Stephen A. Smith pasó la mayor parte del martes respondiendo a Michelle Beadle, Cari Champion y Jemele Hill, tres ex colegas de ESPN con quienes recientemente ha estado intercambiando golpes públicos.
Pero mientras se defendía desde todos los ángulos, Smith se dio cuenta de que había pasado por alto a alguien: Skip Bayless, su ex copresentador de First Take y el hombre que ayudó a lanzar a Stephen A. a la estratosfera de los medios deportivos.
Entonces Smith detuvo el intercambio e hizo algo que pocos esperaban: se disculpó.
“A ese hombre se le debe una disculpa. De mi parte”.
En su programa SiriusXM, Smith habló con un sentimiento que rara vez se escucha de él.
“Cuando se trata de Skip Bayless, algo que nunca se le dice a él o sobre él está a punto de decirse ahora”, comenzó Smith. “A ese hombre se le debe una disculpa. De mi parte. Ese es mi chico”.
Smith explicó que mientras abordaba las acusaciones, se defendía de los ataques en las redes sociales y aplaudía lo que consideraba información errónea, accidentalmente “dejó caer la pelota”.
No reconoció el papel de Skip en una conversación que resurgió recientemente sobre la diversidad, las oportunidades y cómo First Take se convirtió en la plataforma que es hoy.
“Estaba tan ocupado aplaudiendo por un maldito cambio y defendiéndome que dejé de hacer lo que siempre hago: darle el verdadero crédito a quien se lo merece. Y eso es para ese hombre, Skip Bayless”.
El triángulo de la pelea: Beadle, Campeón, Hill
Para aquellos que no siguen cada giro de este drama cada vez más público:
Michelle Beadle criticó a Smith por promover una aplicación cuestionable y dijo que está “orando por su caída”. Cari Champion acusó a Smith de atacar a las mujeres negras con más dureza que a los críticos blancos, señalando disputas anteriores con Jasmine Crockett, Michelle Obama y otras. Jemele Hill apoyó las afirmaciones de Champion y agregó sus propias historias detrás de escena de ESPN.
En medio de todo esto, Smith se dio cuenta de que no le había dado a Skip Bayless el crédito apropiado después de que Hill argumentara que First Take ya era un programa de debate diverso antes de que Smith se uniera.
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“La diversidad siempre fue importante para Skip”.
Smith estuvo de acuerdo con el punto de Hill y dijo que Skip merecía reconocimiento.
“Jemele Hill no se equivocó cuando habló de la diversidad que existía en el programa mucho antes de que yo apareciera”, dijo Smith.
“Cuando Cold Pizza pasó a llamarse First Take en 2007, Skip estaba sentado frente a la gente debatiendo: Jemele Hill, Michael Smith, the 2 Live Stews, Chris Broussard, Rob Parker… la diversidad siempre fue importante para Skip”.
Enfatizó que Skip presionó constantemente para que hubiera diferentes voces al aire y apoyó a numerosos locutores jóvenes mucho antes de que el programa se convirtiera en el gigante cultural que es hoy.
Smith: Skip no sabe que tienes problemas a menos que se lo digas a la cara.
Smith también intentó contextualizar algunos malentendidos. Según él, Skip es el tipo de persona que ni siquiera se da cuenta de que estás molesto a menos que se lo digas directamente.
Dio a entender que es posible que los problemas de Hill y Champion con Bayless nunca hayan llegado a su radar, y lo mismo ocurrió con el propio Stephen A..
“Si realmente tenemos un problema, ¿por qué no lo sabía?” -Preguntó Smith.
“¿Cómo es que la primera vez que escuché sobre esto fue en las redes sociales? Eso es un insulto para alguien que ha respondido por ti, te ha contratado y te ha apoyado”.
Esto, argumentó Smith, incluye a Champion y Hill, por quienes Skip defendió durante su tiempo en ESPN.
Un raro momento de reconciliación en medio del caos
En una semana llena de acusaciones, viejas heridas reabiertas y feroces intercambios, la disculpa de Smith a Skip Bayless se destacó como casi… saludable.
Fue Smith reconociendo que mientras está ocupado atacando a todos los demás, se olvidó momentáneamente del hombre que ayudó a cambiar su carrera.
Queda por ver si esta disculpa realmente arregla las cosas o simplemente restablece la conversación, pero en un universo de medios deportivos construido sobre el debate y el conflicto, Smith se tomó un momento para mostrar gratitud.
Y con eso, ahora puede regresar al caos programado habitualmente.
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