Imagínese estar atrapado en una estación espacial que orbita la Tierra sin ningún viaje disponible a casa. Tres astronautas chinos, o taikonautas, se enfrentan a ese mismo escenario.
Desde el viernes, el trío ha estado varado a bordo de la estación espacial Tiangong sin una nave de regreso viable.
La única nave disponible para ellos fue alcanzada por basura espacial a principios de noviembre, rompiendo el puerto de observación del vehículo.
La causa de la colisión fue un “pequeño trozo de desechos espaciales”, dijo en ese momento la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) en un comunicado.
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Los funcionarios de CMSA han dicho que están trabajando para enviar una nave de reemplazo segura y, aunque no han confirmado una fecha de regreso, según informes de aeronaves, el lanzamiento está programado para el 25 de noviembre.
Hasta entonces, la misión Shenzhou 21, que incluye a Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang, estará estancada.
Algunos expertos están preocupados por lo que podría salir mal mientras tanto. CMSA no ha publicado muchos detalles, pero se sabe que tres astronautas de la misión anterior regresaron a casa en la nave espacial en funcionamiento en la que llegaron Lu, Fei y Hongzhang.
No está claro por qué los seis astronautas no fueron mantenidos a bordo de la estación espacial hasta que se pudiera proporcionar una nave de reemplazo, aunque los suministros habrían estado disminuyendo después del retraso en la salida de la tripulación anterior.
El reciente percance marca la segunda vez en los últimos dos años que los astronautas quedan varados en órbita. En marzo, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams regresaron sanos y salvos a la Tierra después de que una misión de ocho días se convirtiera en una órbita de nueve meses debido a problemas técnicos con la nave de regreso.
Jan Osburg, ingeniero senior del departamento de ingeniería y ciencias aplicadas de RAND Corporation, dijo a Space.com que estos eventos son “una llamada de atención masiva”.
“Ciertamente es una mala situación”, dijo, en referencia al reciente varamiento. “Esperemos que los astronautas puedan regresar pronto sanos y salvos a la Tierra”.
A medida que la órbita de la Tierra se llena de más desechos espaciales, el riesgo de colisiones se convierte cada vez más en un problema.
En 2021, escombros impactaron en la Estación Espacial Internacional (ISS) y dañaron parte de su brazo robótico. En los últimos años, la ISS ha tenido que esquivar varias veces la basura espacial voladora.
Se desconoce el alcance total de los daños sufridos por la nave china.
El mundo espera con gran expectación el regreso de los tres astronautas.