En la octava de su popular serie de observación de estrellas, la autora Omara Williams dirige su telescopio hacia el cielo nocturno de noviembre: un mes de tardes heladas, estrellas brillantes y algunas sorpresas cósmicas.
Hay algo mágico en salir a la calle en una fresca noche de noviembre. El aire se siente más intenso, el aliento se queda suspendido en el frío y sobre ti las estrellas parecen brillar con mayor determinación. Esta es la temporada en la que los cielos realmente ofrecen un espectáculo, cuando constelaciones brillantes como Orión el Cazador y Tauro el Toro trepan por encima de los tejados, iluminando las largas tardes como diamantes esparcidos sobre terciopelo negro.
Pero la verdadera emoción de este mes va más allá de lo obvio. Mire un poco más hacia el cielo del sur y encontrará un mundo escondido de tesoros celestiales. Hay un río de estrellas que serpentea a través de la constelación de Eridanus, una ardiente gigante roja llamada Mira que se ilumina y se desvanece rítmicamente, e incluso una galaxia distante apodada el Fantasma: un remolino fantasmal de luz estelar a millones de años luz de distancia. Estas son las vistas que la mayoría de la gente extraña y, sin embargo, están ahí afuera esperando a cualquiera con un par de binoculares y un poco de curiosidad.
Y noviembre no termina ahí. Este mes trae la superluna más grande y brillante del año, la llamada Luna del Castor, que brilla tan grande que parece lo suficientemente cerca como para tocarla. Dos lluvias de meteoritos, las Táuridas y las Leónidas, prometen enviar bolas de fuego a través del cielo. Saturno y Júpiter están a la vista, y la Vía Láctea se extiende débilmente de horizonte a horizonte, un recordatorio de que somos parte de algo vasto y sorprendente.
No necesitas equipos sofisticados ni conocimientos expertos para disfrutarlo todo: solo un abrigo abrigado, una noche despejada y unos minutos para mirar hacia arriba. Ya sea que esté observando planetas desde su jardín trasero, contando estrellas fugaces con los niños o simplemente tomando un momento de tranquilidad bajo las estrellas, el cielo nocturno de noviembre está lleno de razones para salir y sorprenderse.
Encuentra a Cursa y Ran en Eridanus
A la derecha y debajo de Rigel, la estrella más brillante de Orión el Cazador, se encuentra la constelación más débil pero extensa de Eridanus el Río. Es la sexta constelación más grande del cielo nocturno y aparece como un río sinuoso y perlado a través del cielo del suroeste.
La estrella más prominente de Eridanus, y la novena estrella más brillante del cielo nocturno, es el gigante azul Achernar, parte de un sistema binario. Esta estrella brillante marca el final del río, pero lamentablemente no es visible desde las latitudes del norte. Sin embargo, otras estrellas notables dentro de Eridanus, como Cursa (Beta Eridani) y Ran (Epsilon Eridani), se elevan sobre el horizonte, invitándonos a explorar este fascinante río celestial.
Beta Eridani, comúnmente conocida como Cursa, es una estrella gigante de color blanco azulado 25 veces más luminosa que nuestro Sol y ubicada a 89 años luz de distancia. Puedes encontrarlo a la derecha y encima de la brillante estrella Rigel, cerca del pie de Orión el Cazador. El nombre “Cursa” significa “el taburete”. Es la segunda estrella más brillante de la constelación de Eridanus.
Continuando por el río Eridanus y bajando por su alargada ladera, encontramos la famosa estrella Epsilon Eridani, también conocida como Ran. Se cree que esta estrella enana naranja alberga al menos un planeta similar a Júpiter. Rodeado de discos de polvo arremolinados y cinturones de asteroides, Epsilon Eridani ofrece a los astrónomos una oportunidad única de estudiar un sistema planetario como nuestro propio Sistema Solar. A sólo 10,5 años luz de distancia, Epsilon Eridani es la tercera estrella más cercana visible a simple vista, después de Alfa Centauri y Sirio.
Encuentra a Menkar, Mira y Diphda en Cetus.
Para localizar la estrella gigante roja Menkar, que marca la nariz del monstruo marino en la constelación de Cetus, comienza desde Ran (Epsilon Eridani). Dibuja una línea imaginaria hacia arriba y ligeramente hacia el suroeste. Menkar es una estrella masiva con una luminosidad 1.500 veces mayor que la de nuestro Sol y situada a 250 años luz de distancia.
En el cuello de Cetus y a la derecha y debajo de Menkar se encuentra la estrella más famosa de esta constelación, la pulsante gigante roja Mira. Conocida como “la Maravillosa”, Mira es parte de un sistema binario y una de las primeras estrellas variables regulares jamás descubiertas. Su brillo varía dramáticamente, desde invisible hasta fácilmente visible a simple vista durante 11 meses. Mira sufre ciclos de expansión y contracción, cambiando de tamaño entre 400 y 500 veces el de nuestro Sol, a 300 años luz de la Tierra.
En la cola del monstruo marino y en el extremo sur de la constelación, encontramos a Diphda, la estrella más brillante de la constelación de Cetus. Es fácil de encontrar, situado al sur de la brillante estrella Alpheratz, en la esquina superior izquierda de la Gran Plaza de Pegaso. Diphda está a 90 años luz de distancia y tiene un diámetro 16 veces mayor que el de nuestro Sol, brillando con una luminosidad 145 veces mayor.
En la mitología griega, Cetus es un monstruo marino que Perseo derrotó mientras montaba su caballo alado, Pegaso, para salvar a la princesa Andrómeda. Cetus también representa el monstruo que Heracles tuvo que matar para rescatar a la princesa Hesíone de Troya. Estos cuentos de los héroes griegos Perseo y Heracles resaltan su fuerza, determinación y valentía al enfrentar fuerzas formidables.
