Un refugio para perros rescató a mi pequeña mezcla de terrier, Gabriela, de una casa de acaparamiento de animales cuando tenía alrededor de 10 semanas. Vivía con otros 40 perros y el equipo de rescate me dijo que el hedor era tan tóxico que los dueños vivían en su automóvil. Para alimentar a los perros, arrojaron croquetas por una ventana y colocaron cuencos con agua.
Adoptamos a Gabi casi seis semanas después de su rescate. Cuatro años después, sus estándares alimentarios han cambiado drásticamente. El perro que antes buscaba croquetas en el suelo ahora se negará a comer si no le agrego pollo o carne de res como es debido. Se sienta a un lado con las orejas gachas, los ojos muy abiertos y luego deja escapar un suspiro, como si estuviera decepcionada de mí.
Entonces, ¿los perros suspiran porque están decepcionados? Los investigadores del comportamiento animal han descubierto que hay varios significados detrás de ese dramático suspiro.
Leer más: ¿Por qué los perros pequeños viven más que los perros grandes?
Asociar los suspiros del perro con la emoción
Cuando Gabi suspira delante de su plato de croquetas, en realidad está expresando una emoción.
“Los perros a veces suspiran cuando no obtienen algo que quieren; a veces la gente interpreta esto como una decepción”, dice Mary R. Burch, conductista animal aplicada y directora de perros de familia del American Kennel Club.
Lo problemático es que los suspiros también pueden estar vinculados a otras emociones. El hecho de que un perro suspire no significa automáticamente que esté decepcionado. Los investigadores han descubierto que hay más de una razón por la que los perros suspiran.
En un estudio de 2024 en el Journal of Veterinary Behavior, los investigadores realizaron una revisión de la literatura de estudios observacionales sobre las emociones de los perros. Identificaron nueve temas, como la postura corporal, el comportamiento de vocalización y los comportamientos relacionados con el estrés.
De manera confusa, el suspiro es un comportamiento que aparece en más de un tema.
Los múltiples significados que surgen del mismo comportamiento son una de las razones por las que el estudio de las emociones animales ha sido un desafío para los investigadores, según un estudio publicado en Annals of the New York Academy of Sciences. Los investigadores se limitan a técnicas de observación porque los sujetos de estudio no pueden confirmar sus sentimientos. Los perros no pueden usar una escala de tres puntos para decir que están de acuerdo, algo de acuerdo o en desacuerdo con la elección del queso rallado como aderezo.
¿Por qué los perros suspiran?
Cuando Gabi suspira porque no preparé adecuadamente sus croquetas, puede que esté expresando decepción, pero puede que esté suspirando para llamar mi atención y hacerme saber que necesito ver qué más hay en el refrigerador.
“Los humanos a menudo suspiran en señal de exasperación”, dice Burch. “Tanto para los perros como para las personas, los suspiros pueden ocurrir como un signo de aburrimiento o frustración. Suspirar puede ser una forma de liberar el estrés. Algunos perros suspirarán para llamar tu atención”.
Más allá del plato de croquetas, los suspiros pueden tener otros significados para los perros. “A veces, suspirar está relacionado con estar relajado, feliz o finalmente contento”, dice Burch.
Un perro, por ejemplo, podría estar esperando a poder finalmente meterse en su cama. Después de algunos círculos y tal vez un poco de excavación para conseguir el cojín perfecto, es posible que se dejen caer en la cama y dejen escapar un suspiro.
Sin embargo, hay ocasiones en las que los suspiros realmente no tienen ningún significado. Burch dice que el suspiro tanto para los humanos como para los perros puede ser involuntario. O puede ser simplemente parte del proceso respiratorio en el que el aire se toma por la nariz pero se libera por la boca.
“A veces, suspirar es un comportamiento neutral, como cuando el perro cambia de posición. Es posible que hayas visto a un perro saltar al sofá, acostarse y suspirar”, dice Burch.
¿Puede el suspiro ser señal de que algo anda mal?
La mayoría de las veces, los suspiros son conductuales y no están relacionados con un problema médico.
“Pero si se repite y cree que el suspiro puede estar relacionado con el intento del perro de llenar sus pulmones de aire… debe llevar a su perro al veterinario”, dice Burch.
Los suspiros repetidos pueden ser jadeos de aire, lo que podría indicar un problema respiratorio o ansiedad, dice Burch.
Pero si se trata sólo de un suspiro puntual cerca del plato para croquetas, lo más probable es que el problema pueda solucionarse con un aderezo mejor.
Leer más: ¿Los perros lloran a otros perros?
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: