Desde las selvas tropicales de Brasil hasta los humedales de la India, World Land Trust trabaja con socios locales para proteger los hábitats amenazados. La directora ejecutiva, la Dra. Catherine Barnard, explica cómo el modelo colaborativo de la organización está brindando resultados duraderos para la vida silvestre, las comunidades y el clima.
Durante más de tres décadas, World Land Trust (WLT) ha estado a la vanguardia de la conservación global, salvaguardando algunos de los hábitats más amenazados del planeta a través de un modelo único de asociación y confianza. Desde su formación a finales de la década de 1980, la organización benéfica ha ayudado a proteger más de 6,5 millones de acres de tierra en América Latina, Asia y África, empoderando a las comunidades locales para defender y restaurar ecosistemas que son fundamentales tanto para la biodiversidad como para la estabilidad climática.
A su mando está la Dra. Catherine Barnard, una líder conservacionista cuya experiencia en ciencia y desarrollo sostenible ha guiado a WLT a través de un período de crecimiento notable: ampliando su alcance, fortaleciendo su red de socios y defendiendo una visión de conservación basada en la integridad, la inclusión y el impacto mensurable.
En esta entrevista con The European, el Dr. Barnard analiza los principios fundacionales que continúan dando forma a la misión del Trust, la importancia de trabajar a través de asociaciones locales y los resultados tangibles de proyectos que conectan a las personas y la naturaleza en un propósito compartido.
El European: World Land Trust lleva más de tres décadas protegiendo hábitats amenazados. ¿Qué inspiró la fundación de WLT y cómo ha evolucionado su misión con el tiempo?
Dr. Barnard: WLT se fundó en 1989 con una idea muy clara de que proteger la tierra es una de las formas más directas de proteger la vida silvestre. Nuestros fundadores vieron cómo los hábitats desaparecían rápidamente y querían un modelo que pusiera a la población local en el centro de la conservación.
Desde el principio, el objetivo fue trabajar con organizaciones que ya estaban arraigadas en esos paisajes, en lugar de la tendencia común de personas ajenas a entrar con sus propias nociones preconcebidas de cómo se debería realizar la conservación en un lugar con el que no estaban familiarizados. Eso no ha cambiado, pero lo que sí ha evolucionado es la escala y la urgencia de lo que hace WLT. Las amenazas son mayores ahora, pero las soluciones aún tienen que funcionar tanto para la naturaleza como para las comunidades. Seguimos protegiendo la tierra, pero también nos centramos en la restauración, la resiliencia climática y los medios de vida a largo plazo. Se trata de dar a las personas y a los ecosistemas la oportunidad de prosperar juntos.
Bajo su liderazgo, WLT ha experimentado un éxito significativo en la recaudación de fondos. ¿A qué atribuye esto? ¿Puede compartirnos alguna idea sobre su estilo de liderazgo?
Lo que siempre he dicho sobre la misión de WLT es que somos un facilitador o un puente. No se trata de WLT en sí, sino de nuestros seguidores y socios que están haciendo el trabajo y todo lo que hacemos es conectarlos. El éxito surge de ver todo como una colaboración, no como un enfoque de divide y vencerás.
El dicho muy usado dice: “Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado”. Queremos llegar lejos por eso debemos hacerlo juntos. Pero no tenemos tiempo que perder, por lo que también debemos fomentar un sentido de urgencia y propósito. Mi estilo de liderazgo es profundamente colaborativo. Me concentro en fomentar conexiones y construir un movimiento de personas que trabajen hacia el mismo objetivo: lograr un impacto colectivo. Juntos, como partidarios y socios, a eso atribuyo nuestro éxito: facilitar que las personas interesadas tomen medidas significativas e impactantes.
Creo que todo está respaldado por nuestros valores fundamentales de ser positivos, honestos, solidarios y centrados. Siempre hemos tratado de mantener una actitud positiva, no ignorando los desafíos, sino eligiendo no insistir en lo negativo. Ya hay suficiente pesimismo por ahí, así que nos centramos en lo que es posible. Contamos historias que muestran progreso, que resaltan nuestro compromiso de lograr algo significativo y que reflejan la forma solidaria en que trabajamos con nuestros socios.
Con tantas organizaciones ambientalistas, ¿qué cree que distingue a WLT en términos de impacto y enfoque? ¿Cómo garantiza WLT que las donaciones tengan el mayor impacto sobre el terreno?
Lo que hace que WLT sea diferente es que lo que hacemos es muy tangible, pero no intentamos hacerlo todo nosotros mismos. Generamos confianza con socios locales que conocen la tierra y las personas que dependen de ella. Cuando alguien hace una donación a WLT, su apoyo va directamente a esos socios, a los guardabosques que patrullan, a los equipos que restauran bosques y a las comunidades que encuentran formas de vivir de manera sostenible con la vida silvestre.
Debido a que trabajamos a través de una red de organizaciones confiables, podemos actuar rápidamente cuando la tierra está en riesgo. Cada proyecto es evaluado cuidadosamente para que el impacto sea real y duradero. Creo que la gente valora esa claridad. Saben exactamente adónde va su donación y qué protege. No es caridad por sí misma; es una inversión compartida en el futuro del planeta. WLT y nuestros socios son honestos, dignos de confianza, creíbles y auténticos, y todas esas cualidades son absolutamente fundamentales para el éxito.
¿Puede compartirnos una historia de éxito reciente favorita que ilustre el impacto directo y tangible de las contribuciones de los donantes?
Estamos en la posición muy afortunada de tener muchas historias de éxito, ya sea financiar la protección de un pedazo de tierra que de otro modo sería deforestada inminentemente, ver especies regresar a áreas de las que alguna vez fueron expulsadas o escuchar historias de habitantes locales que mejoran sus medios de vida cambiando la caza por la plantación de árboles.
Una historia de éxito que sí se destaca es la de nuestro socio Reserva Ecológica de Guapiaçu (REGUA) en la Mata Atlántica de Brasil. Este es un paisaje que ha perdido el 93% de su bosque en pie, y aquí REGUA ha plantado casi un millón de árboles nativos, ha restaurado tierras bajas degradadas y ha revertido sistemas de drenaje para recrear hábitats de humedales prósperos. La escala y la ambición del trabajo de nuestros socios es un testimonio de lo que es posible cuando la conservación está impulsada por la visión y la generosidad.
Y ese es sólo un ejemplo. En Colombia, la protección financiada por donantes ayudó a restaurar un área en la que el pinzón de Antioquia, un ave que alguna vez se pensó extinta, fue redescubierto por primera vez en décadas; en India celebramos el primer avistamiento del Murciélago Pintado en Ratnagiri; En Ecuador, se encontró una nueva especie de escarabajo en un área protegida, un recordatorio de cuánta biodiversidad aún queda por descubrir.
Ya sea salvaguardando especies que no se encuentran en ningún otro lugar o reuniendo a comunidades para proteger vastos paisajes como la Reserva El Silencio en nuestro último llamamiento, estas historias muestran el impacto directo y tangible de cada donación. Es conservación en acción y está funcionando.
WLT trabaja con socios conservacionistas locales en todo el mundo. ¿Cómo se forman estas asociaciones y qué las hace tan efectivas?
Nuestras asociaciones generalmente comienzan con confianza y un propósito compartido. A menudo se nos acercan organizaciones que ya están haciendo un trabajo increíble sobre el terreno pero que necesitan apoyo para dar el siguiente paso, tal vez comprar tierras, ampliar una reserva o asegurar financiación a largo plazo para los guardabosques. Buscamos socios que tengan profundas raíces locales y un sólido historial de participación comunitaria, porque son las personas que realmente entienden el paisaje.
Una vez que se construye esa relación, nos quedamos con ellos a largo plazo. Algunos de nuestros socios han trabajado con nosotros durante más de veinte años. Esa continuidad es importante porque la conservación no ocurre de la noche a la mañana. Se necesita compromiso, paciencia y respeto mutuo. Lo que hace que estas colaboraciones sean efectivas es que no imponemos un modelo desde afuera. Primero escuchamos, codiseñamos proyectos y nos aseguramos de que los beneficios fluyan directamente al nivel local. El éxito de WLT es realmente el éxito de nuestros socios. Son ellos quienes protegen los bosques, restauran los humedales y crean oportunidades para que las personas y la vida silvestre coexistan. Nuestro papel es estar junto a ellos y ayudar a que ese trabajo sea posible.
¿Hay alguna próxima iniciativa u oportunidad de asociación que le entusiasme especialmente y para la que le gustaría solicitar apoyo?
Absolutamente. Estoy muy entusiasmado con nuestro actual llamamiento de otoño, centrado en la ampliación de la Reserva El Silencio en Colombia, en colaboración con nuestro socio Fundación Biodiversa Colombia (FBC). El Valle Medio del Magdalena es uno de los paisajes más amenazados pero con mayor biodiversidad en Colombia y en este momento la oportunidad es urgente. Al ayudar a FBC a comprar dos propiedades vecinas clave, podemos proteger 1.495 hectáreas (3.694 acres) de tierra altamente amenazada antes de que se pierda debido a la deforestación. Al mismo tiempo, podemos financiar el empleo de dos guardabosques para patrullar la zona durante los próximos tres años.
Lo que hace que esta iniciativa sea particularmente convincente son sus múltiples niveles de impacto. Proteger esta tierra ayudará a formar un corredor de vida silvestre que salvaguardará los humedales del lago Barbacoas y las comunidades circundantes que dependen de ellos, y protegerá especies que no encontrará en ningún otro lugar. Si le interesa la conservación real y mensurable, esta es una oportunidad para apoyar un proyecto que brindará resultados a largo plazo, como hábitat intacto, vida silvestre próspera, comunidades locales sostenibles y un modelo que se alinee con las ambiciones globales de preservar la biodiversidad a escala. Al unirse a nosotros, su apoyo ahora marcará la diferencia mientras esta ventana aún esté abierta.
¿Cómo se involucran y apoyan sus grupos de partes interesadas los objetivos de corto y largo plazo de WLT?
Contamos con un grupo increíblemente diverso de seguidores, desde donantes individuales hasta socios corporativos y fundaciones benéficas. Cada uno de ellos desempeña un papel para que nuestro trabajo siga avanzando. Nuestros objetivos a corto plazo suelen ser responder rápidamente a las oportunidades a través de nuestro Fondo de Acción. Por ejemplo, cuando un terreno vital sale a la venta o una inundación o un incendio forestal daña una reserva, debemos actuar con rapidez. Ahí es donde la flexibilidad y la confianza de nuestros seguidores son tan importantes.
Nuestros objetivos a largo plazo tienen que ver con la permanencia y la resiliencia. Trabajamos estrechamente con socios para asegurarnos de que la tierra que ayudamos a proteger se gestione para siempre, lo que significa invertir en capacidad local, capacitar a guardabosques y apoyar medios de vida sostenibles. Muchas de nuestras partes interesadas contribuyen a esa estabilidad constante, ya sea mediante donaciones periódicas o apoyando nuestros llamamientos.
Lo que más valoro es que todos los involucrados se vean a sí mismos como parte de un esfuerzo compartido. Proteger la naturaleza no es algo que una organización pueda lograr por sí sola. Requiere una comunidad de personas, empresas y socios que avancen en la misma dirección. Ese sentido de responsabilidad colectiva es lo que mantiene fuerte a WLT y garantiza que el impacto de las acciones de hoy perdure en el futuro.
Más información
Producido con el apoyo de World Land Trust. Para obtener más información sobre sus proyectos de conservación global y cómo apoyarlos, visite www.worldlandtrust.org.
Leer más: “Abandonamos Cornualles por el norte de Norfolk y encontramos una costa que Gran Bretaña olvidó”. Después de años de unirse al lento recorrido hasta Cornwall, Lee Ness y su esposa decidieron que ya estaban hartos del tráfico y las multitudes. Este otoño, en cambio, se dirigieron hacia el este, alquilaron una casa rodante y llevaron a sus dos perros al norte de Norfolk, una parte del país que de alguna manera nunca habían visitado. Lo que encontraron fue espacio, carreteras tranquilas y largas extensiones de costa virgen.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Humedales de REGUA – Crédito WLT Dan Bradbury.