Encuentra a Alrescha y Alpherg en Piscis
Mirando hacia el sur, ubique a Menkar en Cetus y dibuje una línea imaginaria hacia la derecha para encontrar la estrella Alrescha, en el centro de la extensa pero bastante débil constelación de Piscis. Ubicada a 150 años luz de distancia, Alrescha es un sistema binario donde ambas estrellas blancas son más calientes, más grandes y más masivas que nuestro Sol. La posición de esta estrella dentro de la constelación de Piscis simboliza la conexión entre dos peces celestes, unidos entre sí por sus colas.
Por encima de Alrescha y ligeramente a la derecha, encontrarás Alpherg, la estrella más brillante de la constelación. Ubicado a 350 años luz de la Tierra, Alpherg es un sistema estelar binario con un gigante amarillo como componente principal. Esta estrella se encuentra a lo largo del límite que separa las constelaciones de Cetus y Pegaso.
A la izquierda de Alpherg se encuentra M74, también conocida como “La Galaxia Fantasma”, una impresionante galaxia espiral vista de frente y una de las favoritas de los astrónomos aficionados por sus cualidades fotogénicas y su difícil observación debido a su bajo brillo. M74 es un excelente ejemplo de una galaxia espiral de gran diseño, con brazos espirales prominentes y bien definidos llenos de gas y polvo coloridos. A menudo llamada la “espiral perfecta”, M74 es un molinete cósmico que nos ayuda a comprender la estructura y evolución de galaxias espirales como la nuestra.
En la mitología griega, la constelación de Piscis está vinculada a la historia de Afrodita, la diosa del amor, y su hijo, Eros. Para escapar del monstruoso gigante Tifón, huyeron al río Éufrates, transformándose en peces y atando sus colas con una cuerda para asegurarse de que no se separaran.
Eventos del cielo nocturno en noviembre
Noviembre presenta la Superluna más grande y brillante del año, conocida como “Luna del Castor”, superando a la “Luna de la Cosecha” de octubre cuando la Luna alcanza su distancia más cercana a la Tierra. Este mes, el cielo nocturno estará lleno de vistas espectaculares cuando la Luna pase junto a los brillantes planetas Júpiter y Saturno, junto con impresionantes cúmulos de estrellas. Además, existe la posibilidad de presenciar una tormenta de meteoritos, con miles de bolas de fuego iluminando el cielo.
2 de noviembre – Luna cerca de Saturno
La Luna creciente está arriba y a la izquierda de Saturno después de las 5 pm en el horizonte oriental. Los dos brillan intensamente juntos hasta las 2 de la madrugada bajo las constelaciones de Pegaso y Piscis.
5 de noviembre – Luna Llena (Beaver Moon)
La Luna Llena sale en el cielo del este después de las 4 pm. Llamada así por el momento en que los castores están ocupados construyendo sus presas de invierno, esta es la Superluna más grande y más cercana del año.
6 de noviembre – Luna cerca de las Pléyades
La Luna menguante está situada a la izquierda del deslumbrante cúmulo de estrellas de las Pléyades y encima de la brillante estrella Aldebarán en la constelación de Tauro. Esta hermosa vista se puede observar en el cielo del este después de las 7 pm ¡Es una reunión brillante que no debe perderse!
10 de noviembre: Luna cerca de Júpiter y el cúmulo de estrellas Beehive
La Luna creciente menguante está ubicada sobre el cúmulo de estrellas Beehive y debajo de las brillantes estrellas gemelas Castor y Pollux en la constelación de Géminis, mientras brilla debajo y a la izquierda del brillante Júpiter. Para ver esta impresionante exhibición de joyas celestiales, mire hacia el cielo oriental después de las 9 p.m. y prepárese para sorprenderse.
12 de noviembre: pico de la lluvia de meteoritos de las Táuridas del Norte.
La lluvia de meteoros Táuridas, causada por los restos del cometa Encke, a menudo presenta meteoros más grandes que sobreviven más tiempo cuando ingresan a la atmósfera de la Tierra, lo que resulta en una exhibición espectacular. Para ver la lluvia, mire alto en el cielo del sur después de la medianoche, sobre la brillante estrella Aldebarán en la constelación de Tauro.
17 de noviembre: pico de la lluvia de meteoritos Leónidas.
La lluvia de meteoros Leónidas está vinculada al cometa Tempel-Tuttle. Es famoso por sus tormentas periódicas de meteoritos, durante las cuales miles de bolas de fuego surcan el cielo en un lapso corto, lo que lo convierte en un evento emocionante de observar. Una delgada Luna menguante crea condiciones de observación muy favorables. Para captar la mejor vista, mire hacia el cielo del este sobre la brillante estrella Regulus en la constelación de Leo después de la medianoche.
29 de noviembre – Luna cerca de Saturno
La Luna creciente vuelve a visitar Saturno, brillando a su derecha después de las 5 pm en el horizonte oriental. Los dos brillan intensamente juntos bajo las constelaciones de Pegaso y Piscis hasta que la Luna se pone poco después de la medianoche.
Omara Williams es una ingeniera nuclear y de software cuya primera novela de ciencia ficción, ganadora de múltiples premios, The Space Traveller’s Lover, alcanzó el estatus de bestseller internacional. Fuera de sus actividades literarias, le gusta observar las estrellas y perseguir eclipses solares totales.
LEER MÁS: Explore más de Omara Williams: póngase al día con la serie completa Stargazing with Omara Williams aquí y descubra qué mirar en el cielo nocturno de cada mes.
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Imagen principal: Min An/Pexels