Frente a la costa de Tahití, los peces pequeños han desarrollado una gran adaptación para evitar convertirse en presas. Los buzos fotografiaron un pez pequeño, plateado, con forma de medio dólar, conocido como Pomfret de Myers, con el nombre científico Brama myers, “montando” una larva de antozoo o anémona de mar.
Con el invertebrado perfectamente metido entre la aleta pélvica del pez, los buzos plantean la hipótesis de que el pequeño pez estaba usando la anémona como una especie de arma, tal vez desplegando sus células urticantes como defensa contra posibles depredadores.
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Pez y anémona: una relación simbiótica
Pez lima juvenil que lleva una larva de palythoa en la boca.
(Crédito de la imagen: Rich Collins)
No es la única vez que se observa este tipo de relación simbiótica entre peces juveniles y larvas de anémonas. En West Palm Beach de Florida, se han observado especies de peces recién nacidos que llevaban larvas de anémona en la boca, enjaulando a los invertebrados con sus afilados dientes.
Un pez que llevaba su larva de anémona en la boca nadaba activamente, demostrando lo que los investigadores llamaron una “postura defensiva, moviéndose distancias cortas y sin intentar huir”. El pez finalmente soltó la anémona, que resultó ilesa, y se alejó nadando, lo que sugiere que el pez no estaba tratando de comerse la anémona.
Las relaciones simbióticas entre la anémona y los peces están bien documentadas; pregúntale a cualquier fanático de Buscando a Nemo. La anémona venenosa protege a los peces, mientras que su habitante, a su vez, proporciona nutrientes a su huésped.
Pero las fotografías publicadas recientemente en el Journal of Fish Biology sugieren que estas relaciones anémona-pez son mucho más profundas y diversas de lo que se pensaba anteriormente.
Un escudo punzante
Bamidae juvenil sosteniendo una anémona en la boca.
(Crédito de la imagen: Linda Ianniello)
“Algunas especies de peces larvarios o juveniles vulnerables utilizan especies de invertebrados aparentemente con fines defensivos”, dijo en un comunicado Rich Collins, buzo y consultor del Museo de Historia Natural de Florida. “Encuentran algo que es nocivo o tacaño y simplemente lo llevan consigo”.
Diversas fotografías capturadas durante inmersiones a la deriva en aguas negras, cuando los buzos se adentran en aguas profundas y abiertas durante la noche para fotografiar la vida marina, entre las 7:30 pm y las 10:00 pm. El equipo de buceo capturó algunas imágenes a profundidades de hasta 60 pies, todas en la zona epipelágica, donde la luz del día aún llega a las profundidades.
El equipo notó una variedad de especies de peces que se asociaban con anémonas: peces lima, peces de deriva, palometas y un jurelo joven, todos llevaban larvas de anémonas tubulares o pólipos de botón en la boca.
Los antozoos son organismos marinos que carecen de huesos, incluidos los corales, los abanicos de mar y las anémonas. Estos invertebrados también tienen pólipos y nematocistos urticantes, células microscópicas parecidas a arpones que descargan un hilo venenoso al contacto. La picadura de una anémona larval no mataría a un posible depredador, pero Gabriel Alfonso, autor principal del estudio, dijo que sería “desagradable”.
Nuevos beneficios mutuos
Las imágenes también pueden revelar evidencia de una forma completamente nueva de mutualismo entre las dos especies: el pez recibe protección. A cambio, la anémona puede beneficiarse del transporte a nuevas zonas.
“Los peces en las primeras etapas de desarrollo tienen distintas estrategias de supervivencia cuando interactúan con invertebrados pelágicos, como esconderse dentro de ellos, imitar modelos de invertebrados potencialmente nocivos, venenosos, desagradables o de baja nutrición, o nadar junto a peces y antozoos y mantener asociaciones en aguas epipelágicas”, escribieron los autores del estudio.
Recopiladas por científicos ciudadanos, estas imágenes subrayan la importancia del campo emergente de la fotografía de aguas negras y cómo la ciencia comunitaria puede mejorar nuestra comprensión de los océanos del mundo.
“Esta nueva fuente de datos ofrece numerosos conocimientos que antes eran inalcanzables a través de especímenes fijos de estudios científicos, incluido el color de la vida, el comportamiento y la asociación con otros organismos planctónicos”, concluyeron los autores. “Por lo tanto, subrayamos la importancia de la ciencia comunitaria para el avance de la ictiología al resaltar su conexión con la comunidad de buzos de aguas negras”.
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