Dick Cheney murió de viejo en su propia cama, rodeado de una amorosa familia. En vida, se había asegurado de que cientos de miles de personas no disfrutarían del mismo privilegio. El ex vicepresidente tuvo una profundo compromiso con poder presidencial, que tuvo la oportunidad de implementar durante la llamada “Guerra Global contra el Terrorismo”. Los frutos de sus esfuerzos fueron desastrosos. guerra de elección contra Irak, un programa de tortura que deshonró a Estados Unidos, y un estado de vigilancia bajo el cual todavía vivimos.
Uno de los apodos más famosos de Cheney fue “Darth Vader”, en referencia al villano de guerra de las galaxias. Tanto él como George W. Bush, el presidente bajo el cual sirvió Cheney, se inclinaron por el epíteto para reír. Después de todo, Cheney una vez le disparó a su compañero de caza en el pecho, sólo para que el víctima disculparse.
Pero la crueldad de Cheney no fue sólo una cuestión de comportamiento personal excéntrico. En septiembre de 2001, dijo infamemente a NBC News que el gobierno de Estados Unidos tendría que pasarse al “lado oscuro” para mantener seguros a los estadounidenses. Cuando se le preguntó años más tarde sobre el hecho de que el 25 por ciento de los detenidos de la CIA eran inocentes, incluido un hombre que fue torturado hasta la muerte, Cheney dicho que “no tiene ningún problema siempre y cuando logremos nuestro objetivo”.
Antes de convertirse en el rostro de la guerra contra el terrorismo, Cheney era un guerrero frío. Como miembro del personal administrativo de Ford, empujado hacia atrás con fuerza contra los intentos de ampliar la Ley de Libertad de Información tras el escándalo Watergate. Después de un período de diez años en el Congreso, el presidente George HW Bush lo nombró Secretario de Defensa. En ese cargo, Cheney supervisó las primeras demostraciones de fuerza de Estados Unidos después de la Guerra Fría, las guerras contra ex dictadores deshonestos y clientes en Panamá y Irak.
“Por Dios, hemos acabado con el síndrome de Vietnam de una vez por todas”, dijo Bush padre. exclamó en un discurso de 1991, frente a Cheney, quien sin duda sentía lo mismo. Cheney había entrado en el gobierno en un momento en que los defensores de las libertades civiles y las palomas de la política exterior, galvanizados por la guerra de Vietnam y el escándalo de Watergate, estaban cercando el poder presidencial. Ahora tenía una idea de lo que la Casa Blanca podía hacer sin límites. Cheney incluso encargó un estudio sobre el uso de armas nucleares en Irak, un camino que afortunadamente Bush padre no tomó.
Junto con la creencia en la acción unilateral, Cheney salió con un gusto específico por la guerra en el Medio Oriente. “Siempre vamos a tener que estar involucrados allí”, dijo. le dijo a PBS en 1996. Diez años después, el joven Bush llevó a Cheney de regreso a la Casa Blanca justo a tiempo para presenciar los ataques de Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001. “No había ni una paloma en la habitación”, dijo Cheney. le dijo a una multitudsonriendo, apenas unas semanas después de la masacre.
Aunque Al Qaeda era una organización dirigida por sauditas y con base en Afganistán, la administración Bush aprovechó la oportunidad para poner fin a su conflicto no relacionado con Irak. Cheney fue uno de los figuras principales presionando por la guerra y tratando de desenterrar conexiones dudosas entre Al Qaeda e Irak. Al escribir sobre el impulso a la guerra una década después, El Atlántico llamado Cheney una figura “excepcionalmente irresponsable y mentirosa” en la administración.
Cheney sabía cuáles serían las consecuencias; En su entrevista de 1996, Cheney había advertido que un esfuerzo de cambio de régimen liderado por Estados Unidos en Irak “se estancaría en un conflicto prolongado”. Esa predicción se hizo realidad. La invasión estadounidense destruyó la sociedad iraquí e incitó 14 años de guerra civil, incluido el ascenso y caída del grupo Estado Islámico. El Proyecto de Recuento de Cuerpos en Irak ha documentado 187.499-211.046 muertes de civiles, junto con otras 100.000 muertes de combatientes.
A nivel interno, la guerra contra el terrorismo significó tratar a todo el público estadounidense como sospechoso, y la administración Bush autorizó a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) a comenzar una vigilancia masiva sin orden judicial de la población. Cheney hizo que su propio abogado supervisara el programa para poder aplastar la disidencia interna. “Somos vulnerables, como se demostró el 11 de septiembre, y nunca sabes lo que vas a necesitar cuando lo necesitas”, dijo Cheney más tarde. le dijo a CNNa raíz de las revelaciones del ex contratista de la NSA Edward Snowden de que el gobierno había estado mintiendo sobre el alcance total de su vigilancia.
La tortura fue quizás la medida más infame en tiempos de guerra, aunque afectó al menor número de personas. Al igual que las decisiones de invadir Irak y autorizar la vigilancia masiva, la decisión de desaparecer y torturar a sospechosos de terrorismo sin juicio fue una iniciativa que Cheney personalmente vio a través (aunque luego insistió en que cualquier cosa autorizada por el Departamento de Justicia no contó como tortura). Durante la primera administración Trump, Cheney pidió públicamente el regreso de “interrogatorio mejorado“.
En los últimos años de su vida, Cheney criticó tanto Democrático y Republicano administraciones que, en su opinión, eran demasiado blandas con la seguridad nacional. Y Cheney también estaba dispuesto a cruzar el pasillo para elogiar a sus oponentes cuando pensaba que eran lo suficientemente despiadados en la guerra. Después de que el presidente Barack Obama autorizara el asesinato de un ciudadano americano por drone, Cheney lo llamó un “bastante buen programa“.
De hecho, mencionó por primera vez el apodo de “Darth Vader” en un discurso de 2007 al Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, un grupo de expertos de línea dura fundado por un ex funcionario de la administración Clinton. Algunas de las figuras del Instituto Washington a quienes Cheney elogió en su discurso han sido influyentes durante la era Obama y más allá; el instituto mismo ayudó al personal la administración Biden. La agenda de Cheney es ahora bipartidista.
“La mayoría de ustedes me conocían mucho antes de que alguien me llamara Darth Vader”, dijo Cheney. “Me han preguntado si ese apodo me molesta, y la respuesta es no. Después de todo, Darth Vader es una de las cosas más agradables que me han llamado recientemente”.