon, paleontólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza.
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¿Qué tamaño tenía el T.rex y cómo lo sabemos?
El número exacto y lo que se considera un “buen” espécimen depende de a quién le preguntes, dice Mallon.
En 2024, Mallon y David Hone, de la Universidad Queen Mary de Londres, publicaron un artículo en el que sugerían que el T. rex bien podría haber alcanzado tamaños aún mayores, hasta un 70 por ciento más pesado de lo que indica la evidencia fósil. Basado en modelos informáticos, el estudio sugirió que el T. rex en su tamaño máximo pudo haber pesado hasta 15 toneladas y alcanzado longitudes de alrededor de 50 pies (alrededor de 15 metros).
“Sólo estamos hablando de un individuo”, dice. “Sabes, es como el T. rex más extremo”.
En su opinión, esta hipótesis abre un sinfín de preguntas y posibilidades, como si un dinosaurio de este tamaño podría siquiera soportar su propio peso y las implicaciones ecológicas que plantea.
“El T. rex probablemente se alimentaba principalmente de dinosaurios con pico de pato y dinosaurios con cuernos que vivían en su entorno”, dice Mallon. “Existe la posibilidad de que el T. rex más grande haya podido acabar con los saurópodos”.
Sin embargo, este estudio, que Mallon describe como un experimento mental, es difícil de probar basándose en el registro fósil actual. Queda por ver si alguna vez se encontrarán fósiles de T. rex verdaderamente gigantes de este tipo.
“La probabilidad de que el T. rex más grande, o incluso los 100 T. rex más grandes que jamás hayan existido, se conserven en el registro fósil y que los encontremos es muy, muy baja”, dice Mallon.
Sin embargo, deja abierta la intrigante perspectiva de que el ya gigantesco T. rex que acechaba en la pantalla grande en Jurassic Park pueda haber alcanzado tamaños aún más épicos durante su estancia en la Tierra.
¿Era el T. Rex el dinosaurio más grande?
Incluso considerando el potencial de que un T. rex individual creciera hasta unos 50 pies (15 metros) de largo, todavía no habría reclamado el título de dinosaurio más grande. Los imponentes saurópodos, por supuesto, alcanzaron alturas y longitudes mucho mayores que cualquiera de los terópodos carnívoros.
El Dreadnoughtus, por ejemplo, probablemente alcanzaba longitudes de hasta 26 metros (85 pies) y pesaba hasta 65 toneladas.
Varios otros terópodos crecieron hasta alcanzar tamaños grandes. Compitiendo con el T. rex por el título de terópodo más grande están otros dinosaurios grandes como Spinosaurus, Carcharodontosaurus y Giganotosaurus.
Spinosaurus suele considerarse el terópodo más grande, y las estimaciones sugieren que pesaba aproximadamente 7,4 toneladas y alcanzaba longitudes de hasta 45 pies (14 metros). Carcharodontosaurus, mientras tanto, probablemente tenía aproximadamente el mismo tamaño que el T. rex, pero tenía una constitución más ligera.
La escasez de fósiles de dinosaurios
Sin embargo, un problema, dice Mallon, es la escasez de muestras fósiles y especímenes completos de muchas especies, incluidos estos otros grandes terópodos. Esas varias docenas de especímenes de T. rex representan una pequeña fracción del número real que existía, pero en comparación con otros hallazgos de fósiles de dinosaurios, en realidad es una colección “bastante buena”, añade.
“Realmente no sabemos qué hay al final de esos [size] distribuciones”, dice. “Y cuanto más pobre es el registro fósil, más difícil es decir [their largest size].”
Ésa es en parte la razón por la que se aleja de los debates frecuentemente recurrentes sobre cuál de los terópodos inclinó la balanza como el más grande. “Es realmente difícil saberlo”, dice.
Es importante destacar que los hallazgos de su artículo de 2024 de que el T. rex podría haber alcanzado tamaños incluso mayores de lo que sugiere el registro fósil no se limitan a este carnívoro.
“Se aplica al Spinosaurus y a los otros grandes carnívoros que existen, que se conocen a partir de aún menos fósiles”, dice. “El mismo argumento se aplica a todos los fósiles que se puedan imaginar”.
¿Qué animal tiene el ADN más parecido al T. Rex?
En 2008, los investigadores publicaron un artículo que examinaba proteínas de 68 millones de años encontradas en colágeno extraído de un fémur fosilizado de T. rex. Estos hallazgos, a los que todavía se hace referencia con frecuencia en la actualidad, parecen indicar que el T. rex está más estrechamente relacionado con los pollos y avestruces modernos, mucho menos aterradores, que con otros animales como los caimanes.
En ese momento, aparecieron titulares que sugerían que el humilde pollo es el pariente vivo más cercano del poderoso T. rex. Sin embargo, esto no es del todo exacto, ya que todas las aves son esencialmente dinosaurios modernos. Los autores del artículo intentaron establecer el lugar del T. rex en una red de vida más amplia.
“La cuestión es que entre todos los animales vivos, el T. rex está más estrechamente relacionado con las aves porque las aves son descendientes de los dinosaurios”, dice Mallon, que no participó en ese artículo. “No hay ningún ave en particular que esté más estrechamente relacionada con el T. rex que otras aves”.
En esta etapa, los científicos han acumulado una amplia gama de evidencia a partir de registros fósiles, análisis bioquímicos y más que muestran que las aves modernas son descendientes de dinosaurios, dice. “La evidencia continúa creciendo y, en esta etapa, es innegable”.
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