Las actividades en el centro científico emblemático de la NASA están bajo la lupa del Congreso, y los legisladores están pidiendo que la Oficina del Inspector General (OIG) de la agencia espacial participe.
Una carta de la representante Zoe Lofgren (D-CA), la demócrata de mayor rango en el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología, exige que la NASA debe poner fin a los cierres de instalaciones que tienen lugar durante el cierre del gobierno en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, y que la agencia debe detener inmediatamente sus actividades de consolidación allí. La carta cita una investigación anterior de Space.com que reveló que la NASA ha estado implementando prematura e ilegalmente la solicitud de presupuesto para 2026 del presidente Trump antes de que fuera aprobada por el Congreso mediante el desmantelamiento y el cierre de laboratorios y oficinas clave en Goddard.
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Antes y durante el cierre del gobierno, la administración de Goddard anunció y comenzó una implementación acelerada del “Plan Maestro” de 20 años del centro, que describe renovaciones, demoliciones y construcciones de las instalaciones diseñadas para mejorar gradualmente el campus hasta 2037. Durante las últimas semanas, mientras casi 15.000 empleados de la NASA en todo el país permanecían de licencia debido al último cierre del gobierno de EE. UU., a grupos selectos en Goddard se les ha otorgado un estatus temporal “excluido” con instrucciones de regresar a trabajan para empacar sus oficinas y laboratorios en cuestión de días para su reubicación, ya que edificios enteros están cerrados con cerrojos y marcados para su desinversión.
Desde el informe inicial de Space.com, se han marcado más laboratorios como abandonados, con hasta 13 instalaciones importantes del campus marcadas para cerrar en marzo de 2026. Según los científicos del proyecto que trabajan en el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace de próxima generación de la NASA, que está preparado para rivalizar con los descubrimientos de predecesores como los telescopios espaciales Hubble y James Webb, sólo se les dio cuatro días para vaciar un laboratorio de misión crítica. Su plazo para hacerlo expira el miércoles (12 de noviembre).
Para ese laboratorio y otros, un científico de Goddard dijo a Space.com: “Hay potencialmente millones de dólares en equipos que se planea abandonar en el lugar”.
“Todo esto debe terminar ahora”, afirma la carta de Lofgren. “La NASA necesita detener lo que está haciendo en Goddard, explicarse ante el Congreso y justificar de manera convincente sus acciones antes de que pueda siquiera pensar en seguir avanzando”.
Además del plazo de 24 horas de la NASA para cumplir, Lofgren también le dio a la NASA siete días para proporcionar “un informe completo del daño infligido a Goddard hasta el momento”, y escribió que tanto el Comité Científico de la Cámara como la Oficina del Inspector General de la NASA revisarían los hallazgos.
Lofgren desestimó las justificaciones de los funcionarios legislativos de la NASA y del liderazgo de Goddard, quienes aparentemente afirmaron durante una sesión informativa el 4 de noviembre que las medidas eran “una mera implementación del Plan Maestro”.
Calificó el hecho de que la NASA no haya revelado lo que sucede en Goddard como “un grave error”.
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“Los informantes de la NASA no mencionaron que en sólo ocho días se produciría una evacuación acelerada de instalaciones adicionales”, escribió Lofgren. “La NASA agravó su error al aprovechar el cierre del gobierno para acelerar rápidamente el cronograma de las medidas Goddard mientras ampliaba su escala y amplitud a un grado que corre el riesgo de consecuencias drásticamente negativas para las capacidades científicas de la agencia”.
“Rechazo la explicación de que el despido abrupto y desordenado de empleados y millones (al menos) de dólares en equipos sin un destino o justificación técnica podría considerarse razonablemente alineado con cualquier ‘plan’ existente”, añadió Lofgren.
La carta también destaca el razonamiento de la NASA de que las consolidaciones se alinean con las “prioridades de la agencia”, y escribe que esas prioridades “buscan destripar la ciencia de la NASA, destripar su fuerza laboral y amenazar el liderazgo de Estados Unidos en el espacio”.
La intervención de Lofgren marca la primera acción formal de supervisión de la Cámara de Representantes dirigida a la reestructuración interna de la NASA en Goddard, y complementa un informe del Senado de septiembre, “La destrucción de la misión de la NASA”, que afirma que tales movimientos y otras reorganizaciones que estaban ocurriendo en la agencia espacial se estaban implementando ilegalmente para seguir la propuesta de presupuesto del presidente Trump para el año fiscal 2026.
Los legisladores de ambas cámaras ahora cuestionan si el liderazgo de la NASA avanzó elementos de la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2026 antes de la aprobación del Congreso. En su carta, Lofgren declaró su intención de solicitar una investigación por parte de la OIG de la NASA “sobre todas las acciones de la agencia para llevar a cabo la llamada ‘transformación’ de Goddard”, pero enfatizó su orden con texto en negrita y subrayado “que la NASA detenga inmediatamente todas las actividades de cierre y reubicación de edificios, laboratorios, instalaciones y capacidad técnica y cese inmediatamente la reubicación, eliminación, exceso o reutilización de cualquier equipo especializado o hardware y sistemas relacionados con la misión” antes de que se produzca un daño irreversible.